III. — Un Commis-greffier héroïque
Les esprits étaient fort agités quand les États s’ouvrirent à Rennes le 1"* octobre 1732. Us allaient avoir pour président le nouvel évêque de Rennes, M<' de
(1) Arch. d'IUe-et-Vü. C. 2674, Proeèt-oerbaax, C. 2607, Minutu et Docamenlt. — C. de Calan, La Bretagne tou» le marichat d'Estrie», Revue de Bretagne, mars 1898, p. 183.
(2) Registre* secret* des 9, 13 et 20 mai 1730, Arch. du Pari. B. 434. — Le Moy, Remontrance» du Parlement de Bretagne au XV///* siècle, p. 33.
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Vauréal qui venait de succéder à Le Tonnelier de Breteuil, mort subitement ie 24 avril 1732. Arrivé depuis un mois dans son diocèse, ce jeune prélat de 42 ans ne put encore donner sa mesure, mais dès lors il se montra aimable envers tous, insinuant, habile à parer les di£Qcultés et à imaginer les accommodements. Il devait avoir fort à faire. L’Ë^lise manifestait une indépendance insolite. L’évêque de Léon, Jean-Louis de la Bourdonnaye, l'abbé commendataire de l’abbaye de Beaulieu, François Boterel de la Bretonnière, le bouillant abbé de Trémigon, chanoine de Rennes, ne paraissaient pas disposés à s’incliner devant les volontés du Pouvoir.
Quant à la noblesse, elle était trop nombreuse : 830 gentilshommes s’étalent fait inscrire jusqu'au troisième jour, date à laquelle la liste était close, très inégalement répartis comme toujours : l'évêché de Rennes en comptait 266 et celui de Saint-Malo 201, tandis que Nantes en comptait 30 et Léon 18. Le président était le prince de Léon qui avait à côté de lui son père le duc Louis-Bretagne-Dominique de Rohan et son frère le vicomte Louis-François de Rohan. Le comte de Lannion, baron de Malestroit, était également présent. Phalange innombrable, bruyante, difficile à conduire : le prince de Léon, jaloux de reconquérir les sympathies de son ordre, se montrait prêt à soutenir l'opposition. Pour le tiers, 56 députés, parmi lesquels des hommes d’affaires distingués : Jean Bâillon, le nouveau sénéchal de Rennes qui avait succédé à Michau de Ruberzo, et Rallier du Bàty, maire de Rennes.
Les commissaires du roi étaient les mêmes. Nous les connaissons : le duc d'Estrées, ses lieutenants, Volvire, Langeron et Croissy, l’intendant de la Tour, le président de Brilhac, La Villeguérin et un jeune avocat général de 32 ans dont le nom devait, trente ans après, acquérir une certaine célébrité, Louis-René de Caradeuc de la Chalotais. Dès le début, après le vote du don gratuit de 2 millions, les difficultés surgirent.
Le 7 octobre 1732, les États envoient des députés demander aux représentants du roi : la suppression des quatre sols pour livre sur les droits des Fermes, la restitution aux États de l'administration des rations et des casernements, et enfln le rétablissement des Commissions permanentes. C’est ce point qui les touche le plus. Plusieurs jours se passent en pourparlers. Les États fournissent aux commissaires des mémoires « justifiant l’utilité et même la nécessité des Commissions ». Le Maréchal répond par de bonnes paroles et des promesses vagues. Le 13 octobre, les États le prient d’envoyer leurs mémoires à la Cour par un courrier extraordinaire. Devant sa résistance, ils donnent mission à leurs présidents de partir pour Paris et d’aller eux-mêmes solliciter le roi. Le Maréchal comprend qu’il ne les fera pas céder, que les concessions s’imposent. Il accorde aux États l’administration du casernement et des fourrages (22 octobre 1732).
Un incident vint encore surexciter les esprits. L.a Commission intermédiaire des grands chemins et ouvrages publics avait pour président l’abbé de Pontbriand, lequel jouissait d'une grande autorité, due autant à son nom qu'à ses mérites personnels. Il était le fils de la comtesse du Breil de Pontbiiand qui était elle-même la sœur de M. de la Garaye ; comme son frère, M™* de Ponthriand, devenue veuve, mena pendant vingt ans une vie marquée par une piété
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exemplaire et par une charité admirable qui l’avait fait appeler la Mère des paavres. Ses trois filles entrèrent à ta Visitation et l'un de ses fils devait être de Pontbriand, évêque de Québec, le dernier évêque du Canada français. Le chanoine Guillaume de Pontbriand, grand-vicaire de Rennes, n'avait alors que 34 ans, devenu abbé commendataire de l’abbaye de Lanvaux en 1735, il devait durant trente-cinq ans prendre une part très active à l’administration de ta province ; il s'y acquit une autorité et une influence incontestées ; nul ne connaissait mieux que lui l'histoire, les attributions et les droits des États (1).
