II. — Le Père Maunoir

Le P. Maunoir fut le disciple, l’ami, le successeur du P. Le Nobletz ; comme ce dernier, il exerça une influence salutaire et contribua à faire renaître la vie morale et religieuse parmi les rudes populations de l’Armorique.

Il était régent de cinquième au collège des Jésuites de Quimper, quand il reçut un jour, en l’année 1630, la visite du P. Le Nobletz, qui avait eu l’intuition prophétique que le jeune professeur devait continuer l’œuvre des missions. Bien des obstacles cependant semblaient s’y opposer. Julien Maunoir avait 24 ans, il était né à Saint-Georges de Reintembault, près de Fougères (1), le lor octobre 1606, d’une modeste famille de cultivateurs. Envoyé au collège des Jésuites de Rennes, il entra au noviciat de la Compagnie en 1625, à 19 ans. Poussé par un de ses confrères, le P. Bernard, il apprit la langue bretonne et alla prêcher à Douarnenez, où résidait encore le P. Le Nobletz. Mais de Quimper, il fut envoyé par ses supérieurs au collège de Tours, où il reçut la prêtrise, de là à Nevers, puis à Rome et il ne revint à Quimper qu’en 1640. A la suite d'un vœu fait lors d’une maladie grave, il avait promis de se consacrer aux missions armoricaines, mais Mgr Le Prestre de Lezonnet n’était favorable ni aux missions ni aux Jésuites. Le P. Maunoir alla voir le P. Le Nobletz retiré au Conquet et le grand apôtre, vieilli et fatigué, investit le jeune jésuite de sa succession spirituelle, il lui demanda de continuer son œuvre, lui montrant l’état lamentable du peuple breton, il lui remit sa clochette et ses tableaux allégoriques.

Mgr Cupif, évêque de Léon, était mal disposé, mais son grand vicaire, René du Loüet, ami des Pères Le Nobletz et Maunoir, ayant été nommé à l’évêché de Cornouaille en 1640, le principal obstacle se trouva levé. Le P. Maunoir donna sa première mission à Douarnenez, au Carême de 1641. Il devait continuer sans interruption pendant quarante-trois ans. Le P. Le Nobletz avait été l’initiateur, il avait défriché la lande bretonne, inculte et broussailleuse ; le P. Maunoir allait pouvoir semer et récolter.

La Bretagne en avait grand besoin, les ruines causées par les troubles n'étaient point relevées. L’ignorance et la corruption des mœurs avaient dans maintes paroisses presque banni la foi. Le clergé, dépourvu de zèle, était trop

(1) Actuellement canton de Louvlgné-du-Désert, arrond. de Fougères (Ille-et-Vilaine).

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LE PERE MÀUNOIR.

attaché aux biens terrestres; recteurs primitifs et vicaires perpétuels, curés ou vicaires ne songeaient trop souvent qu’à cumuler les bénéfices sans se soucier de leurs charges spirituelles ; dans la plupart des paroisses, jamais de catéchisme et jamais de sermon ; il n’y avait d'ailleurs ni collèges ni séminaires. Le blasphème, les querelles sanglantes étaient dans les habitudes d’une noblesse dissolue; le peuple, ignorant, farouche et haineux, livré à l’ivrognerie et à tous les vices, s’adonnait aux superstitions impies. Dans beaucoup de paroisses, on aurait eu peine à trouver cinq ou six personnes connaissant les premiers éléments de la doctrine chrétienne. Les évêques eux-mêmes, indifférents, presque toujours absents, trop occupés des affaires politiques, négligeaient depuis des années la visite pastorale. Deux mots énergiques du P. Maunoir peignent l’état des campagnes bretonnes et résument sa vie : « More pecudum vivebant », dit-il ; et, quarante ans après : « Eur uaghêrès sent, une pépinière de saints. » Il reprit la méthode du P. Le Nobletz, la perfectionna et l’étendit à un plus vaste champ. Pendant quarante-trois ans, il parcourut la Bretagne entière, de Rennes à Crozon et d’Auray au Conquet.

La mission, annoncée longtemps à l’avance, durait habituellement trois semaines; elle comprenait essentiellement les catéchismes, les confessions et les sermons. Grands et petits, tous ceux qu’il désignait de sa baguette blanche, devaient répondre aux interrogations du Père. Il se servit souvent des tableaux symboliques du P. Le Nobletz, mais il employa surtout deux moyens auxquels il donna un nouvel éclat : les cantiques spirituels et les processions. Il composa plusieurs cantiques, en breton et en français, œuvres d’une foi naïve et d’une piété touchante. La procession était le couronnement de la mission, elle avait une solennité extraordinaire ; elle retraçait les scènes de la Vie et de la Passion du Sauveur.

