II. — L'Attaque de Lorient par tes Anglais

Les ofliciers garde-côtes étaient montés à cheval « pour réunir le plus de paysans qu'ils pourraient. » Ils en avaient groupé un millier qu’ils postèrent dans les replis de la falaise, car les frégates anglaises battaient le rivage de leurs canons ; les miliciens étaient appuyés par un régiment de dragons de 400 hommes en garnison à Lorient et commandé par le colonel de l'Hopilal (1). L’amiral anglais voyant ces troupes massées usa de ruse, il dirigea ses chalands et radeaux vers une anse non défendue, les soldats de la côte s'y portèrent aussitôt en foule ; alors à force de rames les bateaux anglais changent de direction et retournent vers la crique que les troupes venaient de quitter. Ils peuvent débarquer sans résistance, ils se forment ai ssilôt en bataille, et les garde-côtes mal aguerris et peu disciplinés n’osèrent point les attaquer. Au contraire ils se débandèrent et s'enfuirent. Les dragons postés à un quart de lieue ne voulurent pas engager le combat et revinrent à Lorient.

Le général anglais poursuivit les fuyards, pensant qu'ils le conduiraient à Lorient, mais ils étaient séparés de la ville par un bras de mer, le Loch, qui assèche à marée basse, tout en restant très vaseux, et qu’il eût fallu traverser, ils se dirigèrent vers le bourg de Guidel, à une lieue de la côte, et les Anglais les y suivirent. Or les chemins étaient encaissés, défoncés, bordés de broussailles et de baies touffues, quelques hommes embusqués tirèrent sur les envaliisseurs. Ceux-ci furent pris à leur tour d’une espece de panique dans ce pays inconnu ; ils arrivèrent cependant jusqu'à Guidel.

Le lendemain, 1**' octobre 1746, le général Sinclair reconnut son erreur et voulut se rapprocher de Lorient. Il partagea sa troupe en deux colonnes qui s’avancèrent l'une par la route de Quimperlé, l’autre par Plœmeur. La première fut encore inquiétée par des tirailleurs qui lui tuèrent quelques hommes. Elles arrivèrent pourtant, se réunirent et s’établirent sur une hauteur à une demi-lieue de la ville, au moulin des Montagnes.

Le 2 octobre, les dragons cl des miliciens tirent une sortie et vinrent reconnaître le camp anglais. Ils se fusillèrent à distance respectable et personne ne fut tué ni d’un côté ni de l’autre. La ville était protégée du côté de la terre par un rempart non encore achevé, dont les portes n’étaient pas placées, sans fossé et sans valeur défensive. En même temps, 4 à ô.OÜO paysans garde-côtes et 1.500 gentilshommes ou anciens soldats pénétraient dans la place dont l'entrée du côté du port restait ouverte. De plus, on éleva sur le rempart des épaulements et des échafaudages et l’on y plaça 40 canons en batterie.

De son côté, le général anglais réunit un conseil de guerre et consulta ses ingénieurs; ils s'engagèrent, avec quatre pièces de douze et un mortier de 10 pouces, à faire brèche dans la muraille, ou à réduire la ville en cendres à l’aide de bombes et de boulets rouges dans les 24 heures.

(1) U est curieux de coustater combien les témoins oculaires eux-mêmes concordent peu dans leurs dires et leurs appréciations. Les Relations anf^lalses estiment la nombre des garde>côtes présents àü.OOOltommes, les Relations françaises à 700 et à 1.200. Ce dernier cliifTre semble plus près de la vérité.

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l’attaque de LORIENT PAR LES ANOI.AIS, 1746.

2'yl

Alors le lundi 3 octobre, le general Sinclair envoie sommer la ville de se rendre.

Les chefs, M. de Volvire, maréchal de camp, gouverneur de Lorient, de la Berraye, capitaine des garde>côte$, de l'Hôpital, colonel des dragons, d'Haudicourt, autre colonel de dragons, arrivé la veille, le marquis de Tinténiac, avaient peu de conhance dans la force de résistance des garde-côtes, qui n’étaient ni instruits ni disciplinés ni solides au feu. Une députation de trois ofhciers alla le lendemain 4 octobre au camp ennemi et. d'après les versions anglaises, ils acceptèrent de rendre la ville, à condition que les habitants eussent la vie sauve, que les magasins de la Compagnie fussent respectés et que les soldats réguliers et irréguliers sortissent de la place avec les honneurs de la guerre.

Fort de l'avis de ses ingénieurs, le général Sinclair refusa hautement et exigea une capitulation pure et simple, sans conditions. Alors on décida de se défendre, et le général anglais se prépara à l’attaque. 11 avait eu les plus grandes difficultés à transporter les canons des navires pour battre les murs de la ville. Les cultivateurs ayant abandonné le pays, et emmené leurs bêtes de trait, le général fut obligé de les faire traîner à bras par les marins et les soldats à travers des chemins défoncés et impraticables, sous une pluie persistante.

A la fin, le 5 octobre, quatre pièces furent mises en batterie à 550 mètres, mais leur effet était nul, elles étaient trop éloignées, et les ingénieurs n’osaient se rapprocher par crainte des canons de la ville, six fois plus nombreux, bien seni'is par les canonniers-bombardiers et tirant fort juste. De plus les fourneaux et pinces manquaient pour préparer les boulets rouges. Beaucoup de soldats tombèrent malades et tous se sentaient inquiets et sans courage dans ce pays inconnu et hostile.

