I. — François II et Charles IX
rançois II, appelé trop tôt à succéder à son père, n’avait que quinze ans, il était faible et maladif. Marié depuis un an à Marie Stuart, fille de Jacques V, roi d'Écosse et de Marie de Lorraine (1), il fut aussitôt J'*^**' entouré, on pourrait dire circonvenu par les oncles de sa femme, le duc de Guise et son frère, le cardinal de Lorraine. François de Guise était le premier homme de guerre de son temps et le cardinal, un diplomate de grande valeur.
Les Guise écartèrent du pouvoir le connétable de Montmorency et les princes du sang, Antoine de Bourbon, duc de Vendôme, devenu roi de Navarre par son mariage avec Jeanne d’Albret, et son frère, Louis de Bourbon, prince de Condé, qui étaient acquis au protestantisme. Ils gouvernèrent dans un sens nettement catholique ; s’ils se montrèrent un peu trop exclusifs, ils ne firent pas preuve de cette intolérance jalouse que les réformés leur ont reprochée ; ce qui leur attira tant d’ennemis, ce fut surtout d'avoir accaparé pour eux seuls l’autorité. Dès lors tous les mécontents se sentirent naturellement attirés vers la Réforme : le protestantisme n’était plus seulement une religion, il devint un parti politique et le premier acte de ce parti fut une conspiration. Après des conciliabules tenus à Genève, les meneurs décidèrent de provoquer un soulèvement pour s’emparer de la personne du roi et se défaire des Lorrains. Ils choisirent pour chef, un peu malgré lui,
(1) Marie Stuart qui avait alors six ans débarqua à Roscoff, le 15 août 1548. Voir Annale* de Bretagne, novembre 1907, p. 150.
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semble-l-il, le prince de Condé, et pour organisateur un aventurier taré, nommé La Renaudie. Celui-ci parcourut le pays et convoqua les conjurés à Nantes.
Ils se réunirent le 1er février 1560 chez Charles Ferré de la Garaye, ce breton émigré dont La Renaudie avait sans doute fait la connaissance à Genève; et le plan du complot fut arrêté. François d’Acigné, seigneur de Montejean, fut chargé du recrutement en Bretagne. Le rendez-vous était fixé au 6 mars à Blois. On sait comment le projet échoua. Les Guise, prévenus par des indiscrétions, emmenèrent la cour au château d’Amboise et les bandes disséminées qui se présentèrent le 16 mars 1560, furent reçues à coups de canon. La Renaudie lui-même fut tué le 19 mars dans les bois de Chàteaurenault.
Naturellement cet attentat manqué provoqua des représailles sanglantes. Raffermis dans leur pouvoir les Guise devinrent tout-puissants. Ils firent rendre l’édit de Romorantin (mai 1560) qui posait pour la première fois la limite entre le spirituel et le temporel : les évêques devaient juger le crime d’hérésie, et les présidiaux, les assemblées illicites et les attroupements. Le roi convoqua les États généraux pour le 10 décembre, mais il mourut cinq jours avant, le 5 décembre 1560.
Son frère Charles qui lui succéda n’avait que dix ans, sa mère Catherine de Médicis fut déclarée régente, elle éloigna les Guise dont l’omnipotence lui pesait; elle se révéla vite comme une femme très avisée et très habile, peu scrupuleuse sur les moyens; elle inaugura une politique d’apaisement et de tolérance, que le chancelier Michel de l’Hospital fut chargé d’exposer aux États de Blois en décembre 1560. Cette politique s’affirma par les deux édits de juillet 1561 et janvier 1562 qui accordaient aux protestants la faculté d’exercer leur culte en dehors des villes closes et, à l’intérieur des places, dans des maisons privées. Grâce à cette demi-liberté la Réforme en France fit des progrès rapides.
IL — Les Protestants à Rennes, à Nantes et à Vitré.
Il n’en fut pas de même en Bretagne. La nouvelle religion resta toujours concentrée dans les cités et dans les châteaux, elle ne pénétra jamais dans les campagnes; les villes de la frontière de France, Rennes, Nantes, Vitré, La Roche- Bernard furent les premières et presque les seules atteintes par l’hérésie. La noblesse, la haute noblesse surtout, se laissa gagner. Ce fait très certain s’explique par différentes causes : la classe élevée était plus instruite, plus accessible aux choses de l’esprit, elle lisait davantage, or les livres imprimés et imprimés en français, furent le grand moyen de propagande des réformés.