Rendre sensibles pour des intelligences simples les vérités spéculatives, frapper l’esprit du peuple par la grandeur du spectacle, faire pénétrer par ses yeux jusqu’à son âme l’amour du Dieu crucifié, lui inspirer la haine du péché, tel était le but du missionnaire. En tête, un groupe d'hommes d’armes tirant des coups de mousquet, puis les bergers en veste blanche, les mages en manteau royal, les apôtres, les évangélistes, les soixante-douze disciples, la Vierge, Mère de douleurs, le Sauveur des hommes représenté par un prêtre portant la croix ; après lui les martyrs, les saints et les saintes, et enfin le clergé et le recteur portant le Saint-Sacrement. Au dessus des têtes de grandes croix écarlates, de riches bannières, des oriflammes et des étendards portés par plusieurs centaines de personnes. Tous chantaient, la procession se rendait à un lieu consacré et là, en plein air, le Père Maunoir parlait ; il était bien rare que les larmes et les sanglots ne répondissent pas à ses paroles enflammées. De toutes les paroisses voisines dix mille, vingt mille personnes accouraient pour assister à ce spectacle émouvant et grandiose.

Le P. Maunoir a écrit du reste un Journal latin des missions, qui permet de suivre sa carrière, année par année. Comme on le pense, les épreuves et les difficultés ne lui manquèrent pas. Au début surtout, les prêtres et les évêques étaient eux-mêmes en défiance contre cet apostolat nouveau. Plus d’une fois, les

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LE PÈRE MAUNOIR.

cantiques et les processions Turent dénoncés à l'autorité supérieure. Mais peu à peu les fruits merveilleux de la mission devinrent évidents, le retour à la vie morale et religieuse frappant. Des conversions éclatantes, des guérisons extraordinaires, des grâces prodigieuses, des miracles sans nombre marquaient et sanctionnaient l’action -des missionnaires. Les préventions se dissipèrent. Quarante mille hommes instruits chaque année, dix mille confessions générales entendues, trois mille pécheurs invétérés rendus à la vie chrétienne, tel est le bilan que dresse le P. Maunoir lui-même dans son Journal latin des missions.

Le P. Maunoir n’eut d'abord qu'un compagnon, le P. Bernard, jésuite de Quimper qui, à 55 ans, avait embrassé courageusement les écrasantes fatigues de cette vie errante ; il mourut à la peine, mais bientôt quelques prêtres des paroisses, enflammés par son exemple, lui donnèrent leur concours, et dans les dernières années il était secondé par vingt ou trente missionnaires volontaires qu’il dirigeait et dont il restait le chef et le modèle. « Régénérer les prêtres séculiers par l’exercice du zèle apostolique, et leur faire reconquérir ainsi leur place dans l’estime des populations, telle fut la grande pensée du P. Maunoir, pensée féconde d’où sortit la rénovation complète de notre pays > (1).

Plusieurs gentilshommes se sentirent aussi entraînés vers cette vie d’apostolat, quelques-uns même après des conversions retentissantes : Nicolas de Saluden, seigneur de Kerazan et de Trémaria, ancien conseiller au Parlement de Bretagne, veuf de Mmo de Kergondar, née de Kerangar, abandonna une vie très mondaine, quitta son château de Kerazan en Cléden-Cap-Sizun, se lit prêtre et fut pendant vingt ans le compagnon le plus humble du Missionnaire. Son nom et sa conversion exerçaient autant d’influence que sa parole. Son gendre, M. de Kerisac, étant devenu veuf à son tour, en 1675, abandonna sou château de Kerduel, entra dans les ordres et se donna tout entier aux missions. M. de Kermeno, qu’on appela l’abbé de Plivern, M. de Kerhavo, M. de la Villeneuve, de Quimpcr, le marquis de Nevet, Alain de Guer, marquis de Pontcallec, qui mourut recteur de Riec, et fut l’insigne bienfaiteur de cette paroisse, enfin les Pères Huby et Rigoleuc furent les collaborateurs et les continuateurs du P. Maunoir.