Pendant trois jours, les 5, 6 et 7 octobr(% on sc canonna de part et d'autre, sans se faire d'ailleurs aucun mal, c quelques-uns des canons de la ville étaient de plus fort calibre que les nôtres, dit Hume, mais la distance où se trouvait notre batterie la mettait à peu près à l’abri de leurs coups, de même qu’elle rendait notre attaque absolument vaine ». Trois hommes furent tués, une dizaine blessés, quatre maisons endommagées, un boulet s’incrusta dans le mur de la chapelle de la Congrégation, où on le voit encore : le dommage total ne dépassa pas 3.000 liv. Ce fut tout. D'ailleurs les milices bourgeoises et les garde-côtes continuaient ù affluer dans la place. 11 en vint de toutes les villes voisines, de Rennes incinc et de Josselin , « une multitude innombrable de gens... la plupart sans armes et sans commandants... > Il y en eut bientôt 14 à 15.000 (1). Pleins d’ardeur, « ils demandaient avec instance une sortie, mais le commandant ne le jugea pas a propos, ne faisant pas grand fond sur une grande partie des troupes >. On en avait tenté une le 6 octobre : 300 soldats et 300 miliciens s'étaient avancés contre pareil nombre d’Anglais, ils avaient tiré des coups de fusil hors de portée, puis étaient rentrés dans la ville, ayant perdu un homme.

Évidemment les officiers n’avaient aucune confiance dans ces miliciens qui en somme n'étaient que des paysans mal aguerris. Ils ne comptaient que les

(1) Ce chiffre qui est pourtaot donné par un témoin oculaire est probablement fort exagéré.

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l’attaque de LORIENT PAR LES ANGLAIS, 1746.

600 soldats réguliers. M. de Volvire , qui était allé au Port - Louis , revint le 6 octobre à Lorient. Le vendredi 7 octobre, il se tint un Conseil de guerre. Les ofüciers seuls y furent admis; ni le maire de la ville ni les chefs de la Compagnie des Indes n'y furent appelés. La capitulation fut décidée, il fut convenu que la ville se rendrait à discrétion, pourvu seulement que les troupes réglées sortissent avec les honneurs de la guerre. « Nos généraux eurent peur », écrit le maire Perrault. « Les oITiciers qui étaient d'avis contraire et ceux qui avaient parlé énergiquement se retirèrent; plusieurs prirent la résolution de se soustraire à une indigne capitulation. Telle était la situation de cette malheureuse ville et de ses habitants qui se voyaient sacrifiés à l'ennemi, n'y ayant aucun dommage à scs murs... >

Le drapeau plante sur le rempart fut amené et l'on commença à battre la chamade. Par contre les tambours des milices battaient la charge pour annoncer la sortie. A neuf heures du soir , en pleine nuit , le colonel de l'Hôpital , le capitaine d'Aigremont des dragons d'Haudicourt, et le marquis de Tinténiac, — marchant par obéissance, — précédés de deux flambeaux et d'un tambour, se rendireiit au camp anglais dans le but de porter la capitulation.

Ils font battre le tambour, personne ne répond. « M. de l'Hôpital sort environ cent pas hors de la portée du moulin, il envoie le tambour • rappeler, > aucun Anglais ne paraît. La frayeur le prend, il croit à un piège, à une ruse de guerre. Il revient précipitamment en ville, et fait battre la générale dans tous les quartiers ; bientôt les troupes furent sur pied et « tout le monde passa la nuit sous les armes. >

Le lendemain matin, au jour, le fantôme s'évanouit : les Anglais avaient déguerpi. Un escadron de dragons envoyé en reconnaissance ne trouva ôme qui vive, mais seulement des tentes vides et quatre canons encloués.

Presqu'à la même heure qu’à Lorient, les généraux anglais avaient aussi tenu un conseil de guerre. Les ingénieurs et officiers d'artillerie, — d'ailleurs incapables et ignorants, — déclarèrent qu’ils s’étaient trompés cl qu'il leur était impossible de faire brèche ou d'incendier la ville. Ils n’avaient plus de munitions et l'on ne pouvait les approvisionner à cause du manque de transports. Beaucoup de soldats étaient malades et hors d’état de combattre, le corps expéditionnaire était presque réduit de moitié. Dans ces conditions, il n’y avait plus qu'à se retirer. C’est ce que décida le général Sinclair.

Ils se replièrent en bon ordre et perdirent en tout vingt hommes (1). Ils restèrent deux Jours sur la côte avant de se rembarquer. Le samedi matin 8 octobre, on forma une colonne de 5.000 garde-côtes et des deux régiments de cavalerie, ils marchèrent contre les Anglais, — beaucoup moins nombreux, — mais c ils ne jugèrent pas à propos de les attaquer et se retirèrent avec précipitation. > Ce fut, dit un Lorientais, < la bataille de Jean de Nivelle qui s'enfuit quand on l’appelle, s < Ce n'est pas la faute de nos généraux si les Anglais n’ont pas réussi dans leur entreprise, > dit le maire Perrault. Ce sera la conclusion de

(1) On a encore Ici une nouvelle preuve des exagérations commises par les témoins oculaires. — Une des Relationt iorientaises dit qu’on tua aux Anglais 500 hommes et une autre 900. — En réalité, iis perdirent vingt hommes. 11 fut tiré par la ville 4.000 coups de canon et par les Anglais 432.

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LB DUC D’aIOUILLON ET L'onCANlSATtO.V MILITAIRE DE LA BRETAGNE. 253

cette aventure qui flnit tristement en comédie» provoqua les chansons des contemporains et n'est pas plus glorieuse pour les assiégeants que pour les assiégés...

