IV. — Les Abbayes
Il existait en Bretagne treize abbayes de Bénédictins, presque toutes bien déchues de leur ancienne importance; elles avaient été jadis les asiles du travail et de la science; au milieu du XVIIe siècle, elles comptaient peu de religieux, et,
(1) Fréquemment, le curé annonçait aussi au prône les ventes, locations, l'avis d’avoir à payer les droits du seigneur, etc. On comprend que cette manière de « prôner t les intérêts particuliers présentait de réels inconvénients. A la suite d'un édit de 1695, elle fut interdite par les évêques.
(2) Sur les paroisses, voir : Potier de la Germondaye, Introduction au gouvernement des paroisses , 1777. — Recueil des arrêts de règlement du Parlement de Bretagne concernant les paroisses, 2 vol. 1777. - Recueil des actes , titres et mémoires du clergé de France , 1768. T. III et T. X, 1770, Des droits particuliers dont le pape est en possession en Bretagne , p. 1149-1215. — Durand de Maillane, Dictionnaire de droit canonique et de pratique bénéftciale, 1761. — Toussaint de Saint-Luc, Mémoires sur l'état du clergé et de la noblesse de Bretagne , 1691. — Guillotin de Corson, Pouillé historique de l'archevêché de Rennes, T. IV, V, VI. — L’abbé Luco, Les Paroisses (du diocèse de Vannes), Bulletin de la Société Polymathique du Morbihan, 1863 à 1883. — Le Mené, Histoire des paroisses du diocèse de Vannes , T. 1 et II. — Dupuy, Études sur l’administration municipale en Bretagne , p. 91-142 et 382-412. — Durtelle de Saint- Sauveur, Les pays d'obédience dans l'ancienne France , 1908. — Frain, Une paroisse du Vitréais. — Duinc, Les généraux des paroisses bretonnes, Saint-Martin de Vitré , Annales de Bretagne, nov. 1907 et juil. 1908. — A. de Blois, Des Matières bénéficiâtes en Bretagne, Mémoires de l’Association bretonne, 1876. — Le Carguet, L'Eglise d’Audierne. — Abbé Favé, Le Prône dn dimanche à Bodilis vers 1700; Bull, de la Soc. Archéol. du Finistère, T. XXVI, 1899, p. 28-35 et p. 478-503. — Notes sur la vie rurale en Cornouaille pendant les deux derniers siècles, Bull, de la Soc. Archéol. du Finistère, T. XX, 1893, p. 55. — G. Bénard, Un général de campagne. Le Verger , trêve de Talensac , Revue de Bretagne, août et sept. 1909. — Pâris-Jallobert et R. du Guemy, Anciens Registres paroissiaux de Bretagne. — Travers, Histoire de Nantes, T. III. — Babeau, Le village sous l’ancien régime, 1882, p. 123. — J. Rouxel, Un général de paroisse sous l’ancien régime; Les marguilliers au XVIII* siècle ; L'ancienne paroisse, l'Acte Prônai; L'ancienne paroisse , les impôts ; Revue Morbihannaise, nov. 1905, mars 1906, juin 1908, mars 1910. — R. Le Cerf, Le général d'une paroisse bretonne, Revue de Bretagne, juillet, août, sept. 1888.
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trop souvent, la règle s’était singulièrement relâchée de sa rigueur primitive (1). Une réforme tentée vers cette époque par le P. Noël Mars, prieur de Lehon, avait relevé plusieurs couvents; mais elle fut arrêtée par la volonté dominatrice de Richelieu. Le grand Cardinal, devenu abbé commendataire de Saint-Sauveur de Redon, en 1622, imposa à tous les monastères bénédictins la Congrégation de Saint-Maur. Cette branche réformée de l’ordre de Saint-Benoît se faisait remarquer par sa régularité, elle eut la gloire de donner au pays ces moines illustres qui furent les initiateurs de l’Histoire de Bretagne, comme d’autres furent les créateurs de l’Histoire de France : Dom Denis Briant, mort à Redon en 1716, Dom Alexis Lobineau, le plus remarquable de tous, né à Rennes en 1667, mort à Saint-Jacut en 1727, Dom Maur Audren de Kerdrel, né à Lannilis, mort à Marmoutieren 1725, Dom Hyacinthe Morice de Beaubois, né à Quimperlé en 1693, mort aux Blancs- Manteaux, à Paris, en 1750. Les abbayes bénédictines vécurent jusqu’à la Révolution, quelques-unes végétèrent, elles ne retrouvèrent jamais leur prospérité primitive.
Comme les disciples de saint Benoît, les chanoines réguliers de Saint-Augustin (Augustins et Génovéfains), qui avaient en Bretagne dix abbayes (2), virent leurs maisons peu à peu désertées, et les austérités de la règle tomber en désuétude.
