DE VAURÉAL

Saint-Simon , Barbier , d’Argenson sont très durs pour l’évêque de Rennes. Les calomnies injurieuses du premier ressemblent bien à une vengeance, car Vauréal savait lancer des traits acérés : c C’est un grand drôle d’esprit et d’intrigue, dit Saint- Simon, d'effronterie sans pareille, grand et fort bien fait et qui en sait user avec peu de contrainte, riche et de la lie du peuple, qui, à la faveur du petit collet, voulut s’accrocher à la Cour ; son nom est Guérapin, et son état premier, franc-galopin ». Méchanceté doublée d’inexactitude, car le grand-père Guérapin était maître des comptes à Paris, et le père de l’évêque fut créé baron de Vauréal en 1756. Il est d'ailleurs heureux pour Saint-Simon que Vauréal n’ait pas laissé de mémoires, car il était de taille à lui rendre la monnaie de sa diatribe et le noble duc aurait certes passé un mauvais quart d’heure.

D'Argenson et Barbier attaquent les mœurs de Vauréal et lancent contre lui ces insinuations perfides que la vie des prélats de Cour a trop souvent justifiées. Ils incriminent sa liaison avec M“* de Charolais, fille du duc de Bourbon. Mais d’Argenson ne respecte rien. Barbier aime à répéter les propos méchants des salons et tous deux se plaisent à ternir les réputations; leurs médisances, dont on ne trouve d'ailleurs aucune preuve, pourraient bien n'êtreque des calomnies (1).

Ce qui est sûr, ce qui est vrai, c’est que M. de Vauréal a été un administrateur de premier ordre. Buffon , qui fut son confrère à l’Académie française , a écrit de lui ce joli mot : « Il laissait paraître ses talents et cachait ses vertus. > Certes il fut ambitieux. Il avait le goût de la politique et la passion des affaires. Habile, insinuant, affable, il excellait à tourner les difficultés et à résoudre les conflits. Et surtout il avait de l’esprit; causeur étincelant, il eût été volontiers caustique et mordant, un trait piquant était pour lui un moyen de par\’enir, il disait en souriant de dures vérités, dont on ne pouvait se fâcher : € Ohl la vilaine chose que de se mêler de finances sans en tâter, vous ne connaissez pas cela, vous autres! » écrivait-il au ministre Orry.

D'ailleurs travailleur infatigable, doué d’une rare activité, c'est lui qui a organisé la Commission intermédiaire et lui a donné la prééminence dont elle a joui jusqu’à la Révolution. Il a présidé dix sessions d'États, à deux reprises différentes, car pendant dix ans, de 1740 à 1749, il est resté éloigné de la Bretagne. Ambassadeur en Espagne en 1740, il fut chargé en 1745 de négocier le mariage de l’Infante avec le dauphin, fils de Louis XV, il fut sur le point de devenir secrétaire d’Etat des Affaires étrangères ; il fut élu membre de l’Académie française en 1749.

Évidemment M. de Vauréal résida peu dans son diocèse, sæpe infreqaens fait, dit la Gallia Christiana. Il ne faudrait pas croire qu’il l’oubliait. 11 le dirigeait de loin, il trouva le temps de publier un catéchisme et un Propre des Saints. Disciple du cardinal de Bissy , il combattit activement le jansénisme et ne recula pas devant des mesures sévères contre les appelants. Sa charité était proverbiale ; pourvu de riches abbayes, Solesmes, Jouy et Saint-Aubin d'Angers, il dépensait largement ses revenus et il mourut pauvre. C’est le plus bel éloge que l’on puisse

(1) Siémoirts de Saùit^Simort, édit. Ghéruel, T. XVI, p. 96. ^ Journal et Mémoires du marquis d'Argensorii p. p. Rathery, T. U, p. 42. Journal de Barbier, T. 111, sept. 1738, p. 142.

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M*'' DE VAl’RÉAL.

faire de lui. On comprend l’influence et l’autorité dont il a joui pendant vingtcinq ans en Bretagne» il était le président nécessaire des États qui pendant sa vie se sont toujours tenus à Rennes.

A côté de l’évêque, le prince, comte et baron de Léon, président de la noblesse, et le sénéchal de Rennes Jean Bâillon, président du tiers; celui-ci originaire de Saint-Malo, ancien maître des requêtes, homme habile et connaissant les affaires. La noblesse comptait 850 membres, le clergé 30 et le tiers 55.

Parmi les représentants du roi, aux côtés du duc d’Estrées, les comtes de Volvire, de Langeron et de Croissy, le premier président de la Briffe d’Amiily qui venait de succéder à M. de Brilhac, décédé le 23 janvier 1734, et qui déploya bientôt scs qualités de finesse et d'habileté égoïste, les présidents de Robien, de Langle et de Cuillé, le procureur général de la Bédoyère, libéré d’un exil de quatre ans, et l’avocat général de la Cbalotais.

