LES HISTORIENS

Sur divers points de la Bretagne, des lettrés et des chercheurs s’appliquèrent à restituer l’histoire du passé. < Ils s’étaient, dit l'un d’eux, rendus sectateurs d’un vieux docteur jacobin, consommé en l’antiquité et lecture des chartes de Bretagne, qui se proposoit de faire une parfaitement belle histoire des roys, ducs et comtes de la maison royale de Bretagne. » Ce moine dominicain était le P. Augustin du Paz, prieur du couvent de Rennes. A sa mort, en 1631, ses nombreux livres et manuscrits furent achetés par un gentilhomme ami des lettres, Pierre de Lannion, baron du Vieux-Châtel, qui se proposait d’en publier une partie. Gendre de René d’Aradon, il avait succédé à son beau-père comme gouverneur de Vannes, de 1625 à 1652.

Dans l’autre camp, Sébastien de Rosmadec, baron de Molac, l’un des plus riches seigneurs de Bretagne et l’un des plus vaillants capitaines de Henri IV, nommé en 1598 gouverneur de Dinan par le roi, était aussi un lettré; il avait recueilli un très grand nombre d’actes et projetait d’écrire une Histoire de la Bretagne, mais il mourut à 47 ans, en 1613 (1). D’autres gentilshommes se plaisaient à l’étude des choses du passé, ils s’adonnaient surtout avec passion aux recherches généalogiques, ces travaux préparatoires qui sont comme les échafaudages de l’histoire : René de Bruc, de Guémené-Penfao, né en 1604 ; Guy Autret de Missirien, de Lézergué, près Ergué-Gabéric, mort en 1660, qui, c étant sans charge et sans occupation, dit-il, entre toutes les études avait fait eslection de celle de l’histoire comme la plus convenable à son inclination ; > il revit et compléta la Vie des Saints de son t bon amy * Albert Le Grand ; Jean Gault, sr du Tertre, de Ploërmel ; Louis Turquest de la Saulaye, chapelain à Guingamp; Gaignart du Paty, intendant de la maison de Rohan-Guémené (+ 1685).

Tous ces érudits étaient en correspondance entre eux, s’éclairant et s’encourageant les uns les autres. Leur maître et leur guide était le P. du Paz. Ce moine fut vraiment un initiateur, un précurseur. Le premier, il conçut une idée géniale : à savoir que l’on ne devait écrire l’histoire que sur des documents. C’est une pensée que n’avaient eue, avant lui, ni Bouchart, ni d’Argentré, ni Le Baud (dont l’ouvrage n’était pas encore publié). Les traditions et les légendes leur suffisaient et leurs livres ne sont en somme que des romans historiques. Cette conception nouvelle de l’histoire, qui nous paraît si simple aujourd’hui, fut d’abord mal accueillie. Elle ne fut comprise que d’un petit groupe de savants. L 'Histoire généalogique de plusieurs maisons illustres de Bretagne parut en 1619, elle est remplie de faits. Le Père du Paz passa une partie de sa vie à fouiller les chartriers des évêchés, des abbayes et des châteaux, et à copier les pièces authentiques « en la poussière des archives s. D. Lobineau a dit de lui : « Il avait .l’esprit net et solide, et la lecture des anciens titres, à laquelle il s’estoit appliqué dans ses différents voyages, lui avait donné du goust pour la vérité. » N’est-ce pas le plus bel éloge que l’on puisse faire d’un historien?! 2)

Avec le P. Albert Le Grand, dont la Vie des Saints parut en 1636, on rentra

(1) C’était le père de Sébastien de Rosmadec, gouverneur de Nantes lors des troubles de 1675, et de François de Rosmadec, dit le comte des Chapelles, décapité en 1627 à la suite du duel fameux où il servit de témoin à son cousin Montmorency-Boutevllle. Voir plus haut, p. 392.

(2) P. Augustin du Paz, Histoire généalogique de plusieurs maisons illustres de Bretagne, 1619. — D. Lobineau, Histoire de Bretagne, T. 1. Préface.

