VI. — Les Débuts du Protestantisme en Bretagne

C’est à ce dernier que l’on attribue la première prédication publique du calvinisme en Bretagne. Cette province se montrait réfractaire à l’hérésie. Alors que la Normandie et l’Anjou avaient depuis plusieurs années des groupes constitués,

(1) Trévédy, Liquidation du successions d’Anne de Bretagne et de Louis XII, Revue de Bretagne, novembre 1898.

Original from

UNIVERSITY OF MICHIGAN

LES DEBUTS DU PROTESTANTISME EN BRETAGNE

elle restait impénétrable aux doctrines nouvelles, préservée à la fois par sa situation géographique et par ses croyances vivaces.

Pourtant , dès 1534, un Breton de Nantes, Nicolas Valeton, dénoncé comme détenteur de livres hérétiques, fut arrêté à Paris et brûlé vif à la Croix du Trahouër (1). Vingt ans après, en 1555, Charles Ferré, seigneur de la Garaye, était accusé devant le Parlement avec son frère et son beau-frère, Jean de Cancouët, de professer l’hérésie « et d’avoir brùslé les ymaiges de sa chapelle », il dut s’expatrier et passer à Genève (2). En 1557, l’avocat général Jean de Musillac dénonçait au Parlement des destructions d’images et « des paroles mal sonnantes proférées par deux enfants contre le Saint-Sacrement de l’autel (3). » Il y eut même quelques réunions à Nantes, mais ce n’était que des manifestations individuelles ou clandestines; c’est eu 1558 que se produisirent les premières prédications publiques.

Le plus jeune des trois frères Coligny, François d’Andelol, l'un des coryphées du calvinisme, avait épousé Claude de Rieux et possédait du chef de sa femme de grandes propriétés en Bretagne (4). Il vint les visiter au mois d’avril 1558 et il fil de ce voyage d'affaires un voyage d’apostolat. D'Andelot, « sage et avisé politique, mais haut à la main et peu endurant > (5), amena avec lui deux ministres : Gaspard Carmel et Claude Loiseleur. Pour la première fois, dans la grande salle du château de la Bretesche (6), Carmel prêcha toutes portes ouvertes, enseignant les principes de la nouvelle religion. Beaucoup de gentilshommes et de personnes de toutes conditions assistèrent à cette réunion. Le dimanche de Pâques, 10 avril 1558, les adhérents du nouveau culte s’assemblèrent à la maison de Lourmaye, en Missillac, chez Jean Apuril, trésorier des Étals, et y célébrèrent la Cène. D'Andelot y assistait. On décida de commencer les prédications par le Croisic où se trouvaient déjà six ou sept personnes gagnées à la Réforme. Carmel s’y rendit, en effet, y prêcha publiquement et eut même l’audace de parler dans l'église principale, Notre-Dame de Pitié. A la porte, l’official et le promoteur de Nantes voulurent l’arrêter, il continua; alors ils prononcèrent l'excommunication contre le ministre et les assistants.

Le dimanche suivant, 17 avril 1558, Carmel se rendit au bourg de Balz,à l’heure de la grand’messe, entra dans la chapelle de Notre-Dame du Mûrier et se mit à prêcher. Une partie du peuple le suit. L'official veut le faire sortir, les têtes s’échauffent et des désordres eussent éclaté si d’Andelot n’était intervenu. Le lendemain, celui-ci quitta le pays, il emmenait Carmel, mais il laissait Loiseleur qui se fixa au château de Careil, près Guérande, et continua la propagande.

Henri II, irrité de ces manifestations publiques, eut avec d’Andelot une explication orageuse, et celui-ci ayant reconnu les faits, le roi le fit arrêter et enfermer

(1) B. Vaurigaud, Essai sur l’Ilistoire des églises réformées de Bretagne, T. I, p. 5.

(2) Registres secrets, 27 mars 1555, v. s. Arch. du Pari. B. 89. — D. Morice, Preuves, III, 1146, 3 août 1559. Don fait par Henri II à François du Breil, gouverneur de Marierabourg, des biens confisqués sur La Garaye et son frère « pour estre atteints du fait d’hérésie. »

(3) Registres secrets , 3 août 1557. Arch. du Pari. B. 92.