Le 15 octobre 1732, de Vauréal propose d'entendre le rapport de la Commission. Le président répond qu’il lui est impossible de le faire, parce qu’il n’a pas les pièces c que le greffier refuse de lui remettre », ni le registre des délibérations. Où est ce registre? 11 a été enlevé par M. de Volvire. Murmures, émotion, tumulte. On enjoint au procureur-syndic de Coëtlogon d’aller a tout présentement » le réclamer au maréchal d’Estrées, ainsi que « l'état de distribution des 150.000 I. destinées à rembourser c les bâtisseurs » de la ville de Rennes >. Le Maréchal refuse de le remettre et exige l’envoi d'une députation en forme. Aussitôt les États nomment douze députés et à leur tête l'évêque de Vannes, Antoine Fagon, qui se rendent à l’hôtel du commandement. Le duc d’Estrées les reçoit, ayant à ses côtés le comte de Volvire. Le registre est apporté, il n’a pas été ouvert, c les cachets sont reconnus sains et entiers > par les députés et par le commis Guillard qu'on a fait venir. Ils le sont également par M. de Volvire qui l’a pris et emporté à Paris, par ordre du roi, après l’avoir scellé de cachets à ses armes. Le Maréchal déclare que M. de Saint-Florentin le lui a remis en cet état et il le rend tel. Les députés le vérifient avec soin, et un procès-verbal détaillé est dressé de la remise, signé des membres des États et des représentants du roi (2). Minuties, dira-t-on peut-être, mais tout de même ces petits États de province osaient défendre leurs prérogatives même à l'égard d’un souverain tout-puissant ; ils savaient que le respect des formes est la garantie du maintien des droits. Le registre est reporté nu greffe ; procès-verbal de dépôt, non moins minutieux. Et le lendemain, il est présenté aux États qui le vérifient avec non moins d'attention et constatent qu'il est intact. Malgré cela, un débat s’engage dans lequel l'intendant est vivement pris à partie par le commis-greffier Lollivier; aussi écrivait-il peu après ; c II n’y a pas lieu de compter sur une plus prompte expédition des affaires dans l’état d'animation où les factieux ont mis les esprits *.
Le 2 novembre un nouvel orage éclata parce que l'intendant refusait de remettre aux États une expédition de la liste des indemnités accordées aux c bâtisseurs » de la ville de Rennes. Il y eut cris, huées, maintien par la force des présidents dans la salle, rédaction d’une protestation de la noblesse, couverte de 200 signatures, enfin tout le cortège habituel des manifestations usitées en pareil cas.
(1) P. Cbapotin, La Comteue de Pontbriand, 1696. — V» de Poatbriand, Monseigneur de Pontbriand, 1910. » do Pontbriand, Vertu de nos pères, 1911. » Les dossiers et les papiers de T^hé de Pontbriand qui fUt uu érudit remarquable forment un fonds considérable aux Arebives dlileet-Vilaine.
(2) L'original du procès-verbal est aux Arcb. d'Ille-ct-Vil. C. 2809.
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Le jeune évêque de Rennes faisait un dur apprentissage de son rôle de président, c Ils ne sont pas plus de 25 ou 30 qui entraînent plus de 200 gentilshommes sensés, dit-il ; « la hardiesse criarde du petit nombre contraste avec la molle et muette complaisance des gens sensés, s M. de la Tour dénonçait aussi ( les gens du coin » qu'on appellera bientôt « les bastionnaires, > bataillon irréductible qui animait, dirigeait et excitait les opposants. Enfin « malgré les non et les cris furieux des enragés, leurs abrenancio et leurs potius mori qaam fœdari, on alla au scrutin sur une proposition d'accommodement qui consistait à ne rien inscrire sur le registre, ni délibération, ni protestation, ni évocation ; > cette proposition rallia la majorité. Et voilà pourquoi le registre est muet I
Cependant raffairc des Commissions n'était pas résolue. Le gouvernement avait cédé pour le casernement, rendu à la Commission des étapes et des grands chemins ; mais les États voulaient que ses membres eussent « voix délibérative et non pas seulement voix consultative auprès de l'intendant. » C'était en réalité leur livrer toute l'administration des ponts èt chaussées et des subsistances militaires, t C'est rendre ces gens entièrement les maîtres, » gémissait M. de la Tour. Dès le 30 octobre, les États font défense expresse à leur trésorier c de payer aucune somme sur les ordonnances de M. l'intendant, à moins qu'il n'y réfère le consentement de MM. les commissaires, signé d'eux, dans les affaires dont ils sont chargés par les États. » Le Maréchal comprit qu'il devait céder, car en somme les États tenaient les cordons de la bourse. 11 répondit aux députés qu'il n'avait pas le pouvoir d'accorder « l'autorisation qu'ils demandaient pour la voix délibérative, mais qu'il allait écrire à la Cour dans les termes les plus pressants et tels que les États pouvaient désirer, pour appuyer leur demande à cet égard. » C'était dire qu'il cédait et en effet, dix jours après la session, un arrêt du Conseil du 30 janvier 1733 attribuait aux commissaires la voix délibérative si ardemment désirée.