L’attrait de la nouveauté, une certaine curiosité malsaine, le besoin de protester contre les abus qui s’étaient glissés dans le clergé, le désir d’imiter les grands, les Bourbon, les Condé, les Chàtillon, entraînèrent beaucoup de gentilshommes. Puis la politique s’en mêla : tous les mécontents, tous les opposants, tous les disgràciés adoptèrent les idées nouvelles; le protestantisme devint vite
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une question de parti, et même, — ce qui est presque aussi grave, — une question de mode et de genre (1).
Dans les villes la bourgeoisie fut un peu entamée, mais faiblement; quelques officiers de judicature se laissèrent séduire par l’hérésie.
Le peuple des villes se montra presque partout très hostile aux huguenots, quant au peuple des campagnes, il ignora le calvinisme.
11 serait inutile et d’ailleurs fastidieux de suivre les incidents qui marquèrent dans chaque cité le développement du protestantisme ; la résistance des catholiques, les conflits inévitables et partout semblables qui se produisirent.
La ville de Rennes fut au début la métropole du protestantisme en Bretagne, dès les premiers mois de l’année 1559 une église y était constituée avec deux ministres résidents, Pierre Legendre et Mathurin Lhommeau, sieur du Gravier, ce dernier actif et militant. Les protestants étaient au nombre d'une centaine environ. Le peuple les voyait d’un mauvais œil et surveillait haineusement leurs réunions.
Le$ trois châteaux de la Magnane et du Bordage à M. de Montbourcher et de de la Corbonnais à MMo de Bazouges étaient comme des annexes de l’église de Rennes; on y célébrait la cène à tour de rôle (2).
Le 20 mai 1560 les réformés remirent au sénéchal, qui était Bertrand d’Argentré, leur profession de foi et réclamèrent sa protection, en même temps ils faisaient afficher sur les murs des placards intitulés les « grands pardons », dirigés sans doute contre les indulgences. Ces provocations irritèrent le peuple qui y répondit par des manifestations hostiles; le 13 juin suivant, un protestant nommé Biard, trouvait sur sa maison un placard menaçant, et le médecin Melot, l’un des « anciens » de la secte, devant sa porte un mannequin pendu à une potence dans une cage de fer avec un feu de paille au-dessous, allusion aussi transparente que peu rassurante.
Des pluies abondantes ayant inondé et dévasté les campagnes pendant l’été de 1560 le peuple vit dans ce fléau un châtiment du ciel et demanda des processions qui eurent lieu les 12, 16, 17 et 25 juillet. Au moment où la première passait devant la boutique du tailleur calviniste Michel Cerisier, celui-ci refusa de se découvrir, il fut accablé' d’invectives et ses coreligionnaires étant venus à son secours, une mélée s’ensuivit qui faillit devenir sanglante. Lors de la deuxième, l’apothicaire Alain Lévêque restant couvert, la foule lui cria : « Ote ton bonnet! » et le décoiffa vivement. Au retour la procession passant devant le logis de Bouzillé, au faubourg Saint-Hélier près la Porte-Blanche, lieu de réunion des réformés, appartenant au nommé Escouflart de Mesmenier, le peuple cria : « A la messe! Huguenot, à la messe! (3). La maison de Cerisier et la boutique d’Alain Levêque furent assaillies à coups de pierres.
De plus graves désordres éclatèrent le 25 juillet lors de la dernière procession.
Elle devait passer devant la maison du médecin Melot, à ce moment la foule
(1) Le sire de Gouberville, témoin contemporain, rend très bleu compte de cet état d'esprit des gentilshommes. Journal du sire de Gouberville, par E. de Robiiiard de Beaurepaire, p. 805 à 898 passim.
(2) La Magnane, com. d'Andouillé-Neuville, canton de Saint-Aubin-d'Aubigné ; le Bordage, com. d'Ercé, canton de Liffré ; la Corbonnais, com. de Montreuil-sous-Pérouse, canton de Vitré, llle-ct-Vilainc.
(3) On a beaucoup discuté sur l'étymologie du mot « Huguenot ». On croit qu'il vient du mot allemand < Eidgenossem, confédéré ».