(4) Claude de Rieux était la fille cadette de Claude de Rieux et de Catherine de Montfort-Laval, dame de la Roche-Bernard et héritière présomptive de sa sœur Renée, dame de Vitré et de Quintin qui n’avait pas d’enfants. Le mariage date du 19 mars 1548, il avait été négocié par l'oncle ded’Andelot, le connétable de Montmorency, possesseur de la baronnie de Chateaubriant.

(5) Brantôme, Œuvres complètes , édit. Lalanne, T. IV, p. 355, T. VI, p. 48.

(G) Commune de Missillac, canton de Saint-Gildas des Bois, Loire-Inférieure.

Original from

UNIVERSITY OF MICHIGAN

LES DÉBUTS DU PROTESTANTISME EN BRETAGNE

au château de Melun (1). Ces prédications audacieuses alarmèrent aussi l’évêque de Nantes, Antoine de Créqui, prélat zélé et fidèle à ses devoirs; il voulut se rendre lui-même au Croisic le 17 juin 1558, afin de présider la procession du Saint- Sacrement et d’accomplir un acte de réparation solennel.

Au moment où le cortège s’avançait à travers les rues, les assistants remarquent tout à coup une maison dépourvue de tentures et de décoration , c’était celle de Guillaume Le Roy ; une douzaine de protestants y étaient assemblés, chantant des psaumes. Cette imprudence ressemblait à une provocation. Les catholiques s’indignent, un attroupement se forme. A ce moment arrive le capitaine de l’arrière-ban de Nantes, Jacques du Matz, seigneur du Brossay , connu pour ses sympathies à l’égard des protestants. Il interpelle l’évêque et l’accuse de surexciter l’effervescence populaire. A cette vue le peuple s’irrite, des pierres commencent à pleuvoir sur M. du Brossay et les gentilshommes de son escorte, il est contraint de prendre la fuite et poursuivi jusqu’aux sables du Croisic.

La foule se rue alors sur la maison de Guillaume Le Roy, réclamant à grands cris le ministre Loiseleur. Le juge royal fouille les appartements et déclare que celui-ci ne s’y trouve pas. On refuse de le croire, une coulevrine est amenée et l’on tire sur les murailles, déjà une brèche est ouverte, les assiégés à leur tour font feu sur les assaillants et en tuent deux ou trois, dont un prêtre. La foule effrayée se disperse, les protestants en profitent pour traverser la ville en continuant à chanter des psaumes, ils se réfugient à Careil , à deux lieues de là. L’échauffourée avait duré huit ou neuf heures.

Le lendemain le peuple revenu de ses craintes 3e jeta sur les habitations de ceux que l’on soupçonnait de protestantisme et les mit à sac, en commençant par celle de Guillaume Le Roy.

Quatorze personnes furent arrêtées et conduites à Nantes. Les réformés se plaignirent au roi; François de Rohan, petit-fils du maréchal de Gié(2), lieutenantgénéral du duc d’Étampes, fut chargé de faire une enquête. Cinq protestants furent arrêtés, traduits devant le présidial de Nantes et finalement acquittés.

Telle fut la première de ces séditions qui devaient se multiplier si souvent par la suite, avec des résultats plus tragiques (3).

Les magistrats et les officiers locaux se montraient faibles à l’égard des protestants; le Parlement de Paris lui-même comptait déjà une minorité favorable au nouveau culte; Henri II résolut de briser ces résistances, le 10 juin 1559 il se rendit au Palais, assista» la délibération ouverte sur la tolérance à accorder aux réformés et, à l’audience même, fit arrêter et jeter à la Bastille quatre conseillers soupçonnés d’hérésie. Cette mesure énergique était le prélude de rigueurs plus graves, mais Henri II mourait le 10 juillet 1559, frappé par la lance du huguenot Montgommery.

(1) D'Andelot reçut dans sa prison une lettre de félicitations et d'encouragement de Calvin, datée du 10 mai 1668. Il resta détenu jusqu'à la fin du règne d’Henri II.

(2) Voir Histoire de Bretagne, T. IV, p. 597.

(3) Dom Morice, Hist. de Bret. T. II, p. 265-269. — Th. de Bèze, Histoire ecclésiastique des églises réformées au royaume de France, 1580 , édit. Baum et Cunitz, 1883, T. I, p. 177-181. — Le Noir de Crevain, Histoire ecclésiastique de Bretagne depuis la Réformalion, p. 6-16. — Vaurigaud, Histoire des églises réformées de Bretagne, p. 10-21. — De Calan, La Bretagne et les Bretons au XV B siècle,

Original from

UNIVERSITY OF MICHIGAN