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dons le domaine de la légende. Albert Le Grand passa sa vie aux couvents des Dominicains de Rennes et de Morlaix, sa ville natale; c’était un religieux exemplaire, il mourut à Rennes vers 1640. On a appelé Albert Le Grand le La Fontaine de la légende. Ce n’est pas un historien. 11 manque totalement de critique et pousse la crédulité jusqu’à la naïveté. Il dédaigne la chronologie, il mêle les personnages et les dates, il raconte sans sourciller les belles actions de Conan Mériadec et de saint Riothime, qui n’ont pas plus existé l’un que l’autre.

Et pourtant, la Vie des Saints de la Bretagne Armorique obtint un succès prodigieux, dû au charme qui découle des récits de l’auteur, à la grâce originale de son style, qui nous séduit encore dans ce vieux français si savoureux (1). Mais, à partir de 1680 jusqu’en 1837, c’est-à-dire pendant plus d'un siècle et demi, le silence se fait. C’est que les nouvelles générations, tout en étant aussi croyantes, n’étaient plus aussi crédules : elles désiraient appuyer leur foi sur des preuves. La critique historique venait de naître. D'autre part, les écrivains du grand siècle avaient épuré la langue et le style. Il fallait un nouvel hagiographe, qui représentât la nouvelle science et parlât le langage de l’époque. Ce fut Dom Lobineau, dont la Vie des Saints de Bretagne parut en 1725 (2).

Mais, avant d’arriver à cette époque, il faut signaler Y Histoire de Bretagne , de Pierre Le Uaud. Elle fut publiée, en 1638, par d’Hozier, qui la retrouva dans la bibliothèque de M. de Rosmadec de Molac. C était une œuvre intéressante, parce qu’elle donnait l’état de la science historique à la fin du XVe siècle. On ne pouvait demander au chapelain de la reine Anne le discernement de la critique historique; cependant il cite parfois ses sources; mais, naturellement, sur les origines bretonnes, il répète les fables de Gaufroi de Monmoulh(3).

Trente ans après, entre 1664 et 1668, parurent coup sur coup trois ouvrages qui touchaient à l’histoire de la province. Un carme de Rennes, nommé Toussaint Le Bigot, qui prit le nom de sa mère, née Conçu de Saint-Luc, le P. Toussaint de Saint-Luc eut l’idcc malheureuse de consacrer en 1664 un livre à Conan Mériadec, il y réédite toutes les légendes relatives à ce personnage fabuleux. Il publia de plus, en 1680, un Armorial contenant la liste des familles reconnues nobles à la Réformation de 1668. L 'Armorial, publié en 1681 par Guy Leborgne, alloué de Lanmeur, est plus précieux, surtout pour les familles du Tréguier et du Léon (4). Enfin, en 1668, parut la quatrième édition de l 'Histoire de Bretagne, de Bertrand d’Argentré, qui, malgré son mérite et son intérêt, répétait, aussi elle, les fables de Conan Mériadec et autres récits imaginaires. Dom Lobineau l’a jugée d’un mot cruel quand il laisse entendre que d'Argentréa résolu un problème difficile, celui d’ajouter des erreurs à Y Histoire de Le Baud (5).

(1) Les Vies des Saints de la Bretagne Armorique, par Fr. Albert Le Grand, annotées par MM. Thomas, Abgrall et Pcyron, 1001.

(2) Les Vies des Saints de Bretagne, par Dom G. A. Lobineau, Rennes, 1725, in-fol.

(3) Histoire de Bretagne, avec les chroniques des maisons de Vitré et de Laval , par Pierre Le Baud. p.p. d’Hozier, 1638. On sait que d’Hozier a publié la seconde rédaction de Le Baud. La première, datant de 1480. qui était restée inédite, a été publiée par M. de Calan pour la Société des Bibliophiles Bretons. 11)07.

(4) L'Histoire de Conan Mériadec, par le P. Toussaint de Saint-Luc. 1664. (Réimp. en 1880.) — A. de la Boideric, Histoire de Conan Mériadec, du P. Toussaint de Saint- Luc, Mém. d** l’Assoc. Brct , 1877. — Armorial breton, de Guy Leborgne, 1G67. (Nouv. édit. pub. en 1902 parM. de Bergcviu.)

(5) I)oni Lobineau, Histoire de Bretagne, préface.

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