Le 10 octobre les Anglais étaient rembarqués ; leur flotte cingla vers la baie de Quiberon. Suivant les courauxde Croix > elle se dirigea vers Houat et Hœdic, le général s’empara des forts de ces deux petites îles dont les commandants se défendirent vaillamment ils pillèrent les maisons. Enfin, après avoir menacé Belle-Ile, les Anglais allèrent débarquer à Quiberon dans l'isthme étroit où fut bâti depuis le fort Penthièvre (16 octobre 1746). Solidement établis dans un camp retranché, les envahisseurs ravagèrent le pays, pillant les églises, brûlant les maisons, tuant et emmenant les bestiaux, enlevant les bateaux de pccbe. Ils incendièrent plus de 300 maisons, volèrent 200 barriques de sardines pressées, détruisirent les magasins à presser et à serrer la sardine, brûlèrent 50 barques de pêche, répandirent les grains sur le sable. Mais ils' ne tuèrent personne, nu! ne les attaqua, les habitants s’étaient enfuis, et les garde-côtes avec eux. Les dommages furent évalués à 400.000 I. : un million et demi. Le 28 octobre la flotte mit à la voile pour regagner la côte anglaise (1).

Quelques mois après, en mai 1747, l’escadre française de l'amiral de la Jonquière était attaquée et détruite près du cap Finistère par la flotte des amiraux Anson et Warren, et le 25 octobre de la même année l’amiral Hawke battait avec 23 vaisseaux, près de Belle- Ile, l'escadre de l'Estanduère, qui ne comptait que 8 navires. La paix d’Aix-la-Chapelle, conclue en avril 1748, arrêta les hostilités. Mais ce ne fut pas pour longtemps.

III. — Le duc d' Aiguillon et t organisation militaire de la Brelagne.

La lutte continua entre les Français et les Anglais aux Indes et dans l’Amérique du Nord, et quand Louis XV déclara à l’Angleterre, on juin 1756, cette guerre qui devait durer sept ans, elle était en fait depuis longtemps commencée par les brigandages des Anglais contre nos vaisseaux dans toutes les mers et contre nos colonies dans toutes les parties du monde. La Grande-Bretagne ne pardonnait pas aux ministres Maurepas et Machault d’avoir relevé notre marine.

(l) On connaît actuellement sept relations du si^e de Lorient, toutes émanant de témoins oculaires, cinq françaises et deux anglaises : Relation de Lemoué, dit Durand, lieutenant de la milice garde-cètes, Mancel, Chronique torientaUe, lS6t, p. 102 À 116. — Relation du siege de Lorient par le» Anglais en par Tabbc Pontvallon-Hervouét, recteur de Pleueadeue. Bulletin de la Société polymathique du Morbihan, 1860. — Journal du siège de la ville de Lorient (Journal de Barbarinp lieutenant de mer), p. p. du Clialard, Revue de Bretagne, septembre 1863. — Récit anonyme de la descente de Loris/?/ ; Lettre du maire de Lorient ou maire de Morlaix et Journal de la detcenlt des Anglais ; ^ Relation anglaise de Thomas Jtffergs. Ces trois dernières Relations ont été publiées par M. le lieutenant Binet, Revue de Bretagne, mars, avril, mal 1910. — Attaque des Anglais, contre /a oille de Lorient (Récit de David Hume), traduit par Jules Carron, Revue de Bretagne, aoOt 1887 et Bull. Arehéol. de VAssoc. Bret. 1887. — Albert Macé, Attaque des Anglais contre la ville de Lorient, BuU. Arehéol. de TAssoc. Bret. 1888. — Arch. dTl.-et-Vil. G. 2682, Procès-verbaux des États, Séance du 14 décembre 1746. — Charles Bougouin. Descente des Anglais en Bretagne, BuU. delà Soc. Arehéol. de Nantes, T. IX, 1869. ^ Henri Géard, Descente des Anglais dans la presqu^tle de Quiberon en i7é6. Bull, de la Soc. Polymathique du Morbihan, 1905. ~ CTianso/i du siège de Lorient, p.p. le O* de Palys, Revue de Bretagne, août 1887.

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254 LE DUC d'aIGUII.I.ON et l'organisation militaire de la BRETAGNE.

Pour avoir laissé prendre Porl-Mahon l'amiral Byng fut traduit devant un conseil de guerre cl fusillé sur le pont de son vaisseau. Si le commandant de Lorient, l'Hôjiital, avait été Anglais, il aurait ou le même sort. De 1756 à 1758, les Indes nous furent enlevées par les Anglais qui, non contents de ces succès, osèrent même attaquer les côtes de France. Trois escadres parurent presque en même temps : la première s'empara de l'Ilc d'Aix, la seconde brûla la ville de Cherbourg et détruisit le port militaire, la troisième vint menacer les ports de Bretagne.

Heureusement la péninsule, perpétuelle tentation de rAnglelerrc, était mieux défendue. Un nouveau Commandant en chef avait été nommé en 1753, le duc d'Aiguillon ; ce n'était pas, comme ses prédécesseurs, un officier général vieilli et fatigué, il était jeune et ambitieux, actif, désireux de bien faire. Il comprit que si l'Angleterre ne pouvait songer à s'établir de façon permanente sur le territoire français, elle était très capable d'y débarquer un corps expéditionnaire destiné à opérer près des côtes, à lever des contributions, à pilier des villes ouvertes, à tenter une attaque brusquée contre les arsenaux et les chantiers-de constructions navales, c I,n défense du littoral breton présentait donc un intérêt capital. La position géographique spéciale de In province par rapport au centre du royaume, la longue étendue des côtes de la péninsule armoricaine et l'importance de ses régions vulnérables, Saint-Malo, Brest, Lorient, la Loire devaient en effet exercer une puissance d'attraction certaine sur les flotles britanniques. 11 fallait la doter dés le temps de paix des éléments de résistance nécessaires à sa sûreté > (1).

