L’INTENDANT FERRAND

cours et furent remplacés par des t billets timbrés » à recevoir par les agents des fermes seulement (1).

La session de 1707 (Dinan 27 oct. 3 déc. 1707) fut particulièrement calme. L’intendant Ferrand se louait fort de Mer Desmaretz, évêque de Saint-Malo, qui la présida ; c il s’est attiré l’estime et la confiance de tous les ordres, en sorte que l’on n’a jamais vu d’États plus tranquilles ; > et le M*1 de Chateaurenault : c On n’avait point encore vu une assemblée si bien réglée.. Je dois rendre le témoignage le plus favorable du zèle de tout le monde et particulièrement de la noblesse » (2).

Le terrible hiver de 1709, et la famine qui le suivit, semblent avoir moins pesé sur la Bretagne que sur les autres régions. La province était dès lors un grand producteur de blés, « toutes les fermes de la province sont à grains, il y en a très peu en argent; par cet usage, on ne trouve point de grains dans les campagnes; sauf la part que le fermier garde pour la culture et sa subsistance, presque tout est porté dans les greniers des propriétaires, qui attendent pour vendre le moment où ils sont chers. > En février 1709, le contrôleur général Desmaretz — qui avait succédé en 1708 à Chamillart — enjoint à l’intendant de presser ceux-ci de vendre. A Paris, le mois d’avril 1709 fut terrible. On manquait de pain. On tira secrètement des grains de Bretagne. Les grands armateurs de Saint-Malo, Magon de la Lande, Danycan de Lépine, Éon, Locquct de Grandville, formèrent un consortium pour l’achat des blés, le roi s’engagea à leur fournir une avance de 400 000 livres. En juin 1709, il restait encore des blés chez certains grands propriétaires, notamment chez le président de Cucé et le marquis de Coëtmadeuc; l’intendant dut les menacer de faire ouvrir leurs greniers de force (3).

Aussi, à l’ouverture des États de Saint-Brieuc, le 16 novembre 1709, l’intendant Ferrand, dans un discours habile, disait aux Bretons qui l’écoutaient : < Deux fois, en seize ans, la fécondité de vos terres a sauvé le royaume des alarmes de la famine. » La Bretagne a fait plus, elle a fourni l’argent qui manquait, cet argent étranger que ses navires ont versé par millions et remis à l’État appauvri. L’orateur ne cachait pas du reste les malheurs du temps : la guerre persistante, les victoires des ennemis, s’ajoutant au malaise intérieur; il ne faut donc pas ménager au roi les secours « dans cette année menaçante et terrible >. C’était l’année de Malplaquet ! (4).

Ce discours insinuant fut suivi de nouvelles demandes de fonds. Et la province épuisée ne savait où prendre des ressources. Il fallait trouver 4.900.000 livres. La noblesse et le tiers ne voyaient d'autre moyen que de contracter un emprunt de 3 millions. Les représentants du roi s’y 'opposaient, estimant ce procédé imprudent et aléatoire; ils préféraient une surtaxe sur les boissons. Les Bretons

(1) La piastre valait 4 livres. Voir sur ce curieux incident : Boislisle, Correspondance des contrôleurs généraux, T. II, p. 317, 363. 370, 386. 422. — Letaconnoux, Relations du Pouvoir central avec la Bretagne, p. 139. 141, 143, 144, 158. 169, 160, 163, 166.

(2) Voir sur les États de 1705 et 1707 : Arcli. d ll.-et-Vll. C. 2662 et 2663, Procès-verbaux ; C. 2794 et 2795, Minutes et Documents. — Boislisle, Corrresp. des cont. gén., T. II, p. 284, 287, 299, 803, 389, 421. — Letaconnoux, Relations du Pouvoir central avec la Bretagne , p. 120-138, 164-175.

(3) Boislisle, Correspondance des contrôleurs généraux, T. 111. p. 96, 118, 119, 122, 123, 136, 149, 154, 169, 171, 288.

(4) M. Letaconnoux qui a reproduit ce discours dans son ouvrage l’attribue par inadvertance à M. de Nointel. En 1709, M. de Nointel n’était plus depuis quatre ans intendant de Bretagne. Relations du Pouvoir central et de la Bretagne, p. 281.

Original from

UNIVERSITY OF MICHIGAN

LA MORT DE LOUIS XIV

y répugnaient, « cette imposition ayant toujours été la chose la plus odieuse dans la province » ; dans ce cas, les États défendaient vraiment les intérêts du peuple, car si un très grand nombre de privilégiés avaient été exempts, ils n’auraient pas eu besoin de faire à ces taxes une opposition si acharnée.

Elle fut aussi vive qu’elle pouvait l'être sous le grand roi. Les États envoyèrent aux commissaires députations sur députations, toujours de plus en plus solennelles et de plus en plus nombreuses, ils voulurent même s’adresser directement au contrôleur général , afin d’implorer sa bonté « pour une province aux abois *. Pendant trois semaines, du 15 décembre 1709 au 9 janvier 1710, ils restèrent dans une sorte d’atonie maussade. Sur l’annonce d’ordres formels et impérieux du roi, réclamés du reste avec instance par le maréchal et par l’intendant, ils cédèrent enfin, à condition que personne ne fût exempté des nouveaux droits.

Ferrand en était venu à proposer aux ministres des mesures de rigueur et il terminait par cette réflexion cruelle et douloureuse, qui résume en un mot tout le système de gouvernement de Louis XIV : * Il est vrai qu’il n’est pas un seul de ces expédients qui ne donne atteinte à la liberté et aux privilèges des États, mais il faut convenir qu’il est plus important de soutenir l’autorité du Roi que de ménager la liberté d'une assemblée qui parait vouloir y donner une trop grande extension » (1).