I.E MAHÉCIIAL D'HSTHKKS

Le comte Viclor-Maric (rEslrees» — devenu duc d’Eslrées en 1723, — viccamiral et maréchal de France, avait 60 ans. Cétait un soldat glorieux et un soldai lettré. Sous le nom de maréchal de Cœuvres quMI avait porté jusqu'à la mort de son père, aussi lui maréchal de France, en 1707, il avait brillamment commandé les escadres et les armées. Membre de l'Académie Française et de l'Académie des Belles-Lettres, il avait rassemblé une magnirique collection de livres et d'objets d'art. 11 avait la volonté d'etre aimable, bienveillant et libéral. Petit-iils du frère de ta belle Gabrielle, le maréchal d'Estrées avait épousé de Noailles et était le beau-frère du marquis de Coétquen ; il n'était pas d'ailleurs un inconuu pour la province, puisque son père, le maréchal d'Estrées, y avait été commandant en chef de 1695 à 1704 (1). La maréchale était gracieuse, d'abord accueillant, toujours prête à écouter les requêtes ou les plaintes des Bretons, s'attendrissant volontiers meme au souvenir des rigueurs passées.

Tous deux recevaient luxueusement : c II ne s'est jamais rien vu dans la province de si magnifique et de si somptueux que leur maison, soit par la quantité de domestiques, soit par la superbe livrée dont ils étaient vêtus, soit par l'attenlion qu'ils avaient à prévenir tout ce qu'on pouvait désirer! Matin et soir, quatre tables de 18 couverts étaient en permanence. C'était une profusion incroyable. Cent maîtres d'bôtel pouvaient à peine sufTirc à faire le café, le thé et le chocolat qu'on y prenait à toutes les heures du jour. Il y avait huit cuisiniers en chef et prés de cent aides pour la rôtisserie et la pâtisserie. Un des « chefs » disait un jour à la Maréchale « qu'un bœuf paraissait dans la cuisine comme un anchois b. En certains jours, on en tua jusqu'à trois, et, sans comprendre le vin dos domestiques, il fut consommé dans la maison dix mille bouteilles de vin de Bourgogne et de Champagne en cinq semaines. Évidemment de telles agapes facilitent les rapports :

t Car c'est par des dîners qu’on gouverne les hommes ».

Le soir on jouait gros jeu ; te prince de Taxis, c qui faisait son académie à Angers b (école d'équitation), étant venu voir les États, perdit le soir 40.000 francs au pharaon, à la banque du Maréchal. On assure qu'il s'en retourna < assc2 mécontent, b

Les tables de Mgr de Tressan, évêque de Nantes, président de l'Église, et du marquis d'Ancenis, président de la noblesse, n'étaient pas moins abondantes, et peut-être plus délicates, c La politesse et la liberté qui y régnaient augmentaient le prix de tout ce qu'on y servait de bon et de recherché, b L'intendant Feydeau de Brou recevait moins de convives, mais ce qu'on mangeait à sa table était si délicieux et les vins si exquis qu'on la préférait encore aux autres. Le premier président de Ürilhac, et le sénéchal de Nantes Charette de U Gâcberie, président du tiers , invitaient aussi chaque jour à dîner quinze ou vingt personnes.

Le marquis d'Ancenis, président de la Noblesse, n'était pas Breton. Il signait au registre : < Bélhune-Charost, baron d'Ancenis », et à partir de 1724 : c P. F. duc

(1) Voir Histoire de Bretagne, T. V, p. 537, 553.

LE MAHÉCHAL D'ESTRÉES.

de Béthune» baron d'Ancenis », Il était rarrière-petit^fils de Philippe de Béthune» irère du grand Sully» et le petit-fils de Marie Fouquet» fille du surintendant Pouquet. C'est d’elle qu’il tenait celte baronnie d’Ancenis» qui lui donnait le droit de présider la noblesse de Bretagne. Elle avait passé des Rieux aux princes de LfOrraine» du duc de Mercœur à son gendre César de Vendôme» et celui-ci» obligé de la vendre» l'avait cédée en lü60 au marquis de Béthune-Charost» gendre de Fouquet (I). Paul-François de Béthune -Charost était donc le petit-fils de celle que Saint-Simon appelle « sa sainte mère », l’amie de Fénelon» et le fils de ce duc de Cbarost, distingué, bavard et dévot» dont il a tracé un si piquant portrait (2). Il avait 38 ans. Son nom lui donnait l'autorité sur la noblesse» et sa situation l’influence à la Cour. Son dévouement n'était pas douteux. Il était capitaine des gardes du roi, et c'était lui qui avait arrêté la duchesse du Maine. Il n’en était que plus à l'aise. Sa femme, née Julie d'Entraigues, ne parut pas cette fois aux États.

Louis de la Vergne de Tressan, évéque de Nantes» présidait l'église» il s’était déconsidéré en acceptant de sacrer l'abbé Dubois ; par contre, s'il n'avait l'estime de personne» il était autoritaire et impérieux, prétendait mener les trois ordres à la férule; à la moindre contradiction il entrait dans c des accès de fureur »» et arrivait parfois a écumant de rage > dans la chambre du tiers. Il était au plus mal d'ailleurs avec Louis Cbarelte de la Gàchene» sénéchal de Nantes pour la quatrième génération, président du tiers. Celui-ci n'avait qu'une faible autorité sur ses collègues» il était pourtant capable et désintéressé. Il avait failli être compromis par ses relations avec les conspirateurs et sur le point d'etre arrêté. D'Argenson le qualifiait de « sujet dangereux ».

Le rappel du maréchal de Monlesquiou avait été regardé par tous les Bretons comme un signe d'apaisement, un gage de réconciliation; la disposition des esprits était totalement changée. Les gentilshommes» entraînés par ce loyalisme qui était au fond do leur caractère, arrivaient tout prêts à consentir aux demandes du roi, et les commissaires firent tout pour faciliter ces retours, ils mirent leur coquetterie à combler de politesses et d'avances les exilés» les exclus et les disgraciés d’hier; ils parurent disposés < à faire oublier à la noblesse tous les dégoûts qu'elle avait reçus du gouvernement ». Au contraire, M. de Mianne» € lieutenant du roi au château de Nantes» fut exclu des tables et eut ordre de ne pas paraître devant les gentilshommes ».

Au fond» c ni le soulagement des peuples ni les privilèges de la Bretagne n’en furent guère plus ménagés >» dit Jacquelot. Le maréchal d'Estrées disait sans doute ce mol» répété tant de fois depuis par les hommes politiques qui arrivent au Pouvoir : nous chanterons le même air» mais nous le chanterons mieux : c les commissaires Qrcnt tourner presque toutes les alTaires suivant leur volonté ; mais au moins parut-il que c’était du consentement de l'Assemblée et rien ne s’y décida qu'à la plurarité des voix » (3).

(1) Maillard, HiiMrt d'Ancenis, p. 599.

(2) Mémoires de Sain (•Simon ^ édit. BoisHsie, T. XXM, p. 121, et T. XXl, p. 303.

(3) Journal d'un député de la noblesse, par M. de Jacqueiot, p. 59.

Original from

UNIVERSITYOF MICHIGAN