HENRI III ET LA BRETAGNE
villes non soumises aux fouages. Henri III, par ses folles dépenses et par les guerres continuelles, épuise le Trésor, il est contraint de recourir à tous les expédients d’un prodigue aux abois pour se procurer des ressources. La Bretagne se défend de son mieux.
En 1574 le roi demande 90.000 livres; les États refusent, « de mémoire d’homme il' n’a été vu si grande pauvreté et nécessité audit pays; » ils finirent par proposer 60.000 livres; en 1580 ils offrent 100.000 livres sur 300.000 livres demandées; le roi se lamente : « les grandes dépenses nécessaires et forcées que nous avons sur les bras pour l’entretènement de notre État font qu’il est du tout (tout à fait) impossible de pouvoir plus soutenir un si pesant fardeau sans le prompt secours de nos sujets. » En 1585, il demande 40.000 écus pour la levée de 50.000 hommes de pied; les États refusent. Ils se plaignent des exactions des collecteurs : « plusieurs ont été contraints de quitter leurs maisons, femmes et enfants et d’aller à Nantes, pour honteusement faire cession de biens; de telles choses sont contraires aux lois et libertés du pays et ne doivent être souffertes ni tolérées. » On lève la solde des francs-archers < à tout tremblement de feuilles et le plus souvent sans autre occasion'que pour en avoir l’argent. »
L’un des expédients auxquels le roi recourt à maintes reprises est la création d’offices, charges inutiles qu’il distribue moyennant finances et dont les titulaires grèvent le contribuable de droits gênants. Aucune innovation contre laquelle les États protestent avec plus de véhémence et d’énergie. Leur tâche est toujours à recommencer, car de nouvelles inventions surgissent chaque année, aussi leurs plaintes deviennent singulièrement acerbes : t II s’est créé, disent-ils en 1578, un million d’offices pernicieux et insupportables, tant de judicature, de finance que autres, qui n’aspirent et n’entrent aux places que pour l’avarice et l’ambition et ne servent que de ronger la substance du peuple... L’invention desdits offices procède de certains hommes qui en font magazin, lesquels, ayant intelligence avec quelques sangsues de cour, par tels sinistres moyens, tirent tout l’argent et le sang du peuple à leur profit, sans qu’il en entre que peu aux finances et en l’acquit des dettes de Sa Majesté. » Le roi est obligé de tenir compte de ces plaintes, les édits du 14 novembre 1584 et du 23 mai 1588 suppriment bon nombre d’offices onéreux et vexatoires. Les États défendent avec persistance, souvent avec efficacité les intérêts des habitants de la province. Ils tendent à s'immiscer dans les questions d’administration et ils se résignent avec peine à soumettre leurs finances au contrôle de la Chambre des Comptes (1).
Le Parlement a reçu en 1553 son organisation définitive. Complété par Henri III qui institue la Tournelle, ou Chambre criminelle, en 1575, et la Chambre des requêtes en 1580, il possède désormais tous les organes d’un grand corps judiciaire. Mais les États estiment que les sessions sont trop courtes et les procès trop longs, ils demandent avec instance et finissent par obtenir qu’elles soient portées à quatre mois chacune. Ils reprochent aux magistrats « non originaires > de considérer leurs fonctions comme un stage, « comme un degré
(1) Arch. d'Il.-et-VH. C. 2641. — De Calan, Documents inédits relatifs aux États de Bretagne. T. II, p. 120. — H. Sée, Les États de Bretagne au XV/* siècle, Annales de Bretagne, juillet 1895, p. 568.
Original from