Le duc commença par visiter son territoire, au printemps de 1755, il inspecta pendant trois mois les côtes ; il constata que l'organisation de la garde-côte était défectueuse et inefficace ; il ne fallait pas renouveler l'humiliante aventure de Lorient. Une ordonnance du 25 février 1750, provoquée et préparée par lui. In réforma complclcment. Le nombre des capitaineries fut réduit à vingt, comprenant 505 paroisses; dans chacune, sous les ordres du capitaine garde-côte, est formée une compagnie de 500 hommes, mieux exercés, plus aguerris, plus faciles à rassembler en cas d'attaque ou de débarquement. Au lieu de cohues mal armées et mal instruites, ces compagnies étaient mobilisables à la première alarme, elles devaient se porter, en cas d’attaque, à des emplacements déterminés à l'avance, cl marcher aussitôt contre l’ennemi débarqué. Le duc améliora le serv'ice du guet, très imparfait, il remplaça les guetteurs isolés par de petits postes de (juatre hommes répartis en 260 corps de garde côtiers (2).

Le plan de défense conçu par le duc d'Aiguillon, très différent de ceux suivis jusque-là, consistait à faire arriver les corps sur un point donné dans le minimum de temps ; pour cela, il fallait créer des roules : c’est la

(1) Lieutenant Binet, La guerre de c6ln en Bretagne au XVllB siècle, Le Comnxandement du due d'Aigiiillon en Bretagne, Annales de Bretagne. Janvier 1911.

Çi) Voici les noms des vingt capitaineries avec celui des capitaines qui les commandaient : 1 Pornic, de Saint-Aignan ; 2 Saint-Nazaire, de Vaulx ; 3 La Roche-Bernard , de Pillan ; 4 Vannes, de Coné ; 5 Port-Louis, du Bouctiez ; 6 Quimperlc, de Roseozel ; 7 Quimper, de Kersalaün ; 8 Ponteroix, de Penanguern ; 9 Camarct, de Reymond; 10 Landerneau, de Saint-Pierre; 11 Brest, du Beaudiea ; 12 Lesncvcii, de Lescouêt ; 13 Saint-Pol, du Dresnay; 14 Morlaix, de Kerscau; 18 Tréguier, de Kcrguciiecli ; IG Pontrieux. du lloisboissel ; 17 Saint-Urieuc, de Tréveneac ; 18 Matignon, de la Lande de Laian : 19 Oiiian, du Châtel ; 20 Dol, de l^andal.

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LE DUC d’aiguillon ET L’ORGANISATION MILITAIRE DE LA BRETAGNE. 255

condition primordiale de toute concentration stratégique. Le duc $'y employa avec une infatigable activité ; en 1756, l'iiigcnieur Chocat de Grandmaison construisit 250 lieues de routes entre Tembouchure de la Vilaine et Crozon. Le duc fit relier au service de la poste aux chevaux tous les points militaires importants de la Bretagne, de manière à être informé rapidement en cas d’attaque; le nombre des maîtres de poste s'éleva ainsi de 47 en 1746 à 67 en 1756, 72 en 1758 et S4 en 1759. A la règle suivie jusque-là c du renforcement des résistances locales, » d’Aiguillon substitua le principe de a la défense agressive, y il ordonna et prépara Toffensive, réorganisa tous les services, avec la ferme volonté d'attaquer rcnncini partout où il débarquerait. Cette habile tactique devait produire les plus heureux résultats.

Pour ces réformes le duc était en correspondance constante avec l'Intendant et la Commission intermédiaire, scs nombreuses lettres décèlent son activité, sa facilité d'assimilation, sa puissance de travail et son esprit de décision (1). Il éprouva des diflicultcs ; quelle initiative nouvelle n'en rencontre pas devant elle ? Le service de la garde-côtes était moins redouté que celui de la milice, il n'était que de cinq ans, n'éloignait pas du pays et procurait l'exemption de la taille. Pourtant les États firent à la réorganisation une opposition mal avisée. Elle pouvait présenter des défectuosités partielles, froisser les intérêts privés de certains gentilshommes, il était tout à fait excessif et mal fondé de prétendre qu'elle entraînait les miliciens à de trop fréquentes dissipations, que c'était < autant d'hommes perdus pour l'agriculture. > Du reste d'Aiguillon redoutait encore plus « le despotisme des bureaux de la Guerre et meme celui des ministres qui ne sont pas toujours éclaires, justes et raisonnables, surtout en fait de dépenses et d'impositions, y Les États firent aussi des difficultés pour prendre à leur charge la dépense annuelle de 65.000 livres qu’entrainait la réforme. Ils durent céder devant les injonctions pressantes du Pouvoir.

La Commission intermédiaire fut mieux inspirée quand elle prétendit conserver la haute main dans les services qui forment aujourd'hui « l'intendance militaire, y Les troupes sont en marche ou en station. En marche elles ont droit :

à la fourniture de l'étape; 2^ au logement par billet chez l'habitant; 3^ au transport de leurs bagages. En station, elles ont droit : P au logement ou au casernement ; 2^ à l'ustensile.

Or CCS charges sont très lourdes pour les habitants, les mouvements de troupes sont fréquents : régiments de passage, milices provinciales, garde-côtes reçoivent du lieutenant-général qui commande l'ordre de marche, appelé route, qui flxe dans tous scs details les jours et heures de départ et d'arrivée et les gîtes d'étape. La fourniture à l'étape, c'est-à-dirc les vivres pour les hommes et les fourrages pour les chevaux, sont assures par un commerçant, <c Vétapier », qui a passé un contrat avec la Commission intermédiaire qui soldera ses mémoires* Le logement des soldats est dû par les habitants, mais là encore il y a quantité de privilèges et d’exemptions, si bien que cette prestation, essentiellement roturière, flnit par retomber sur les plus pauvres. Elle est fort lourde dans certaines

(1) Arcli. d'll.*et-Vü. C. 1144 et C. 3S12 à 3814. Registres de la CommissloD lutcrmédiairc.

