LES HISTORIENS

Qu’était-ce donc que doni Lobineau ? Avait-il le droit d’être si sévère pour les autres? Oui, car il a été vraiment le rénovateur de l’Histoire de Bretagne. Ne à Rennes en J 667, il entra à l'abbaye des Bénédictins de Saint-Melaine en 1683. Il appartenait à une famille de procureurs, et cet atavisme éclaire sa mentalité. Il a l’esprit frondeur des clercs de la Basoche, l'amour de l'ordre et de la méthode, l’aptitude à élucider une affaire, la passion du document, et surtout l’indépendance du caractère. Il n’eut pas, du reste, l’initiative de cette grande entreprise; c’est l’évêque de Quimper, François de Coëtlogon, prélat distingué, qui en eut la première idée. En 1685, il engagea Dom Maur Audrcn de Kerdrel, prieur de l’abbaye de Landévennec, à écrire l’Histoire de la Bretagne. Celui-ci, esprit large et ouvert, comprit l’importance et l’intérêt du projet, et ayant été nommé prieur de l’abbaye de Redon, il désigna quatre religieux chargés de la recherche et de la copie des documents : D. Briant, D. Le Gallois, I). Rougieret D. Veissière de la Croze, ce dernier remplacé en 1693 par D. Alexis Lobineau. Ce labeur préparatoire dura sept ans, de 1689 à 169(5; puis vint le travail d élaboration et de rédaction, qui demanda également sept années, de 1696 à 1703. Cette tâche, c’est Lobineau qui l’a accomplie, et il doit en garder l’honneur. En 1707 parut, en deux volumes in-folio, Y Histoire de Bretagne, composée sur les titres et les auteurs originaux ; le premier contenant Y Histoire proprement dite, et le second plus de 1.600 pièces authentiques, qui servaient de Preuves à Y Histoire. C’était une innovation admirable qui indiquait la valeur et l’esprit de l’ouvrage.

Ce mérite fut justement la cause des déboires de l’auteur. Les Etats avaient toujours encouragé avec une intelligente libéralité les efforts des historiens de la province. En 1703, ils accordèrent 30.000 francs aux Bénédictins. Ceux-ci avaient naturellement supprimé de l Histoire le légendaire Conan Mériadec et sa fabuleuse dynastie. Mais, de cette dynastie la Maison de Rohan prétendait descendre. L’ouvrage portait un coup droit à l’amour-propre et aux intérêts des Rohan, car ils réclamaient à la cour les honneurs exceptionnels des princes étrangers descendant d’une maison souveraine. Les Rohan-Guémené, les Rohan-Soubise et les Rohan-Montbazon, — non les Rohan-Chabot, — se liguèrent contre le moine breton. Or, ils étaient puissants.

La princesse de Soubise, très influente et très irritée, porta plainte au chancelier qui déclara à D. Lobineau qu’il n’accorderait point le privilège à son livre, « à moins que M,no de Soubise n’en fut satisfaite » (1). Son fils, Gaston de Rohan, évêque de Strasbourg, futur cardinal et académicien, s’aboucha avec le Bénédictin pour lui demander la réintégration de Conan Mériadec. Lobineau refusa obstinément de se prêter à cet acte de faiblesse ; pourtant Pontchartrain — qui avait été président du Parlement de Bretagne, — accorda le privilège, et l’ouvrage parut en 1707.

Mais le mauvais vouloir et la rancune des Rohan persistèrent. Les États avaient proclamé D. Lobineau « historiographe de Bretagne » et lui avaient accordé une pension de 300 livres; les Rohan firent si bien qu’ils les empêchèrent de donner une subvention pour un deuxième volume de Preuves déjà préparé et qui ne fut

(1; A. de la Bordcrie. Correspondance historique des Bénédictins bretons , 1880, p. 113.

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UNIVERSITY OF MICHIGAN