II. — PortraiU des principaux personnages

M. de Brilhac et l'intendant Feydeau de Brou c suivirent le train ordinaire de faire leur cour aux dépens de la province ; le premier président avait beaucoup d’ennemis et très peu de partisans. Le président des États, l'évèque de Nantes, Louis de la Vergne de Tressan se faisait d'étranges illusions : c Je les trouve en garde contre moi, disait-il en parlant des représentants du roi, et je ne les force à venir à mon avis qu’en les caressant, qu'en leur faisant des politesses, qu'en leur parlant ferme et les grondant quelquefois. » En réalité il manquait de considération et d’autorité, c Quelques efforts que l’évèque de Nantes fit pour persuader qu’il était un des plus zélés partisans de la province, il avait donné trop de preuves de sa dépendance aux volontés de la Cour et se contraignait trop peu, lorsqu’il s’agissait de la servir, pour qu’on en fût la dupe... M. de Nantes détestait Cbarette de la Gâcherie, président du tiers; en revanche M. de Coëtlogon, procureur-syndic, et l’évèque s'adulaient mutuellement t (2).

Le marquis de Béthune, baron d’Ancenis, « s'était acquis la réputation de l’homme le plus juste et le plus droit qui eût été à la tête de la noblesse. Il ne voulut jamais être que l’organe de ses sentiments... Sa politesse et ses manières prévenantes répondaient à la droiture de son cœur ; l’on n'avnlt point vu encore présider dans aucune assemblée avec tant de grandeur, de douceur et de justice... Mais, soit que les 60.000 livres qu’il avait reçues de la Cour pour venir présider aux États l’en eussent rendu esclave, soit que la place de gouverneur du roi que son père occupait depuis la disgrâce de M. de Villcroy, lui eussent changé les mœurs ; soit que M. l'évèque de Nantes qui voulait présider avec empire lui eût fait entendre que la façon dont il le faisait ne le rendait que le vil esclave de son corps, sans qu’il fût en étal de rendre aucun ser\’ice à ceux qu'il jugeait en être dignes; soit enfin qu’il fût tenté par les mêmes objets qui avaient corrompu ses prédécesseurs ; on le vit dans cette tenue toujours partial dans les alTaires générales et particulières, énoncer hardiment son avis, quoique ce ne fût point celui

(1) Journal d*un député aux Étals, par M. de Jacquelot, p. 158, 166, 169, 175, 180. 184.

(7) De Calan, La Brtfagne sous fe maréc/iaf d'Estréa, Kevue de Bretagne, nov. 1897. — Journal d'un député aux Étais, p. 146, 150, 160.

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l'OHTRAITS DES PRINCIPAUX PERSONNAGES.

de son ordre, ne le prendre que pour la forme, brusquer ceux qui voulaient s'opposer à ses désirs et à ses volontés, les exclure des commissions, et en accabler si fort cinq ou six de ses créatures, dont quelques-unes s'étaient déshonorées aux précédents États, et dont la noblesse était fort équivoque, que, ne pouvant sufTire à toutes, aucune ne fut ni travaillée ni examinée. Ce qu'il y eut de plus mal, c'est qu’il fomenta la désunion parmi la noblesse par des manœuvres très peu dignes du rang qu’il tenait. Toutes ces choses ne se développèrent que peu à peu et ne devinrent certaines que sur la fln des Étals ; ce qui fit que la prévention que l'on avait pour lui et l'amitié respectueuse qu'on lui portait furent en partie cause du déshonneur que la noblesse acquit à cette tenue d'États. »

La marquise de Béthune, née Julie d'Entraigues, fille d'un conseiller au Parlement de Metz, quoique d'une assez belle figure, ne plut pas. t Elle était indolente, froide et, par dessus cela, dévote, à la condition de faire cinq parties de quadrilles par jour et de ne manquer aucun bal. Il y avait quelque chose de gêné dans les honnêtetés qu’elle faisait ; c'était toujours les mêmes, elle les prodiguait également à tout le monde sans distinction. Il semblait qu'elle n’en sût faire que d'une espèce ; ses actions n'étaient accompagnées ni de grandeur ni de grâce, ce qui donnait sur elle un grand avantage à M"** la Maréchale. Elle n'était proj)re qu’à tenir un bon ménage bourgeois. >

c M. Charette de la Gàcherie, président du tiers, avait de bonnes intentions et de la fermeté, mais il n’avait pas le talent de faire mouvoir son ordre. Il ne se prêtait point assez ni n’était pas aussi liant qu'il eût été à désirer. »

MM. de Coëtlogon et de Bédée, procureurs-généraux-syndics, étaient capables de remplir dignement leurs charges, si l'un n'avait pas été toute sa vie trop esclave des < grandeurs > et trop dévoué à leurs volontés; et l’autre trop imposant. trop entêté dans son sens et trop rempli de lui-même (1).

M. de Jacquelot est sévére pour ses collègues , il déclare pourtant qu’il tient à ne pas s’écarter de la plus exacte vérité. ■ L’ordre de l’Église ue semble depuis plusieurs années venir aux États que pour décider entre la noblesse et le tiers sur le parti que l’un de ces deux corps prend, le plus préjudiciable à la province. L’on peut dire qu'il se surpassa à cette tenue ; mais, en récompense, aucun d'entr’eux, surtout Nosseigneurs les Évêques, ne manquèrent aux concerts et autres amusements que leur procurait M"** la Maréchale. A peine pouvaient-ils trouver une demi-heure par jour pour travailler aux Commissions dont ils étaient chargés, et où ils sont toujours à la tête, tant elle avait soin de leur multiplier les plaisirs ».

La noblesse comprenait 500 membres, c'était le corps le plus important des États, et le seul, à vrai dire, dont ou pût redouter l'opposition, mais elle était divisée. Les nobles du pays nantais étaient venus en grand nombre, ils crurent qu'il était de leur honneur dans leur ville de faire toujours prévaloir leur avis ; et si quelqu’un voulait les éclairer ou les contredire, il était hué de si terrible façon qu’il se promettait de ne plus ouvrir la bouche. Les Bretons des autres diocèses

(l) Nous avons voulu citer intégralement ces portraits qui, par certains traits, rappellent ceux de Saint-Simon. Jacquelot, Journal d*itn deputé aux États, p. 147, 150.

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