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*2My i/attacjuk des anglais saint-malo et saint-skhvan, 1758.

communes, ailligées de nombreux passages de troupes. Les soldats, mal nourris, mal payés, volent et pillent impunément; le logement des gens de guerre est presque toujours roccasion de vexations redoutées. Et ce n'est rien à côté des plaintes quentrainent les charrois. Les troupes n'ayant pas de train régimentaire, les habitants pourvus de c barnois » sont astreints à transporter leurs impedimenta d'une étape a l'autre. Ils reçoivent comme indemnité 20 sous par lieue et par voiture chargée de 1.5U0 livres; malgi*é cola ce service est une source d'abus et de graves dommages pour les malheureux paysans.

Les troupes en station ou eu quartier d'hiver ont droit au casernement; mais il n'y a pas de casernes, telles que nous l'entendons aujourd'hui. Les casernes sont des maisons, plus ou moins adaptées à cette destination, dont le plus souvent on expulse les locataires et que les municipalités enlèvent aux particuliers en leur payant une iudciunité minime. Vastensile comprend les bancs, tables, planches, râteliers et seaux qui sont fournis par les habitants. Toutes ces rede* vanccs sont rendues plus lourdes et aussi plus pénibles par les exemptions et les dispenses que possèdent nombre de privilégiés, presque tous riches.

La Commission intermédiaire administre avec ordre, et sa régie est un modèle de régularité; mais elle a surtout en vue de ne pas alourdir les crédits que les États accordent pour les dépenses militaires : le casernement f taxe militaire, prélevée au marc* la -livre de la capitation; V impôt des garnisons , le taillon et la crue des maréchaux, taxes en sus du fouage, ces deux dernières destinées a l'entretien de la inarcchausscc ou gendarmerie, — les seules que le peuple paie sans trop de déplaisir (1).

IV. — L'Atlague des Anglais contre Saint-Malo el Saint- Servan, 1758.

Les Anglais poursuivaient d'une haine particulière la ville de Saint-Malo ; c'était de son port que partaient ces hardis corsaires, qui étaient devenus la terreur de leurs navires de commerce; n'était-elle pas la patrie de Mahc de la Bourdonnais qui tour avait pris Madras en 174C et presque ruiné leurs établissements des Indes? La machine infernale de 1093 n'avait pas réussi à détruire la citc-corsair-c. On devait essayer d'un siège. Mais ils savaient bien que la place, protégée par les récifs sans nombre de la rade, était inabordable du côté de la nier. Il fallait donc l'assaillir du côté de la terre. Ce n'était pas beaucoup plus aisé. Pour parer à celle éventualité d'Aiguillon avait fait établir dans l'été de 1756

(1) Voir sur t'ori^.inisation militaire en Bretagne : Caron, L^Adminittration des Étale de Bretagne, 1872, Part., ch. 11 à VIII, Part., eb. Il, — Dupuy, Étudn sur Vadministration municipale <fe Bretagne, 1891, p. 18$ a 255. — De Calan, 1rs Milices garde-côtes de Bretagne, Revue de Bretagne, déeenihre 1891. ~ De Calan. La Itéforme de ta Milice garde-côte en 17. iG, Mém. de TAssoc. Bretonne, 1802. — De Calan. La Défense des côtes de Bretagne <ih.t XV/» et XVID siècles, Revue de Bretagne, août. sept., nov. 1892. — Alain de Goiic. Des charges et obligations militaires imposéesàta Bretagne, 1906, — H. Sec. £.es Classes rurales en Bretagne du XV h siècle à la Révolution, 5» Part., ch. IV. — Lieutenant Binet. Les Milices garde’Côtes bretonnes, Bulletin historique et philologique. 1910. — Lieutenant Binet, ^Administration militaire des États de Bretagne au XV///* siècle. Bull. hist. et philoiog.. 1911. — Lieutenant fUnet. La Guerre de rôles en Bretagne au XV///* siècle. Le Commandement du duc d'Aiguillon en lirclagne au début de la guerre de sept ans, Annales de Bretagne, janvier 1911. — Marion, La Drclagne et le duc d'Aiguillon, p. 41.

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I/ATTAQUE des anglais contre SAÏNT-MALO et SAINT-SERVAN, 1758. 257

' un camp à Paramé et Saint-Idcuc» malheureusement les troupes avaient été l'appelées en septembre 1756.

Or, le dimanche 4 juin 1758, dans la matinée, les canons des forts de la côte, tirant d*Jieure en heure, annonçaient qu'une flotte ennemie était en vue. En effet, dans l’après-midi , les vigies apercevaient une flotte anglaise forte de 115 voiles.

La ville avait alors pour gouverneur le marquis de La Châtre, colonel du régiment de Cambrésis, qui attendait sa nomination de maréchal de camp. Agé de 34 ans, La Châtre était brave, mais ne connaissait pas le pays et ignorait les règles de la défense des côtes. Il était gourmet et passait pour priser fort les dîners Ans. Il fut bien secondé par le maire Le Breton de la Vieuviiie, le commissaire de la marine Guillot et Tingénieur Mazin (1). La ville était défendue par un bataillon du régiment de Boulonnait 300 hommes, commandés par le colonel de La Tour d'Auvergne et deux compagnies de dragons de Marheuf. La milice bourgeoise était assez bien organisée, mais beaucoup d’habitants quittèrent Saint-Malo, préoccupés de mettre en sûreté leurs personnes et leurs biens. Pendant la journée, M. de La Châtre informa par courrier son chef, le duc d’Aiguillon ; il fit passer des hommes et des approvisionnements dans les forts et envoya le chevalier d’Ars, lieutenant de vaisseau, reconnaître dans une barque la flotte ennemie. Elle resta mouillée, mais le lendemain matin, 5 juin, dès l’aube, elle leva l’ancre se dirigeant vers l’est ; à neuf heures elle avait disparu derrière la pointe de Lavarde. Évidemment elle cinglait vers Cancale pour y débarquer un corps de troupes : ce fut la pensée de tous. M. de La Châtre donne aux 300 hommes de Boulonnais et à un escadron de dragons l’ordre de s’avancer de ce côté en éclaireurs, lui-mèmc s’y rend avec plusieurs officiers et l’ingénieur Mazin.