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s'arrête, grondant et menaçant ; une volée de pierres est lancée, l'une d’elles rebondit sur la croix portée par un prêtre, la foule croit à un attentat, se rue sur la maison, enfonce les portes, l’envahit et trouve le médecin en consultation avec un apothicaire et le curé de Goven. Tous trois sont injuriés et roués de coups, la maison saccagée, et Melot est poussé à la prison, où dans la soirée Escouflart venait le rejoindre.
Devant ces faits graves, le pasteur Lhommeau se décida à aller trouver le gouverneur lui-même à son château de Lamballe. Jean de Brosse, duc d’Étampes, avait su garder la confiance des Guise. Il la méritait, il avait même reçu une marque de faveur spéciale. François de Rohan, seigneur de Gié, étant mort, Sébastien de Luxembourg, vicomte de Martigues, neveu du duc, lui fut donné comme lieutenantgénéral le l8r janvier 1560, avec Georges de Bueil, seigneur de Bouillé, gouverneur de Saint-Malo, comme suppléant.
Jean de Brosse était un homme habile, il répugnait par caractère aux moyens violents, il donnait volontiers aux protestants des promesses de tolérance et aux catholiques des conseils de modération ; il essayait de se tirer de son mieux de ce conflit étrange et redoutable qui mettait les Français aux prises pour des questions de religion (1).
Le duc reçut donc le pasteur ; aux premières paroles de celui-ci il s’emporte : < Les réformés sont des séditieux, dit-il, des esprits remuants et inquiets. » Puis il se radoucit et s’engage à donner des ordres pour rétablir la paix. A minuit, il fait rappeler le pasteur, le prend à part et lui promet de rendre justice aux protestants, lui demandant seulement de ne pas commettre d’actes de provocation. Lhommeau partit satisfait et courut au Bordage pour informer Montbourcher et l’autre pasteur ; tous trois, se mettant à genoux, rendirent grâces à Dieu.
Le gouverneur vint lui-même à Rennes le 31 juillet 1560 et fit aussitôt publier défense d'insulter personne à cause de la religion. Le l*r août, il alla avec une suite nombreuse entendre la messe à Saint-Pierre, — ce qui était une démonstration — puis il reçut les autorités. Il calma une vive altercation qui s’éleva devant lui entre le doyen du chapitre et le sénéchal Bertrand d’Argentré à propos d’un prêtre que celui-ci avait fait arrêter comme fauteur des troubles.
Enfin le dimanche suivant, 4 août 1560, le duc d’Étampes ordonna une procession solennelle qu’il suivit lui-même ; elle ne provoqua aucun désordre. Mais l’animosité du peuple contre les religionnaires ne fit que s’accroître : « Il ne se peult faire chose qui offense plus le peuple, dit d’Argentré, que les dictes assemblées publiques en lieux célébrés et regardés du peuple, lequel ne sera pas icy le premier à croyre contre l’ancienne institution (2). »
A Nantes, l’animosité des catholiques contre les protestants n’est pas moins vive ; au début, ceux-ci sont peu nombreux, mais iis sont provoquants. Dans la nuit du 7 au 8 mai 1560, ils affichent partout des placards dans lesquels ils menacent de couper la gorge aux juges. L’affiche est leur grand moyen de propagande.
(1) D. Morice, Preuves, 111, col. 1234, 1238, 1240, 1247, lettre da duc de Guise ou duc d’Étampes, 2 juin 1560 ; col. 1343, testament du duc d'Étampes.
(2) Bibl. Nat. M. f. fr. 20.510, Lettre de d’Argentré au duc d’Étampes, 27 février 1561 n. s. (Publiée en partie par D. Morice, Preuves, 111, c. 1270).
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Le 18 octobre suivant, le pasteur Antoine Bachelar, sieur de Cabanes, vient s’établir à Nantes. L’apothicaire Bertrand Geslin n’échappe à l’arrestation que par la fuite, le drapier Pierre Gouy est arrêté avec plusieurs autres et ses papiers saisis, mais ils sont relâchés au bout de quelques semaines.
Le 27 février 1561, comme les réformés revenaient du prêche, une pierre est lancée contre les vitraux d’une église pendant un sermon ; les assistants sortent aussitôt, jettent des pierres aux protestants. La scène dégénère en émeute. Un hérétique est près d’être poussé à l’eau, un autre est blessé d’un coup d’épée.
