PORTRAITS DES PERSONNAGES « OFFICIELS

la fille du maréchal d’Alègre, la comtesse de Rupelmonde. Celle^K^i était une beauté sur le retour, elle avait encore de ses anciens agréments qu'elle savait mettre à profit en temps et lieu, elle était très riche et jouait un jeu épouvantable. Elle avait un grand 01s, le plus débauché des jeunes gens de Paris, qui, suivi d'un agréable et complaisant cortège des deux sexes, devait amuser la jeune noblesse qui est toujours la plus à craindre et lui fournir des occupations plus sérieuses que celle d'aller donner sa voix dans le Sénat...

a Ainsi raisonnaient te contrôleur général Dodun et l'intendant Feydeau de Brou. Mais ils se trompèrent l'un et l'autre dans leurs conjectures... Ces provinciaux de Bretons qui, à leur avis, étaient sots comme des dindons, — terme alors à la mode, — trouvèrent que de Rupelmonde n'avait ni ce fonds d'esprit ni cette politesse mêlée de grandeur qui faisaient en meme temps aimer et respecter la maréchale d'Estrées, que ses honnêtetés étaient fades, sans goût, sans acception de personnes, ce qui seul les rend sensibles et flatteuses; d'ailleurs presque uniquement occupée du jeu qui est sa passion dominante ; ne sachant pas adoucir le Maréchal et le disposer aux concessions, elle voulait obtenir des États 10.000 L et disait aux opposants de craindre sa colère, terme hautain qui ne convenait point à ses interlocuteurs... > (1).

M. de Brilbac et M. de Brou s'étant convaincus que le Maréchal était un homme incapable d'agir par lui-mème et de prendre aucun parti s'unirent pour le gouverner et faire de lui l'exécuteur de leurs entreprises. Nous connaissons M. de Brilbac, il avait beaucoup d'idées qui généralement étaient fausses et peu de sens moral.

a L'intendant Feydeau de Brou, sans avoir un grand génie (2), s'était soutenu depuis huit ans dans la réputation d'un homme de probité et sans tache. Mais quand il se vit en état de tailler en plein drap, par l'ignorance et le pouvoir que lui en donna le maréchal d'Alégre, ce ne fut plus cet homme qui, après avôir ménagé les intérêts du roi, ne s'occupait que du soin de soulager les peuples. Ce o'était plus cet homme qui écoutait sans prévention et avec patience le pauvre également que le riche, et qui leur rendait une exacte justice. Ce n'était plus l'ennemi des gens d'aflaires qui réprimait sévèrement leur licence et leurs exactions, qui voulait tout voir par lui-méme et ne s'en jamais fier à des secrétaires infidèles ou intéressés, ce n'était plus cet homme facile à aborder, prompt à expédier, et d'un travail infatigable... Je ne puis comprendre comme on a pu être si longtemps sa dupe. Personne ne porte si loin l'orgueil et la dureté du cœur et de l'esprit. Sitôt qu'il domine, il faut que tout fléchisse sous lui. Une juste résistance à ses volontés l'irrite et le met en fureur. Il rebute ceux qui veulent lui parler raison avec un mépris qui perce jusqu'au fond de Tàme x>.

a Que pouvait*on attendre de Guillaume de la Vieuville» évêque de Sainl- Brieuc, président de l'Église? Il avait obtenu cet évêché par la fraude, pour les ser\ices qu’il avait rendus à l'évêque de Nantes Tressan, qui, par reconnaissance.

(1) Journal d'un député de la noblesse aux Étais, par M. de Jacquelot, p. 197-199.

(2) < Génie * avait alors le sens que nous dooDons aujourd'hui au mot t iutetligeuce ».

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POnTIlAITS DES PERSONNAOES « OFFICIELS ».

lui avait fait tomber cel évêché qui était donné à son neveu... Pendantqu'il avait été aux États , en qualité d'abbé , il avait toujours été l'ennemi et l'espion , et rien n’était si extraordinaire que de voir présider à cette assemblée un homme qu’on ne voulait pas souiTrir, aux États de Saint-Brieuc en 1715, porter l'avis de sa Chambre aux autres Chambres, tant on était assuré qu'il était mauvais dès qu'il en était chargé. Les honneurs ne changèrent point ses moeurs, il n'en devint que plus insolent et plus hardi et ne démentit point la mauvaise opinion que l’on avait conçue de lui > (1).

€ Le marquis d’Ancenis, duc de Béthune, présidait encore la noblesse, quoiqu'il eût cent fois juré et promis aux États de Nantes de ne jamais occuper cette place, qui lui était trop honorable pour en parler de la sorte. Cent mille livres qui lui furent comptés lui firent oublier ses serments. Il eut si grand peur pendant toute la tenue de les dissiper en entier qu’il ne put souffrir qu’on discutât les affaires les plus de conséquence et les plus essentielles. Il les voulait toutes brûler, et toujours selon son avis qui assurément n’était pas le meilleur. Sitôt qu’on s’y voulait opposer, il sortait de ses gonds, accablait d'injures atroces ceux qui avaient droit de le faire, énonçait hardiment contre l’avis de son ordre, ou y tronquait et y changeait ce qui ne lui était pas agréable. Et si l'on s'eu plaignait, il entrait dans des emportements si bas et si indignes qu’il fit perdre bientôt le reste de l'estime et de l’amour que l’on avait conçu pour lui aux États d’Ancenis... Il disait hautement que les États ressemblaient aux halles de Paris, terme injurieux qu’on ne lui pardonnera jamais; qu’il était bien fou, lui qui occupait une des plus belles places du royaume, de venir présider à une multitude de brouillons qui, pour l'ordinaire, ne savaient pas ce qu'ils disaient ni ce qu'ils voulaient, mais aussi qu’on lui pourrait couper le cou sur le trône du Commandant si jamais il y revenait... »

Les officiers des États, loin d’en soutenir les interets comme il était du devoir de leur charge, ne travaillaient qu’à les réduire dans la dépendance. Ils étaient les plus fidèles ministres des Commissaires et ils y étaient engagés par plusieurs motifs de crainte et d’intérêt.

« Le trésorier de la Boissière avait vu surgir contre lui une cabale qui voulait le remplacer par M. de Saint-Luc, gentilhomme de Saint-Brieuc qu'il avait pris comme second, puis congédié. Les uns chantaient ses louanges, la délicatesse de sa table, sa libéralité, sa probité, ses agréments... Les autres publiaient hautement qu'il fallait que les États fussent fous pour laisser un pareil petit-maître et un aussi grand dissipateur disposer à son gré de tous les fonds de la province ; et qu'il ne fallait pas douter qu’il ne fit infailliblement le second tome de M. d'Harrouys. Mais La Boissière était soutenu par les ministres qu’il festoyait à Paris... » (2).

« Le procureur-général-syndic de Bédée avait déplu aux États et au Parlement en demandant, sans en avoir conféré ni aux uns ni aux autres, que le Parlement

(t) Journal d'un député de la noblesse, p. 200-203.

<2) Ce6 lignes montrent combien les appréciations de M. de Jacquelot sont parfois exagéms et injustes. M. de la Boissière est resté quarante-deux ans trésorier des États et a toujours été un comptable parfait. Voir Histoire de Bretagne, T. V, p. 550.

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