PORTRAITS DES PRINCIPAUX PERSONNAGES

et les Nantais passèrent six semaines ensemble sans se connaître, a J*ai honte, dit M. de Jacquelot» d*étre forcé de convenir que c'est à la multiplicité des tables» que la Cour a soin d'entretenir par ses largesses» qu'elle est le plus redevable de scs succès et qu'elle prend si fort le dessus sur un corps qu'on ne croirait jamais qu'il pùt se laisser prendre à de tels appâts. Là se tendent les pièges dans lesquels MM. les commissaires veulent qu'on donne. Là. ils insinuent» sous des apparences trompeuses, les sentiments les plus contraires au bien public. Ceux qui ne s'en laissent pas préoccuper n'osent les combattre par respect pour le maître de la maison... et Ton ne sort jamais sans que quelqu'un ne soit attiré par ses discours séduisants ou intimidé par ses menaces. »

Pour protester contre ces festins un gentilhomme vannelais» ambitieux et remuant, Georges de Talhouêt de Keravéon. « qui s'était mis en tête d’acquérir la réputation d’homme important et de gouverner tout l'ordre de la noblesse t forma un groupe de 8 ou 10 gentilshommes» qui se promirent de n'aller point le soir aux tables et d'établir un souper à frais commun qu'on appela la Soupe aux choux» On y faisait assez bonne chère pour pouvoir prier trois ou quatre gentilshommes dont ils croyaient avoir besoin; on y discutait les questions qui devaient être agitées le lendemain ; on prenait Tavis des convives, qui était toujours celui de Keravéon, on avait eu soin d'admettre dans ce conciliabule des gentilshommes de tous les diocèses qui ensuite, à la séance, soufllaient la décision à leurs amis et tentaient de la faire prévaloir. La Soupe aux choux fui d'abord très favorable au baron d'Ancenis et très appuyée par lui. puis, s'étant brouillée avec le président, elle agit violemment contre lui sous l'inspiration des Commissaires.

De plus, le groupe attaqua vivement les anciens membres des Commissions dans le but de prendre leurs places et ceux-ci formèrent un nouveau groupe opposé aux autres. Commissaires et présidents profitèrent de ces dissensions, les entretinrent et les exploitèrent « en flattant les uns par des promesses dont ils n’étaient point avares et animant les autres par le point d’honneur et les animosités particulières ».

Une autre cause fortifia le président. On se plaignait à toutes les sessions de ce qu’il se faufilait dans la noblesse beaucoup de nouveaux venus qui n'avaient aucun titre. Le diocèse de Nantes était particulièrement fécond sous ce rapport. Pour y remédier, on décida que le président serait chargé avec un petit conseil privé et secret, de rechercher < les faux nobles » inscrits, avec le droit de les obliger à représenter leurs titres, faute de quoi ils seraient proscrits par affiche à la porte de la salle. Aussitôt le marquis d'Ancenis fit envoyer trente ou quarante lettres à des personnes qui voulaient être gentilshommes à quelque prix que ce fut; c ce qui intimida si fort une grande partie de la noblesse nantaise et beaucoup d'autres des autres diocèses qu'ils furent entièrement soumis, toute la tenue, à ses volontés, et qu'ils se tinrent sur leurs bancs sans oser ouvrir la bouche, la tête baissée, crainte d'étre apostrophés par le président, ainsi que des écoliers qui tremblent qu’un régent ne leur fasse dire leur leçon ». M. de Béthune se garda bien du reste de faire aucune enquête, il laissa traîner les choses en longueur; te ainsi, dit ironiquement Jacquelot , les nuits qu’il disait avoir passées à examiner les titres furent un sommeil perdu inutilement. » Pas tout à fait cependant, car e les H. DE B. — T. vu 12

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UNIVERSITYOF MICHIGAN