Des assemblées fréquentes se tiennent dans la banlieue de Nantes, notamment dans un pressoir appartenant au conseiller Robert du Hardaz. Pour plus de sûreté, les religionnaires, au retour, se présentent aux portes par bandes d’une centaine d’hommes marchant en rangs, armés, avec l’appareil militaire. Naturellement les catholiques voient là une menace et une provocation. Dans la nuit du 7 au 8 décembre 1561, un incendie détruit ce pressoir, catholiques et protestants s’accusent réciproquement d’y avoir mis le feu. On découvre que les fagots viennent de la maison de Gilles de Gand qui administre le diocèse en l’absence de l'évêque Antoine de Créqui (1). Le dimanche suivant, revenant du prêche, les réformés passent devant l’église Saint-Pierre, une querelle s’engage. On se bouscule. MM. d’Avaugour de Kergrois, de Vay, de la Musse, de Bodardière qui sont à la tête des réformés pénètrent à cheval dans l’église, l’épée nue, et maltraitent les fidèles ; d’autres jettent des pierres et des chaises contre les autels. Deux huissiers protestants saisissent quelques catholiques et de leur propre autorité les traînent en prison. Le prévôt de Nantes, Jean du Ponceau, qui veut rétablir l’ordre est insulté par les huguenots, frappé de coups de houssine et obligé de fuir.
Le 23 juin 1561, les protestants jettent des seaux d’eau sur les feux de la Saint- Jean.
En somme la répression est nulle et inefficace. Le duc d’Étampes écrit à la reine que ce ne sont que « des bapteryes entre aucuns particuliers, qui toutefois, parce qu’il y en avait des deux religions, en eussent pu admener de plus grands (troubles). » Catherine de Médicis, toujours disposée à ménager ceux qu’elle craint , répond qu’il faut essayer de c doulcement contenir toutes choses en paix et en tranquillité..., sans les travailler, sinon ceulx qui feront sédition ou scandale ». Elle lui recommande « l’entretènement de l’accord et union entre le peuple. »
Ces instructions s’accordent parfaitement avec les tendances du duc d’Étampes.
Georges de Bueil de Bouillé, lieutenant du duc, et lui-même gouverneur de Saint-Malo, Angevin devenu Breton par son mariage avec M"° de Trévalot, fille du seigneur de Guergelin en Scaër, se montre seul résolu et disposé à sévir, mais il est agité et pessimiste, il voit partout des complots et aime à prédire des catastrophes; à ses yeux le pays est plein de gens « qui ne demandent qu’à piller et saccager tout. »
Le sénéchal de Nantes, Le Maire, et le commandant du château René de
(1) Antoine II de Créqui avait succédé a son neven comme évêque de Nantes en 1561. Il ne résida presque jamais dans son diocèse.
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LA PREMIÈRE GUERRE CIVILE
Sanzay sont favorables aux catholiques. Par contre bon nombre de conseillers au Parlement sont acquis à l'hérésie. On cite Robert du Hardaz, Michel d’Essefort , Guillaume Laurent, Pierre de la Chapelle, Louis de Chateautro. Ces divergences provoquent des divisions et des conflits d’autorité (1).
La naissance du protestantisme à Vitré est un exemple frappant de la manière dont la Réforme s’introduisit dans beaucoup de villes. On sait que Vitré renfermait une bourgeoisie nombreuse et cultivée, enrichie par le commerce avec la Flandre et l’Espagne. Ce n’est point la population de Vitré qui passa au protestantisme.
Mais la seigneurie de cette ville appartenait à la maison de Laval. Vitré avait été le séjour habituel du gouverneur de Bretagne Guy de Laval, baron de Vitré, époux de Madame de Chateaubriant. Il mourut sans enfants. La baronnie passa à sa nièce, Renée de Rieux, fille de Jeanne de Laval et du sire de Rieux et sœur de Claude de Rieux qui avait épousé François d’Andelot. Renée, séparée de son mari le marquis de Nesle, contrefait et imbécile, était elle-même bizarre, on l’appelait Guionne la Folle, elle adopta la Réforme dès avant le voyage de son beau-frère d’Andelot en 1558 et dès lors, à Vitré, tous ceux qui dépendaient du seigneur et tenaient au château à un titre quelconque suivirent son exemple. Ils firent peu de conquêtes parmi la population proprement dite, mais cette minorité hérétique, soutenue par la puissance seigneuriale, levait la tête avec arrogance et se plaisait à braver les catholiques. Pour avoir eu une discussion avec un protestant, René Le Coq vit son domicile envahi la nuit, et fut roué de coups(2).
