LE PÈRE LE NOBLETZ

conventions du monde, de l’amour-propre, de la vanité et des honneurs, il ne poursuivit jamais qu’un but : sanctifier sa vie et conquérir des âmes.

Dès ses jeunes années il se montra d’une piété rare; son père, M. Le Noblelz de Kerodcrn, habitait le manoir de ce nom dans la paroisse de Plouguerneau (1); Michel, né le 29 septembre 1577, avait quatre frères et six sœurs. A dix-huit ans il fut envoyé par son père, effrayé de cet ascétisme précoce, à Bordeaux, afin d’y achever ses études, et dès lors les prodiges ou, pour mieux dire, les miracles fleurissent sous les pas du jeune néophyte. Il était d’ailleurs intelligent et instruit, il écrivait facilement en latin, il savait le grec et l'hébreu. Sa vocation s’affirma vite et il étudia la théologie avec un remarquable succès, chez les Jésuites, à Bordeaux et à Agen. Toutefois, son humilité reculait devant la prêtrise. Il revint à Kerodern et son père s’occupa de lui trouver, selon l’usage établi pour les cadets de famille, un bénéfice avantageux; il y réussit facilement, mais Michel refusa nettement de l’accepter. Son père, courroucé, le chassa de la maison paternelle ; le jeune docteur en théologie vécut six mois, « logé dans une chaumière, nourri comme un paysan, méprisé de ses proches et raillé par les villageois qui le regardaient comme un fou ».

Enfin il se décida à se rendre à Paris et, sur les conseils du P. Cotton, il consentit à recevoir le sacerdoce. Alors il se retira dans une sorte de cellule qu’il se fit édifier dans les rochers sur la plage de Trémenacli, près de Plouguerneau, et il y passa une année, complètement seul, se livrant à des austérités terribles et ne mangeant qu’une fois par jour une bouillie d'orge 5 l’eau, sans sel ni beurre, qu’une personne lui passait dans une écuelle par une lucarne.

Au sortir de cette année de probation, la vocation du jeune prêtre était décidée; il serait missionnaire. Il se mit à parcourir les villages, parlant à tous du royaume de Dieu et enseignant le catéchisme aux enfants. « Il bravait les usages et l’opinion du monde avec une sainte audace, » et tous disaient : Dom Michel Le Nobletz a perdu la tête. Son père, enflammé de colère, le chassa une seconde fois de la maison paternelle. Sans asile et sans pain, il commença sa vie de missionnaire, il prêcha à Plouguerneau et tonna contre les vices régnants. Il eut à subir toutes les épreuves. De jeunes débauchés, dont il stigmatisait la vie, le poursuivirent pour le tuer; les prêtres du pays, dont son zèle condamnait l’apathie, le dénoncèrent à l’évêque. Il parvint cependant à convertir son père et à entraîner dans sa voie deux de ses sœurs, qui consacrèrent leur vie aux enfants et aux pauvres.

Appelé à Morlaix, par son ami Pierre Quinlin, qui, après avoir été lieutenant d’une compagnie de ligueurs, était entré au couvent des Dominicains, le P. Le Nobletz accourut, mais là aussi son austérité fut regardée, par les moines, comme une censure et une leçon : ils le chassèrent honteusement. Alors les deux amis, animés du même zèle, commencèrent à donner des missions dans le diocèse de Tréguier. Et, dès lors, ce fut la vie du P. Le Nobletz pendant quarante ans. Ses austérités, ses macérations stupéfiaient, sa morale sévère, ses anathèmes contre la vie du siècle irritaient les gens du monde qui l’appelaient « ar belcc fol , — le

(1) Aujourd’hui canton de Lannilis, arrond. de Brest, Finistère.

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UNIVERSITY OF MICHIGAN