Arrivés â 4 heures du soir à la pointe de la Chaîne, ils aperçurent en effet la flotte rangée dans la baie et les transports prêts à débarquer. Deux batteries basses bien servies par les garde-côtes, commandés par M. de Landal, tiraient sur les navires, mais bientôt leur feu fut éteint par celui des frégates anglaises très supérieur : clics tirèrent plus de 1.000 coups de canons.

Dans la soirée, 80 chaloupes débarquèrent 4.000 hommes sur la grève prés de la Houle, au-dessous du village. M. de La Châtre ne crut pas avoir assez de forces pour s’opposer ou débarquement, il ramena sa petite troupe à Saint-Malo où il arriva dans la nuit (2).

lendemain 6 juin, les Anglais achevèrent de débarquer 14.000 hommes, dont 1.000 cavaliers et 25 pièces de canon. Cette armée était commandée par le

<1) Ce dernier a Uim un récit de la descente des Anglais qui semble un peu suspect. Il est très hostile au marquis de Î.A Châtre et il se vante nn peu trop lul-méme. Il raconte notamment que M. de La Châtre aurait reçu la nouvelle de l'arrivée de la flotte anglaise au milieu d'un dîner, U aurait voulu d'abord fsire arrêter le canonnier qui lui apportait cette mauvaise nouvelle et, radouci, aurait fini par dire : ~ « Quand nous aurons pris notre café, nous irons voir de quoi il s'agit, i — Tout cela parait bien Invraisemblable... Par contre on reprochait à Mazin d'avoir fait bâtir à la pointe dn Nays un fort qui aurait été plus utile aux ennemis qu'à la ville et dangereux pour U place.

(2) L'ingénieur Mazin dit que c'est lui qui dissoada M. de La Châtre et M. de La Tour d'Auvergne de eombattre. C'est bien invraisemblable. M. de La Châtre écrivait le lendemain â l'intendant Le Bret : « J'étais présent an débarquement, mais a%'cc la meilleure volonté j'étais trop faible pour m'y opposer •.

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258 l’attaque des anglais contre SAINT-MALO ET SAINT-SERVAN, 1758.

duc de Malborough, neveu du célèbre Malborough des guerres de Louis XIV, l’un des plus grands seigneurs et des meilleurs généraux de la Grande Bretagne. Ils gagnèrent le haut de la falaise où est bâti Cancale. et là ils construisirent un camp retranché extrêmement fort, protégé par des palissades, des fossés, des abattis d'arbres et des maisons crénelées. Ils ne firent du reste aucun ravage dans le bourg, ne touchèrent pas à l'église et respectèrent les femmes. Les hommes étaient partis. Les ennemis envoyèrent des éclaireurs , chargés de reconnaître le paj’s, qui s’avancèrent jusqu’à Saint-Coulomb.

A Saint-Malo. M. de La Châtre redoublait d'activité, il visitait les postes, faisait établir des « batteries rasantes > sur les quais, du côté du port, rentrer tous les bestiaux et fourrages des environs, rapporter les poudres des forts et des corsaires, presser la marche d’un bataillon de Fontenay-te-Comte qui arrivait par Dinard. « Tout ce que j’ai ramassé de monde ici a bonne volonté. La mienne est entière, et je ne sais ce que c’est que de capituler », écrivait-il à l'intendant le 6 juin. La position cependant était critique. « Si nous ne sommes pas secourus par des troupes, disait de son côté le secrétaire de la mairie Des Prairies, malgré l’ardeur que nous avons de nous bien défendre, nous courons de grands risques » (1).

Le mercredi 7 juin, les Anglais laissèrent 3.000 hommes à la garde de leur camp et s'avancèrent dans le pays avec 10.000 hommes sous les ordres du duc de Malborough. Ils occupèrent tous les bourgs environnants ; Saint-Coulomb, Saint- Benoit et Saint-Méloir des Ondes, La Gouesnière, Chàteau-Richeux et enfin Paramé où ils s’établirent solidement, au nombre de 4.000 hommes, dans un camp placé au sommet du coteau près du bourg. Les jours précédents on avait sonné le tocsin dans toutes les paroisses et les habitants avaient fui, emportant cc qu’ils avaient de plus précieux. Aussi les soldats < pillèrent et ravagèrent >, dit le recteur de Saint-Coulomb; ils dévalisèrent notamment les maisons de campagne « richement meublées » des Malouins, aux environs de Paramé, dit dom Jamin, ils emportèrent les vases sacrés de l’église de Paramé que « le recteur », avant de partir, avait fait enterrer dans le sol de la nef. Mais il faut ajouter que Malborough les fit renvoyer aux prêtres.

De Paramé, le général dirigea 2.000 hommes sur Saint-Servan ; iis cantonnèrent â l’est de la ville. Vers huit heures du soir un détachement descendit dans la grève du Talnrd et mit le feu aux bâtiments, aux corderies et aux magasins : quatre-vingts navires et douze maisons flambaient ; ce fut un immense brasier qui éclaira toute la côte. Du haut de leurs remparts les armateurs de Saint-Malo voyaient se consumer ces jolies goélettes armées en eourse, qui faisaient â ta fois leur gloire et leur fortune.

Les habitants restés enfermés à Saint-Malo n'en continuèrent pas moins leurs préparatifs de défense. On coupa le Sillon, seul chemin pour arriver jusqu'à la ville, on fit sauter les moulins à vents qui lui donnaient un aspect si pittoresque, mais pouvaient servir à l'ennemi.

(1) Arch. d'Il.-ct*Vll. C. 108G. M. de La Châtre à l'IntendaDt, 6 Juin 1758. — Des Prairies à l'Intcudant, 6 juin 1758.