Les évêques, revenus de leurs préventions, se disputaient l’apôtre de la Bretagne. Nous avons vu le rôle charitable et salutaire qu'il accepta de remplir près des malheureux paysans lors de la révolte du Papier timbré en 1675. Le P. Maunoir a donné quatre cents missions; ce qui est à peine croyable c’est qu’au milieu de ces voyages continuels il trouva moyen d’écrire plusieurs ouvrages, outre le Journal latin des missions, notamment la Vie de Michel Le Nobletz et la Vie du Père Bernard. Il était, du reste, d'une constitution vigoureuse; il avait le front haut, le visage ovale, la bouche petite, les yeux très doux : tout en lui respirait la bonté. Les fatigues d’un apostolat sans trêve, d'austérités et de privations continues, épuisèrent ce tempérament robuste; il fut frappé au champ d’honneur, il mourut à Plévin près de Maël-Carhaix, en préparant une dernière mission, le 28 janvier 1683. On doit s’incliner devant celle vie de dévouement et de sainteté,

(1) Abbé Kerdaffret, La Rénovation religieuse de la Dretagne au XVII9 siècle , Revue de Bretagne avril 1859.

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M. LEUDUGER, LE P. GRIGNION DE MONTFORT, LE P. EUDES, LE P. DE S. -JEAN. 593

consacrée tout entière au salut des âmes, devant cette abnégation et cette austérité que l’Église a reconnues en proclamant n Vénérable » le Père Julien Maunoir.

III. — M. Leuduger; le Père Grignion de Montfort; le Père Eudes;

le Père Léon de Saint-Jean.

Le Père Maunoir eut des disciples et des imitateurs. M. Jean Leuduger, recteur de Plouguenast, puis de Moncontour, fut pendant quarante ans, de 1678 à 1722, le « missionnaire » du diocèse de Saint-Brieuc. Formé à l’école du grand apôtre de la Cornouaille, il adopta sa méthode et ses pratiques et il obtint d’aussi consolants résultats. Même vertu, du reste, même zèle, même charité, mêmes austérités, et aussi mêmes grâces merveilleuses. M. Leuduger avait compris, lui aussi, qu’il fallait commencer par régénérer le clergé ; son exemple et sa ferveur d’apôtre furent pour ses confrères un enseignement et une leçon, qui devinrent vite salutaires et efficaces.

M. Leuduger fut le premier auteur peut-être du a Catéchisme de la religion catholique », ce formulaire utile et modeste, simple et sublime, qui fut promptement adopté dans tous les diocèses. Il écrivit aussi le Bouquet de la Mission, e recueil des meilleures choses qu’on enseigne dans les missions, composé en faveur des peuples de la campagne, » et dont on publiait en 1853 la quatorzième édition. Sa parole avait un caractère qu’il faut noter : elle était simple. Bien qu’il fût docteur de l’Université de Nantes et fort instruit, il parlait simplement. Et ce n’est pas un mince éloge, à une époque où les sermons n’étaient qu’un tissu de subtilités, qu’un mélange d’afféterie, de pédantisme et d’emphase, où les citations des poètes païens coudoyaient et remplaçaient celles de l’Ecriture, genre détestable qui dépara la chaire chrétienne jusqu’à Bossuet, et était encore en ce temps fort à la mode en province. « Je ne m’excuse point, dit-il lui-même, sur la simplicité de mon style, au contraire ; j’eusse voulu vous parler plus simplement pour m’accommoder à la simplicité de vos esprits. » Du reste, grand et fort, doué d’un organe sonore, M. Leuduger fut l’un des créateurs de l’éloquence populaire ; il fut surtout, ce qui vaut mieux, l’un des bons ouvriers de cette rénovation morale dont la Bretagne avait tant besoin et dont elle ressent encore les bienfaits.

Au mois de février 1707, M. Leuduger vit venir à lui un prêtre encore jeune, originaire de Montfort, au diocèse de Saint-Malo, qui demandait à s’adonner avec lui aux travaux des missions. C’était le Père Grignion de Montfort, il avait 34 ans. Dévoré d’un zèle ardent, il avait déjà prêché de nombreuses missions aux environs de Nantes et en Poitou. Pendant neuf mois il fut le collaborateur de M. Leuduger, mais quelques divergences surgirent et il s’éloigna. Le P. Grignion se retira à l’ermitage Saint-Lazare, près de Montfort ; il n’y resta que quelques mois, méconnu par ses compatriotes, qu’effarouchaient son humilité et son dénuement. Il retourna dans le pays nantais et se remit à prêcher; il donna notamment en 1709 à Pontchàteau une mission restée célèbre par le calvaire monumental qu’il voulut faire ériger. Le Père Grignion de Montfort se cantonna définitivement dans le Poitou et la Vendée, il ne revint à Rennes qu’en passant, H. de B. — t. v. 38