L’ordre de Citeaux, branche détachée de l'arbre magnifique planté par saint Benoit, était également au XVII* siècle en pleine décadence; il comptait quatorze abbayes en Bretagne (3) ; presque partout les bâtiments tombaient en ruine, les religieux, peu nombreux, ne pratiquaient plus les règles du jeûne, du maigre, de la prière, du travail et de la clôture. Une réforme s'imposait. Elle fut introduite à l’abbaye de Prières, près Billiers, en 1613, et réussit merveilleusement : avec la régularité rétablie, le nombre des moines augmenta et atteignit cinquante. Le monastère fut reconstrüit et les revenus consacrés aux bonnes œuvres.
Mais il n’en fut pas de même partout, la réforme ne fut pas toujours accueillie avec le même succès. Quand D. Hervé du Tertre, abbé de Prières et vicaire général des religieux de la stricte observance , se présenta , le 15 janvier 1661 , à l’abbaye de Lanvaux, près de Grandchamp, muni pourtant des pouvoirs du pape et du roi, il fut fort mal reçu. Les quatre religieux qui restaient sortirent de mauvaise grâce ; quinze jours après, ils reviennent avec une bande de vauriens armés qu’ils avaient recrutés, se jettent sur les moines de l’observance, les accablent de coups, déchirent leurs vêtements, les couvrent d’outrages et les mettent à la porte « avec indignitté et scandalle ». Il fallut recourir à la justice, et M' Jean de Coniac, conseiller au Parlement, dut, le 6 mai 1661 , se transporter sur les lieux, « pour faire ouverture réelle de l’abbaye de Lanvaux, en faire sortir les religieux non réformés et y établir les religieux réformés». Ce ne fut pas chose
(1) Voici le nom de ces abbayes : Landcvennec, Saint-Jacut, Saint-Melaine , Saint-Gildas de Rhuys, Saint-Méen, Saint-Mathieu, Saint-Sauveur de Redon, Saiot-Gildas des Bois, Quimperlé, La Chaume, Blanche-Couronne, Lantenac et le Tronchet. Voir la carte à la fin du volume.
(2) Voici le nom de ces abbayes : Rillé , Faim pont , Montfort, Geneston , Daoulas, Beaulieu, Guingamp , Saint-Jean des Prés, Beauport et Pornic.
(3) Voici leurs noms : Bégar, Relech, Buzay, Langonnet, Boquen, Saint-Aubin des Bois, Lanvaux, La Vicuville. Coatmalocn, Melleray, Carnoët, Bonrcpos, Villeneuve et Prières.
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facile ; le haut magistrat eut beau frapper fortement à la porte , elle resta fermée , il fut obligé de faire pratiquer une ouverture dans le mur et d’enfoncer les portes pour expulser ces religieux récalcitrants. La réforme ne fut pas si difficile à introduire dans les autres abbayes, mais, même à Lanvaux, elle ne maintint pas ses bons effets, la décadence continua.
Les abbayes d’ailleurs étaient ravagées par le fléau de la commende, qui précipita leur ruine. Elles étaient presque toutes à la nomination du roi, et celui-ci désigna trop souvent comme abbés des hommes étrangers à la province , même à l’Église , qui n’avaient d’autre vue que de toucher les revenus de ces bénéfices. Les uns refusaient même de faire aux bâtiments les réparations indispensables, beaucoup étaient fort durs pour les religieux. Certaines nominations furent déplorables et même scandaleuses : Philippe de Monti, cardinal italien (1540), J.-B. de Guadagne ou Guadagni, archevêque d’Aix, italien (1580), Guillaume de Saint-Marcel, archevêque d’Embrun (1592), Charles de Clermont (1616) furent abbés de Saint -Gildas- des -Bois. Laurent de Bonacorsi, italien et capitaine de cavalerie (1574), Claude de Marbeuf, chanoine de Rennes (1674), furent abbés de Langonnet; Jean de Rieux, troisième fils du maréchal, fut abbé de Prières à 18 ans, en 1525; le cardinal Charles de Lorraine, archevêque de Reims, le fut en 1553. Arthur de Cossé , fils naturel du maréchal de Brissac (1560) , Mathurin de Montallais, l’ami dévoué d’Henri IV, qui ne fut jamais que diacre (1575), le cardinal de Nogaret de la Valette (1637), qui abandonna l’état ecclésiastique pour commander l'armée française, furent abbés de Saint- Melaine de Rennes. Le cardinal François de Bourbon, fils du prince de Conti, fut abbé de Saint-Méen (1565) ; le cardinal Bernard Salviati, neveu du pape Léon X (1557), le cardinal de Richelieu (1622-1642), et trois frères de Choiseul, tous trois militaires (1643-1681), furent pourvus de l’abbaye de Saint-Sauveur de Redon. François de Montmorency fut nommé abbé du Tronchet à 24 ans (1608), il y renonça pour se marier en 1640. Louis de Francheville , abbé commendataire de Saint-Jacut (1651), en fit autant en 1687. Jacques Cousinot, conseiller au Parlement, prieur commendataire de l’Abbaye-sous-Dol , interdit à l’évêque Cupif la visite canonique du monastère. L’abbaye de Beauport devint une sorte d’apanage de la famille de Chasteigner de la Rochepozay (1603-1670). Lefebvre de Caumartin, qui fut abbé de Buzay, près Nantes (1680), avant de devenir évêque de Vannes, si connu pour son érudition et son esprit, fréquentait plus l’Académie française que les cloîtres de son couvent.