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l'attaque des anglais contre SAINT-MALO ET SALNT-SERVAN. 1758. 259

Le soir un tambour apporta une lettre de Malborough, adressée au maire de Saint-Malo. Le général anglais sommait le maire d’expulser de la ville les habitants des campagnes et de lui envoyer les magistrats « pour régler les contributions. y» Le maire répondit, sur la première question, qu'il n'avait pas d’autorité sur les campagnes et n'avait donné aucun ordre pour en appeler les habitants ; sur la seconde, rien.

En même temps le duc publiait un manifeste pour rappeler les habitants chez eux, promettant qu’ils ne seraient pas molestés et que tout serait payé ; faute de quoi leurs maisons seraient brûlées.

La journée du jeudi 8 juin fut la journée décisive.

Saint-Servan était au pouvoir de l’ennemi. Celui-ci avait atteint son but en détruisant ces navires, ces corsaires qu'il abhorrait ; mais restait le point principal ; l'attaque de Saint-Malo. On a reproché au marquis de la Châtre de ne pas avoir essayé de défendre Saint-Ser\’an. Sans nous prononcer sur cette question purement stratégique, on ne voit pas bien comment il l'eût fait. Qu’auraient pu 500 hommes contre les 5.000 Anglais qui occupaient les environs? Les dragons ennemis gardaient tous les passages i de plus l'ingénieur Mazin avait fait coupelles digues et les chemins qui étaient envahis par la mer (1).

Heureusement il se trouva â Saint-Ser\'an un homme résolu, avisé et plein de sang-froid, comme il en surgit parfois dans les circonstances périlleuses. C'était un simple trésorier ou syndic de la paroisse, nommé Gilles Lecoufle, car Saint-Setvan n’était point une ville ; on l’appelait communément « le faubourg. » La veille, Gilles Lecoufle, constatant que la milice bourgeoise avait été laissée sans ordre, prit sur lui d'aller trouver M. de la Châtre et lui demanda des instructions. Le marquis lui prescrivit i de se comporter le plus sagement possible, afin d'éviter par une soumission raisonnable les ravages des ennemis. »

Gilles Lecoufle et son collègue André Lebourgeois firent prendre une délibération par le « général >, conseil paroissial, — ou ce qui en restait, « la plupart des délibérants ayant pris la fuite, » — portant < que les habitants n’étaient nullement dans l’intention de se défendre. » Lecoufle la fit approuver par le gouverneur qui ordonna même de cacher les armes. En voyant les incendies, la plupart des habitants avaient fui, « il en restait â peine vingt en état d’être utiles (2). » Le général ennemi fit demander à Lecoufle des vivres pour 20.000 hommes. Le syndic n'hésita pas â se rendre au camp avec vingt de scs concitoyens, tant prêtres que laïques, et il aborda Malborough ; le général se contenta de répondre sèchement : < Des vivres pour 20.000 hommes. »

Lecoufle se mit alors en campagne, fil rassembler tout le pain qu’il put trouver, et il en envoya 404 livres aux Anglais qui furent satisfaits. On ajoute que la bière et le cidre coulèrent à discrétion.

(1) Il faut ajouter que M. delà Châtre était couvert par le due d' Aiguillon qui arriva le jeudi Sjuin. llngéoieur Maxin luNmême qui exprime ces critiques. Relation de Vingenieur Mazin, Le* Anglais

en Bretagne en Juin i758, A. de la Borderie, Nonnelte Galerie bretonne, 1897» p. 143.

(2) Lecoufle écrit : « Je suivis l’exemple des autres, et je ûs éloigner ma voiture avec ce qui me restait de plus précieux, je veux dire mon père, qui par son grand âge et ses infirmités ne pouvait être utile et je restai avec ou petit nombre de citoyens pour felre tout ce qui dépendrait de nous pour le bleu de la patrie. « Relation de Gilles Lecoufle, A. de la Borderie, Nouvelle Galerie bretonne, p. 173.

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260 I.'ATTAQCE OES anglais contre SAINT-MALO ET SAJNT-SERVAN , 1758.

Cependant les ennemis avaient essayé d'établir une batterie sur la place d’Arraes à Saint-Servan pour battre la porte de Dinan, mais un boulet qui atteignit leurs soldats les fit changer d’avis. D’autre part le général monta à la pointe de la Cité afin d’obser\’cr Saint-Malo ; un coup de canon pointé par le chevalier d'Ars, commandant la frégate VOrphetin de la Chine, fut tiré si juste que le boulet faillit l'emporter et tua un dragon de son escorte. Furieux, Malborough ordonna de mettre le feu à deux corderies situées au centre ■ du faubourg ». C’était la ruine de Saint-Servan, car toute la ville allait être détruite.

Alors Lccoufle ose aller seul trouver le général, ce petit bourgeois aborde le noble pair, et lui dit :

— « Nous avions lieu de compter sur votre clémence puisque vous aviez dit que vous n'attenteriez qu’à la marine si nous fournissions des vivres... Nous apprenons avec douleur que vous voulez faire brûler les corderies, cet incendie entraînera nécessairement celui du faubourg. Nous remplissons vos ordres, ne pouvons-nous pas compter sur vos promesses ? »

Le général s'adoucit et fît grâce en redemandant des vivres.

Le soir, à 5 heures, les soldats occupant Saint-Servan rentrèrent au camp de Faramé. Ce mouvement fit croire aux Malouins que l’ennemi se préparait à tenter l’escalade. On se mit en garde et toute la nuit les troupes veillèrent aux remparts. Elle fut fort pénible, car un orage épouvantable accompagné de grêle et d'une pluie torrentielle effraya tous les combattants. Le duc d'Aiguilion était entré à Saint-Malo le matin en montant sur le rempart par une échelle, car on n’ouvrait plus les portes ; il retourna le soir à Dinard afin de presser les approvisionnements : il y revint le lendemain et y resta. Soixante gentilshommes qui s’étaient jetés dans la place formèrent une compagnie sous les ordres de M. de Robien.