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594 M. LEUDUGER, LE P. GRIGNION DE MONTFORT, LE P. EUDES, LE P. DE S. -JEAN.

en 1714, et, contrecarré par des influences jansénistes, il ne put même obtenir la permission de parler. Du reste, ses manières un peu étranges étonnaient ses contemporains, ses initiatives hardies et les audaces d’un zèle qui ne tenait aucun compte des obstacles humains déroutaient et déconcertaient parfois ses amis. Sa vertu suréminente imposait le respect et il a fondé deux ordres religieux : les Prêtres de la Compagnie de Marie pour les missions, et les Filles de la Sagesse, pour les écoles et les hôpitaux. Lui aussi composa un grand nombre de cantiques, où la naïveté s’unit à l’énergie. Il mourut à Saint-Laurent-sur-Sèvre, le 28 avril 1716.

Enfin, il faut citer ici le P. Eudes qui, bien que normand, a exercé son apostolat en Bretagne. Il avait l’esprit d’entreprise et d’organisation. C’était d’ailleurs un saint, mais, en rendant hommage à la vertu de ces grands hommes de bien, ce que nous avons à noter ici, c’est l’influence sociale qu’ils ont exercée sur leur époque. Elle a été fort grande. Né en Normandie, fils d’un médecin, frère de l'historien Mézeray, le P. Eudes, comme le Père Maunoir en Bretagne et vers le même temps, comprit qu’il fallait régénérer le peuple, et que, pour y parvenir, on devait commencer par réformer les pasteurs, « qui semblaient oublieux de leurs obligations et laissaient les chrétiens sans secours spirituels, sans instructions et souvent même sans sacrements > (1).

Pour atteindre ce but, il employa deux moyens : les missions et les séminaires. Le P. Eudes prêcha pendant quarante ans, de 1630 à 1670. A plusieurs reprises, il sortit de la Basse Normandie pour venir à Saint-Malo. Dans l’été de 1636, il donna des missions à Pleurtuit, à Plouêr, à Cancale, où l’on commença par le traiter de < précurseur de l’Antéchrist » (2). En 1642, il donna à Saint-Malo une mission « qui fut accompagnée de grâces et de bénédictions extraordinaires ». Enfin, vingt-huit ans après, il prêcha à Rennes, en 1670, une grande mission qui dura depuis l’Avent jusqu’à Pâques. A la clôture, on fit un feu dans la cour du Manoir épiscopal, et le P. Eudes, selon son habitude, y brûla plusieurs mauvais livres. C’est à la suite de cette mission que fut organisé le Grand Séminaire.

Afin de perpétuer son œuvre, le P. Eudes fonda la Congrégation de Jésus et Marie, que le public appela justement la Société des Eudistes, et cet ordre admirable de Notre-Dame de la Charité du Refuge, qui a pour but principal de recevoir, de préserver, de relever et d’amender les filles de mauvaise vie. Cet ordre se développa vite en Bretagne ; trois maisons furent créées, à Rennes en 1673, à Guingamp, au faubourg de Montbareil, en 1676, à Vannes en 1685 (3).

(1) P. Piiias, Le Vénérable Pcre Eudes, p. 20.

(2) P. Boulay, Vie du Vénérable Jean Eudes, T. I, p. 1%.

(3) La Vie de Michel Le Noble tz, prêtre et missionnaire en Bretagne, par le sr de Saint-André (Antoine Verjus, jésuite), 1666, in-8°. Rééditée en 1836 par l'abbé Tresvaux, 2 vol. in-12. — H. Le Gouvello, Le Vénérable Michel Le Noblctz, 1898. — Le Parfait Missionnaire ou la vie du Père Julien Maunoir , jésuite , missionnaire en Bretagne , par le P. Ant. Boschet, 1697. — P. Séjourné. Histoire du Vénérable serviteur de Dieu , Julien Maunoir, 2 vol. 1895. — L’abbé Quérard, Vie du Bienheureux Grignion de Montfort, 1887, 4 vol. — E. Jac, Le Bienheureux Grignion de Montfort, 1903. — Laveille, Le Bienheureux Grignion de Montfort, 1907. — S. Ropartz, Portraits bretons, p. 1-73. — P. Hérambourg, Le R. P. Jean Eudes , 1809. — P. Pinas, Le Vénérable Père Eudes, 1887, T. I, p. 196, 408, 416 et T. IV, p. 135-181. — P. D. Boulay, Vie du Vénérable Jean Eudes . 1905-1908, 4 vol. — Dom Lobineau. Les Vies des Saints de Bretagne , in-fol., 1753, p. 401, 449, 507 (nouv. édit, par M. Tresvaux, T. V).