Le 15 novembre, les États n'avaient pas encore volé les fonds pour les grands chemins. Ils accordèrent les 100.000 1. habituels et 700.000 I. pour le casernement. Et en même temps ils nommèrent cette importante Commission des grands chemins qui allait prendre une si remarquable vitalité. Voici les noms de ceux qui furent choisis :
Église : MM. Guérapin de Vauréal . évêque de Rennes , Boterel de la Bretonnière, abbé de Beaulieu, Jean de Villeneuve, abbé de Saint-Gildas de Rhuys, l'abbé du Breil de Pontbriand et l'ahbé de Gouyon de Vaurouault, chanoines de Rennes, l'abbé Le Mesle, chanoine de Saint-Brieuc.
Noblesse : MM. le M** de Coëtmen, C* du Bois de Méneuf, C** du Bouéxic de Beedelièvre, de Saint-Gilles de la Durantais, de Der>'al, le M‘' de la Bourdonnaye de Liré.
Tiers : MM, J. Bâillon, sénéchal de Rennes, de Bécbenec, lieutenant du présidial (vice-président du tribunal), du Bourg, sénéchal de Vitré, Lyroon de la Belleissue, député de Saint-Brieuc, le sénéchal de Hédé, et Danet, député de Montfort.
Avant de se séparer, l'Assemblée prit quelques décisions qui montrent bien
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son état d’esprit. D’abord elle fit près des représentants du roi les plus vives instances pour obtenir le rappel de M. Huche! de la Bédoyère, procureur général du Parlement, exilé depuis plus de deux ans de son pays pour cause de jansénisme. Elle accorda les gratifications ordinaires de 15.000 1. à la Maréchale et à la princesse de Léon , mais quand il s’agit de l'évéque de Rennes, la noblesse qui le trouvait trop gouvernemental refusa par 63 voix contre 47 toute libéralité. Alors par mesure de représailles, l'Église rejeta celle du prince de Léon. Les choses finirent par s’arranger, c M. de Vaurcal parla, dit La Boissière, avec une telle dignité que presque toute la noblesse, après la séance, le suivit jusque chez lui. »
En revanche les États n’oublièrent pas leurs auxiliaires dévoués. Ils accordèrent 2.000 1. aux commis-greffiers Lollivier et Guillard, en stipulant que si ces cadeaux n’étaient pas autorisés, 2.000 I. seraient versées à MM. de Botdéru et de la Garlaye, expressément chargés de les remettre à Lollivier et à Guillard. L’intendant en fut outré. Enfin on accordait 4.000 1. de gratification à l’alloué de Guérande, Morvan de Kerpondarme, t par forme d'indemnité et de dédommagement des déboursés et pertes qu’il avait soufferts pour la province ». On se rappelle que Kerpondarme avait été emprisonné en 1720 pour avoir donné son appui aux conspirateurs. 11 ne les toucha jamais du reste; malgré les réclamations ultérieures des États le Pouvoir refusa d'autoriser cette libéralité trop significative.
Ces faits suffisent à caractériser la mentalité combative de cette assemblée ; et il eût été bien curieux d'avoir sur elle les appréciations pessimistes de M. de Jacquelot ; mais il remplissait alors les fonctions de greffier des Étals, auxquelles il avait été élu en 1728, et par suite il rédigeait d'incolores procèsverbaux qui ne valent pas son piquant journal.
Mais une autre pièce va nous révéler mieux encore l’état d’esprit de ces hommes que le Pouvoir absolu ne parvenait pas à courber; c’est une simple lettre du commis Guillard. L’intendant, furieux contre Lollivier et Guillard qui, malgré leur situation modeste, poussaient les gentilshommes à la résistance, les fit jeter en prison le 2 décembre 1732. Ils y restèrent plusieurs mois, fort durement traités. A ce propos, ce simple commis Guillard adresse à ce haut personnage qu’est l’intendant cette lettre un peu déclamatoire, très insolente, mais qui décèle une âme haute et peint bien l’énergie résistante du caractère breton : ■ Je suis par vos soins enfermé dans ma double prison, je n’y vois lire et écrire en plein jour que par le secours d'une chandelle... On ne me laisse voir ni à mes proches ni à mes amis et s’ils veulent me donner quelques consolations à travers les affreux verroux de mon cachot, on les écarte brusquement... Il ne me manque pour avoir l'appareil complet du plus grand des scélérats que d’être chargé de chaînes. Vous avez sans doute oublié de solliciter qu'on m’en mît ; failcs-le, je suis prêt de les souffrir et de souffrir jusqu’à la mort inclusivement pour l'amour de ma chère patrie... Croyez-vous par là me réduire à vous demander pardon d’avoir osé vous résister par attachement à mes devoirs ou me dégoûter à jamais d'une fidélité qui attire après soi une si cruelle persécution? Si c’est là votre objet, trouvez bon que je vous conseille, avec le respect que je dois à votre place,
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