Les Anglais reparurent le lendemain à Saint-Servan au nombre de 1.000 hommes, iis ne firent aucun dégât ; les ofhciers supérieurs observèrent de nouveau Saint-Malo, tous rentrèrent encore le soir à Faramé. Le même jour, vendredi 0 juin 1758, un détachement anglais de 2.500 soldats s’avança jusqu'à Dol. Ce fut dans la petite ville une panique intense. « Dans un moment la ville fut presque vidée des meubles les plus portatifs et de la plupart des habitants. A peine quatre ou cinq restèrent-ils pour se jeter à la clémence des ennemis. > Les fuyards annoncèrent partout « qu'un parti anglais venait de piller Dol; » iis ne s'arrêtèrent qu’à Fougères où leurs nouvelles répandirent la terreur. Or les Anglais ne pillèrent rien, ils se montrèrent au contraire humains et honnêtes, ils acceptèrent seulement des rafraîchissements, couchèrent sous les vieux porches de In Grand’Rue et partirent dans la nuit pour Pontorson.

Là ils apprirent par des lettres interceptées qu'une armée marchait contre eux de la Basse-Normandie et qu'une autre se formait en Bretagne. Le duc de Malborough s’était convaincu que Saint-Malo était imprenable par terre et inattaquable par mer ; il se décida à la retraite.

Le samedi matin, 10 juin 1758, les Anglais quittèrent leur camp de Faramé, enclouérent les canons du fort de Lavarde et se replièrent sur Cancale. A la vue de ce mouvement, les troupes sortirent de Saint-Malo le soir, elles trouvèrent les postes év.^cucs, le terrain libre. Les ennemis se retirèrent peu à peu et

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h minuit ils commençaient à se rembarquer. On ne put les inquiéter» car ils passaient de leur camp retranché sur leurs vaisseaux. L'opération fut continuée le lundi et menée avec tant d'ordre et de prédsion que les Anglais ne laissèrent derrière eux ni un homme ni un canon» on retrouva seulement deux échelles. Du côté français, dix hommes avaient été tués. La flotte anglaise, retenue par les vents contraires, dut louvoyer prés de la côte pendant huit jours, elle disparut enfln le samedi 17 juin 1758.

Le but principal était manqué, puisque Saint-Malo n'avait pu être attaqué, mais la destruction de quatre-vingt navires était pour la marine française un désastre. Les dommages furent évalués à 2.055.624 1. pour Saint-Malo, 501.893 I. pour Saint-Sei^an, 805.701 1. pour les paroisses rurales, en tout 3.363.218 1., plus de 13 millions d'aujourd'hui. Or les pertes dues à Tinvasion du mois de septembre suivant, bien plus célèbre, s'élevèrent seulement à 550.000 1. Il est vrai que les dépenses causées à l'Angleterre par cette campagne furent immenses.

C’est tout ce qui resta de cette expédition stérile.., avec quelques chansons par lesquelles le public malin se plut à railler ceux qui avaient manqué de sangfroid au moment du danger et s’étaient enfuis. Dom Nicolas Jamin, prieur des Bénédictins, ne fut pas Je moins sévère pour certains chanoines et recteurs qui, à la suite de leurs ouailles en fuite, avaient cru pouvoir se dérober au péri). Il leur décocha ces vers de Virgile :

Car indtcorei in limine primo DeficimusŸ Car, ante ^aèam, iremor occapat arlus ÿ

En revanche, le duc d'Aiguillon remit le 15 octobre 1758 une médaille d'or à Gilles Lccoufle. Cétait une récompense méritée (1).

(!) Bib. Nat. Ms. f. tr. 19.S30, Journal historique des descentee des Anglais sur les côtes de Soin/- Malo, par D. Nicolas JsidId. p. 107 ti sulv. « Archives d*l]]e-et« Vilaine. C. 1034. 1065, 1086. ajourna/ circonstancié du séjour de la flotte anglaise deoant Saint-Malo, imprimé à Saint-Malo le 23 Juin 1768.

Lettre privée (écrite par un des gentilshommes de la compo^nie de M, de nobien), signée D\.. et datée de Saint-Malo, Juillet 1768. Mémoires de la Société archéologique des Côtes-duSord, 1868/ Journal de Riousi des Villaudrains. — Descente des Anglais à Cancale et à Sainl^Servan, Revue de Bretagne, sept, et nov. 1687, juin 1888. -- Poey d' A vaut. Attaques des Anglais contre Saint-Malo, Revue des provinces de rOuest, 1866. p. 167. — A. de la Borderie. Chansons populaires relatives aux deux descentes des Anglais en Bretagne, Revue de Bretagne. Juiiiet, août 1883. — Arthur de la Borderie. Nouvelle Galerie bretonne, historique et littéraire, 1897; Les Anglais en Bretagne au mois de Juin 1758, Helation circonstanciée, par Mazin et Relation anglaise, de JelTerys. — Paris-Jallobert, Nouveaux documents sur la descente des Anglais û Cancale en 1758. Mémoires de la Société archéoio- ^que d'Ille-et-Vilaine, T. XVIII, 1888. ~ B. Robidou, Misloire et Panoronia d'un beau pays. Nouv. édit. 1892, T. I, p. 367. ^ Desmazlères de Sécheües, i>e5cenle des Anglais à Cancale U 5 juin 1758, Collectionneur breton, T. 111, 1863. A. de la Borderie, Les Angiais à Sainf-Servan, Mémoires de rAssociation bretonne. 1891-1692 ~ Capitaine Binet. La défense des côtes de Brela^ne ou XVIIP siècle ; Les descentes sur les côtes de la Manche en 7768, Revue de Bretagne, avril, mai, août 1912. ~ Virgile, Enéide, liv. XI, v. 423.

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