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M. DE trémaria; le marquis de pontcallec; m. de keriolet.

Ces grands < prêcheurs » tarent avant tout des orateurs populaires ; ils se soucient peu de la forme, ils cherchent à agir sur le peuple, à frapper l’imagination et à toucher le cœur des foules. A côté d’eux, il faut placer un prédicateur qui représente ce qu’on appelle habituellement c l’éloquence de la chaire », déjà dégagée de l’emphase et du mauvais goût du XVI* siècle, mais compassée, réglée et alignée comme une allée de Versailles : le P. Léon de Saint-Jean, carme. Il s’appelait Jean Macé et il était né à Rennes en 1601 ; ce fut un véritable savant, et il sut utiliser dans ses sermons les données de la science. Sa langue est claire, pas trop affectée, et ses sermons, dont beaucoup furent prêchés à la cour, devant le roi, peuvent encore être lus. Ils sont remplis de détails de mœurs piquants sur la haute société du XVIIe siècle. Le P. Léon était d’ailleurs un homme éminent ; il fut le confident de Richelieu et l’ami des papes Innocent X et Alexandre VIL Il a publié de nombreux ouvrages ; il mourut au couvent des Billettes, à Paris, le 30 décembre 1671 (1).

IV. — M. de Trémaria ; Le Marquis de Pontcallec ; M. de Keriolet.

Les missions s’adressaient au peuple, elles furent l’instrument efficace d’une véritable renaissance religieuse et morale. Celte rénovation spirituelle ne se fit pas moins sentir dans les rangs de la haute société ; l’on vit alors une véritable floraison de chrétiens d’élite, de femmes de haute vertu, qui ont valu à ces débuts du XVIIe siècle le nom de t siècle des saints ». Ces personnes ne se contentaient pas de pratiquer les préceptes obligatoires de la religion, elles suivaient les conseils de la perfection évangélique. Ce qui caractérise l’époque et marque l’esprit du temps, c’est que ces grands chrétiens ne songèrent pas à s’enfermer dans un cloître pour se consacrer à la vie contemplative ; ils voulurent, au contraire, dépenser au dehors les ardeurs de leur zèle en œuvres de propagande et d’apostolat. Ce mouvement religieux très important sollicite l’attention ; nous ne pouvons ici qu’en effleurer les sommets, il mériterait une étude approfondie, car en somme l’évolution des âmes et l’histoire des idées sont des sujets autrement intéressants que les combinaisons ou les intrigues de la politique.

Ils furent très nombreux en ce siècle, ces chrétiens éminents qui poussèrent jusqu’à l’héroïsme la pratique de toutes les vertus. Nous avons déjà parlé de M. de Saluden de Trémaria qui, converti par le P. Maunoir en 1655, cessa nne vie très mondaine, céda sa charge de conseiller au Parlement, quitta son château de Kerazan, fut ordonné prêtre et fut pendant dix-huit ans l’auxiliaire le plus

— Levot, Biographie bretonne. — L’abbé Dulne, Cohon, ivtque de Nîmes et de Dol, p. 46. — L'abbé Kerdaffret, La Rénovation religieuse de la Bretagne au XVII’ siècle, Revue de Bretagne, avril 1858 et avril 1859. — Chan. Peyron, Le Château de Kerazan et la famille de Tréanna-Trémaria, Bull, de la Société d’Émul. des Côtes-du-Nord, T. XLVI, 1908, p. 161. — Trévédy, Essai sur l'Histoire de Concarneau , Méra. de l’Association Bretonne, T. XXV, 1906, p. 130. — Raison de Cieuziou, Les Missions du P. Le Roux en Cornouaille, Mém. de l'Assoc. Bret.,T. XXIV, 1905, p. 195. — Guénin, Études religieuses sur le Finistère , Bull, de la Soc. Académique de Brest, T. XXXIII, 1907-1908.

(1) La somme des sermons paréné tiques et panégyriques du très révérend Père Léon , religieux de l’observance des Carmes de Rennes en Bretagne , Paris, Sébastien Cramoisi, 1671, in-fol. — Voir plus haut, p. 418.

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