Tous ces abbés commendataires n’avaient qu’un but, c’était de percevoir les revenus de ces abbayes. Ceux-ci étaient-ils très élevés? Les abbayes étaient riches, assurément ; elles n’étaient pas très riches. Si leurs revenus étaient parfois considérables, leurs charges étaient aussi fort lourdes. Il ne faut pas oublier d'ailleurs que les abbayes étaient non seulement ce que nous appelons aujourd'hui des personnes morales, mais qu’elles constituaient des fiefs. L’abbé était « seigneur », au sens juridique du mot dans l'ancien droit; il avait donc des droits seigneuriaux, quelques-uns honorifiques, d’autres fort productifs : dîmes, péages, fours banaux, rentes féodales; les abbayes possédaient parfois de nombreuses métairies. Ordinairement les abbés commendataires consentaient au partage des produits en trois lots : un pour eux-mêmes, un pour les réparations et les charges,
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un pour l’entretien des moines. Ceux-ci étaient parfois comme les a recteurs » à la « portion congrue ».
L’abbaye de Lanvaux avait 4.925 livres de revenus, et 2.875 livres de charges, dont 1.600 livres pour l’abbé commendataire; l’abbaye de Saint-Gildas de Rhuys, 14.695 livres de revenus, et 4.955 livres de charges, plus 4.000 livres pour l’abbé. L’abbaye de Prières avait 26.000 livres de revenus, et 19.481 livres de charges, dont 8.000 livres de pensions imposées par le roi; l’abbaye de la Joie (religieuses de l’ordre de Citeaux) avait 15.692 livres de revenus; l’abbaye de Langonnet, 6.000 livres, avec 1.800 livres de charges; l’abbaye de Saint- Jean-des-Prés, 7.188 livres de revenus, et 2.940 livres de charges. L’abbaye de Saint-Melaine de Rennes, l’une des plus riches, avait un revenu de 60.000 livres, sur lesquelles étaient prélevées 20.000 livres environ pour les charges et 20.000 livres pour l'abbé. L’abbaye de Saint-Méen avait 12.836 livres de revenus, et 8.360 livres de charges; l’abbaye de Redon, 37.336 livres de revenus.
La Bretagne comptait encore deux abbayes de Bénédictines, Saint-Georges de Rennes et Saint-Sulpice-des-Bois, deux « Chartreuses » à Nantes et à Auray, douze monastères de Carmes déchaussés, et dix de Dominicains ou Jacobins.
Visiblement ces grandes abbayes, solitaires et cloîtrées, ne répondent plus aux besoins du temps, elles ont été fondées pour une mission sociale différente; au XVII0 siècle, après le protestantisme et après la Ligue, il faut agir au dehors, il faut aller au peuple, c Les instituts nouveaux naissent en majorité de l’idée d’apostolat. De là des conditions nouvelles : peu ou point de monastères dans des lieux inhabités, il faut rester en contact avec la société; pas trop d’apparence monacale, les religieux se rapprochent le plus possible des prêtres séculiers » (1). Deux ordres exercèrent à ce point de vue une très grande action en Bretagne : les Capucins et les Jésuites.
Depuis trois siècles, la Bretagne possédait plusieurs couvents de Franciscains : Frères-Mineurs, Cordeliers, Récollets, tous enfants de la grande famille de Saint- François d’Assise. Les Capucins, franciscains réformés, qui durent leur n<jjn à la forme de leur c capuce », furent établis en Bretagne, en 1593, par le duc de Mercœur. Très vite, ils y devinrent extrêmement populaires ; à la fois très austères et très agissants, ils savaient se mêler au peuple, parler sa langue, prendre ses manières; ils vivaient d’aumônes, et le respect accordé partout en Bretagne aux mendiants se doublait pour eux de leur caractère sacré.
Ils prêchaient des missions et leur zèle apostolique a grandement contribué à relever et à maintenir la foi catholique dans la province. Établis à Nantes, en 1592, — où ils se montrèrent ardents promoteurs de la Ligue, — à Rennes, en 1604, à Saint-Servan, en 1611, à Guingamp, en 1615, les Capucins possédaient, en 1671, vingt maisons en Bretagne, comptant 450 religieux.
Les Jésuites s’adonnaient au contraire à l’apostolat des classes élevées. Leurs principaux ministères étaient la prédication et l’enseignement. Ils y obtinrent de merveilleux succès. Formés par la forte discipline de saint Ignace, très unis, très attachés à l’autorité suprême du Pontife romain, très zélés, mais soumis à des
(1) Marion, Histoire de l'Église, T. III, p. 1%.
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