I. - La Politique d'Henri

ne évolution politique qui devait entraîner de profondes et lointaines conséquences marqua les premières années du règne de Henri III : c’est le rapprochement des catholiques « malcontents » et des réformés. Dès le début les protestants avaient constitué un État dans l’Étal ; ils n’étaient pas seulement une église, ils formaient un parti, parti politique et parti militaire. Peu soucieux des conseils évangéliques, ils n'avaient pas hésité à prendre les armes pour défendre « la Cause. » Si les gentilshommes huguenots conservaient des sentiments de loyalisme à legard de la royauté, les pasteurs calvinistes, venus de Genève, ne reculaient point devant l’idée d’un changement de régime ; par suite, sans juger ici leurs prétentions à la liberté de conscience, on peut dire qu’à ce moment les protestants étaient des factieux.

Il est vrai que la politique de Catherine de Médicis qui oscilla constamment entre des concessions sans mesure et des rigueurs sans excuse, avait fini par irriter tout le monde. Celte Italienne astucieuse et néfaste, dénuée de sens moral, avide de pouvoir, indifférente aux moyens, capable d’employer le meurtre et le poison pour arriver à ses fins, favorisant la corruption de ses fils, a causé la ruine de la race des Valois qu’elle voulait grandir.

Henri III démentit trop vite les illusions que le vainqueur de Jarnac avait fait concevoir. Intelligent, conscient de son rôle de roi, parlant facilement et bien, aimant l’ordre et la régularité, mais formaliste et sévère sur l’étiquette, inabordable et hautain, il éloigna les conseillers sages et s’entoura bientôt d’un petit groupe d’hommes dont les relations suspectes et les avis détestables exaspérèrent la noblesse et le peuple.

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UNIVERSITYOF MICHIGAN