MERCŒUR ET HENRI DE NAVARRE

urgent besoin. Le gouverneur les pressait de réparer leurs remparts et d’organiser leurs milices. Ce n’était pas une vaine précaution. Les huguenots étaient à quelques lieues et s’avançaient jusque dans les faubourgs. Dans le voisinage soldats catholiques et protestants rançonnaient avec impartialité le « plat pays; » « il ne restait plus aux habitants que la langue pour se plaindre des oppressions qu’ils souffraient, * Aussi la Prairie au Duc et les îles de la Loire étaient pleines de malheureux paysans qui s’y étaient réfugiés avec ce qu’ils avaient de plus précieux, leurs familles et leurs bestiaux.

Dans les premiers jours d’août 1588 Mercœur, pressé d’agir peut-être par le duc de Guise, partit de Nantes pour aller attaquer Montaigu (1), véritable nid d'aigle d’où les calvinistes ravageaient le pays. Après quelques escarmouches, il reconnut qu’il ne pourrait avoir raison de la place commandée par les deux frères de la Colombière. D’ailleurs le roi de Navarre, parti de La Rochelle le 9 août, arrivait à marches forcées au secours des assiégés. Mercœur jugea prudent de se replier en hâte sur Nantes, laissant en arrière le régiment commandé par René Bourré, sieur de Gerzai, pour protéger la retraite. Le Béarnais accourt avec ses arquebusiers à cheval et sa garde, il atteint le régiment de Gerzai à Monnières, sur la Sèvre, à cinq lieues de Nantes, les soldats étaient en marche dans un chemin creux. Les cavaliers du roi les chargent des deux côtés, quelques soldats font tête, les autres fuient en désordre, c Gerzai blessé se sauve à toute bride sur un bon cheval d’Espagne. » Cinquante tués, 400 prisonniers, huit drapeaux, un immense convoi, tel fut le fruit de cette victoire pour le roi de Navarre (2 octobre 1588.)

De là Henri se dirige vers Clisson, mais il n’a que trois canons, il renonce au siège de ce château très fort, il descend vers Nantes et campeàVertou à une lieue de la ville, dont les habitants furent fort effrayés, et il va mettre le siège devant Beauvoir-sur-mer, * château carré, flanqué de quatre grosses tours (2). î II y arriva le 4 octobre 1588. C’est là qu’il courut l’un des plus grands dangers de sa vie aventureuse : il se promenait à pied pour reconnaître la défense, suivi d’une trentaine de gentilshommes, les mains derrière le dos, il causait familièrement avec Agrippa d’Aubigné. Villeserain qui commandait la place, apercevant ce groupe, prend quarante-cinq de ses meilleurs tireurs et les cache dans le fossé; quand le roi arrive à portée, ils le couchent en joue. « A cette veue, d’Aubigné se jette devant le roi qui, ne se voulant pas retirer, fut pris au corps et poussé par force de l’un à l’autre jusques sur le derrière , si bien que la moitié de sa troupe se trouve devant lui aux premières arquebusades, auxquelles cette noblesse en pourpoint ne put que tendre l’estomac (3). » Un fut tué, deux furent blessés. Ce fut un geste simplement héroïque.

Le 21 octobre 1588, Villeserain, désespérant d’être secouru par Mercœur, capitulait ; Henri nomma gouverneur à sa place le Breton d’Avaugour de Kergrois. Mais ayant appris que l’armée royale, commandée par Louis de Gonzague, duc de Nevers, et beaucoup plus forte que sa petite troupe, avait passé la Loire, il regagna La Rochelle.

(1) Auj. ch.-l. de canton, arrond. de la Roche-sur-Yon, Vendée, à 12 lieues de Nantes.

(2) Beauvoir-sur-mer, ch.-l. de canton, arrond. des Sables-d'Olonne, Vendée.

(3) Agrippa d'Aubigné, Histoire Universelle, T. VII, p. 340.

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UNIVERSITY OF MICHIGAN