Le Gouvernement avait de grands besoins d’argent, il demanda un million de plus pour le don gratuit : 3 millions au lieu de deux. Ils furent accordés sans débat « attendu la nécessité du temps et le besoin de secours extraordinaire pour soutenir la guerre. > Mais l’opposition attendait l’occasion : deux jours après l'ouverture, M. Le Loû de la Biliais demanda que l'on procédât à la nomination d'un procureur-général-syndic en remplacement de M. de Coéllogon décédé. C’était une surprise, l’intendant ne s’y attendait pas et n'avait pas prévu l’élection. Or il était d’une extrême importance pour la Cour d’avoir dans ces fonctions un homme sûr puisqu’il était chargé de transmettre à l'assemblée les instructions et les ordres du Pouvoir. M. de la Tour voulait proposer ou plutôt imposer aux États trois candidats : MM. de Cicé, de Coêtivy et le vicomte de Coêtiogon. C'est le comte du Boays de Méneuf, l’un des chefs de l’opposition, qui fut élu le 14 octobre 1734. Aussitôt les commissaires du roi déclarent que < cette prétendue élection a été faite sans la permission du roi et sans avoir connu ses intentions à cet égard ; » ils interdisent à M. de Méneuf de remplir tes fonctions de syndic, c M. de Méneuf est le Benjamin des mauvaises têtes, écrit Vauréal, de plus il est propre à cet emploi comme à ramer des choux... S’il réussissait, l'exemple serait fort dangereux, et nous sommes très capables de bien profiter d’un mauvais exemple... > (1). Comme représailles, les États font des démarches pour demander la mise en liberté de Lollivier et de Guillard et la remise à Kerpondarme de sa gratification de 4.000 1. qui n'avait pas été autorisée. On les refusa absolument. M. Pinart de Cadoallan est élu doyen de la noblesse contre Pantin de la Guère, en remplacement de M. du Plessis d’Argentré décédé.

L’opposition prenait des forces et l’on pouvait déjà distinguer les principaux meneurs : MM. du Groêsqucr, le condamné de 1720, de Lescouêt, de l’évêché de Saint-Malo, Le Loû de la Biliais, « petit gentilhomme de Nantes, > dit le Maréchal, qui s’est érigé en orateur dans la Chambre de la noblesse. Le Mintier, de la Landelle, de DerN'al, de Beaucours, de Largentaye, Péan de Pontphily, du Botdéru, de Chambellay, Le Maistre de la Garlaye, des Granges, de Kerveller, député de Carhaix.

(1) Arch. Kal. H* 273. Vaurcal au cont. gén. Orry, 1*^ et 3 septembre 7734.

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DE VAURÊAL.

La grosse alTaire de la session devait être l'adoption du nouvel impôt, crée le 17 novembre 1733 pour les besoins de la guerre et appelé le dixième. C'était un impôt de 2 sols par livre de revenu sur les fermages, quel que fût le propriétaire, noble ou clerc, sur les bénéfices des marchands, des entrepreneurs, des manufacturiers. Il s'agissait de faire accepter et d’établir le nouvel impôt en Bretagne. Quand le duc d'Estrées l'annonça le 18 octobre 1734, les États poussèrent les hauts cris. C'est toujours par là qu'ils commençaient. Puis l’on vit se dérouler la série graduée habituelle des pourparlers et des démarches vers les commissaires du roi. On demanda d'abord la suppression de l'impôt. Impossible : il est commun à tout le royaume.

Le lendemain, 19 octobre 1734, le Maréchal annonce que le roi consentira à l’abonnement, c’est-à-dire à recevoir une somme flxe; moyennant quoi les États seront les maîtres d'opérer le recou%Tement à leur gré. Ceux-ci ordonnent à leurs députés c de dresser les mémoires les plus forts et les plus solides, fondés sur toutes les raisons et pièces qu'ils pourront trouver, pour tâcher d'obtenir des commissaires du roi des réponses plus favorables. » Inutile.

Alors on en vient aux chiffres ; on demande : combien ?

1 .500.000 livres par an pour le dixième, répondent les commissaires, et 1 .900.000 pour la capitation (qui était augmentée de 500.000 livres, étant de 1.400.000 les années précédentes).

C'est inacceptable ! Ce chiffre est exorbitant : < La misère de la province, la disette d'espèces dont la cause est le vil prix des denrées, le discrédit total des toiles, fonds unique de son commerce, > ont produit une gène générale.

Les États proposent un million pour le dixième, et 1.400.000 livres pour la capitation. Refus absolu du Maréchal, qui a des instructions formelles et ne peut rabattre un sol.

Les têtes commencent à s'échauffer.

— Puisque le Maréchal ne veut pas nous entendre, crie du Groësquer, et que toute porte nous est fermée, il faut députer en Cour pour porter aux pieds du trône nos représentations.

L'assemblée donne aussitôt son assentiment.

Vauréal rappelle que pareille manifestation est interdite et inutile, mais scs paroles lénifiantes ne parviennent pas à calmer les courages émus. 1! déclare d'un ton pathétique qu’il restera plutôt cloué à son fauteuil que d'en sortir pour mettre en délibération une démarche dont les conséquences seraient fatales au peuple qui tôt ou tard en désavouerait les auteurs.

Le Maréchal a été prévenu. A ce moment parait le procureur-syndic de Bédée, apportant un ordre des commissaires rappelant que « le roi défend expressément pendant la tenue d'envoyer aucun courrier ni aucune députation en Cour. >

Nouvelles clameurs. Aussitôt, tournant l’obstacle, M. de Largentaye crie :

— Il faut délibérer sur l’ordre du Maréchal.

El ce nouveau débat se greffe sur le premier. On renvoie des députations aux commissaires pour leur démontrer l’injustice de cette interdiction, qui prive les États d'un droit dont ils ont toujours joui et les met dans l'impossibilité de faire connaître au roi le bien-fondé de leurs raisons. Finalement l'Assemblée prie les

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