II. — Les Littérateurs

Paul Hay du Chastelet fut un journaliste. C’est le terme qui peint le mieux ce gentilhomme de bonne maison bretonne. Il avait les qualités du polémiste, la verve et le trait piquant; il en eut même la vertu principale : l’indépendance. Et pourtant, Richelieu était un maître exigeant! Du Chastelet goûta des prisons d’Etat. Il trouva moyen d’en sortir. Le Cardinal le prisait fort pour son esprit caustique et moqueur, son style incisif et alerte. Du Chastelet fut l’un des coryphées de ce groupe de lettrés que Richelieu avait réunis autour de lui, et qui furent ses apologistes attitrés. Il a publié de nombreuses brochures politiques. Mais qui se souvient aujourd’hui de ces œuvres d'actualité, lues un jour avec un intérêt passionné, oubliées le lendemain, plus tard presque inintelligibles? A la prose il joignait les vers, il en a composé de fort jolis et de fort spirituels, notamment la satire Sur la diverse humeur et fortune des hommes (1660), qui présage Boileau. Il a réuni ses libelles et pamphlets en un Recueil de diverses pièces pour servir à l'Histoire (1635), précédé d’une préface apologétique qui est peut-être sa meilleure œuvre. Paul Hay du Chastelet fut naturellement l’un des premiers « Quarante j> de l'Académie française, instituée par son maître Richelieu, en 1635. C’est lui qui, avec Conrart, en a établi et rédigé le reglement, encore appliqué aujourd’hui. Né à Laval, où son père était lieutenant civil et criminel, en 1592, allié à la famille bretonne Hay des Nétumières, il fut d’abord avocat général au Parlement de Rennes. Ses réquisitoires piquants lui valurent de vives animosités, mais le mirent en relief; en 1623, il fut nommé maître des requêtes, et, en 1633, conseiller d’État. Il mourut à 43 ans, le 6 avril 1636(2).

Il convient de citer ici deux dynasties de grands seigneurs académiciens, qui durent, il faut le dire, plus à leur rang qu a leur mérite littéraire d’être admis dans la savante compagnie : les Coislin et les Rohan.

Armand du Cambout, premier duc de Coislin (1635-1702), neveu du cardinal de Richelieu, petit-fils du chancelier Séguier, époux de Madeleine du Halgouët de Kergrec’h, fut reçu membre de l’Académie française, à 17 ans, en 1652. Il quitta l’armée en 1675, à la suite de dissentiments avec Louvois, et vécut dès lors dans

(1) Anthologie des poètes bretons du XVII • siècle, p. 201. — R. Kcrviler, La Bretagne à lr Académie française an XV IV siècle, 1871), p. 473. et Revue de Bretagne, juin et juillet 1876. — Lettres de M,a* de Scoignè, T. Il, p. 363, 368, 376.

(2) R. Kerviler, La Bretagne à V Académie française, p. 1-64. — Anthologie des poètes bretons du A VI B siècle, p. 03. — Lcvot, Biographie Bretonne , T. I. p. 303. — Saulnier. Le Parlement de Bretagne, p. 48S.

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UNIVERSITY OF MICHIGAN