LES ANGLAIS KT LES COTES DE BRETAGNE

avait vu avec dépit la France développer ses colonies et former aux Indes orientales des établissements magnifiques qui éclipsaient et gênaient les siens. Elle soutint ouvertement les adversaires de la politique française en Allemagne; la France provoquée déclara la guerre le 15 mars 1744. La campagne reprit aussitôt avec cette âpreté qui caractérise les luttes où Tinlérét mercantile e.st enjeu. L’Angleterre voulait détruire nos escadres, reconstituées par Mau repas, et s’emparer de nos colonies ; elle attaqua la flotte française à Toulon le 22 février 1744, elle fit bombarder Antibes et enfin elle résolut de ruiner le siège mémo de la Compagnie des Indes en France : Lorient (1).

La ville de Lorient devait tenter les convoitises Jalouses des ennemis. Créée au début du siècle par la Compagnie des Indes, elle avait pris un rapide développement. En 1745, la Compagnie était au faite de ta prospérité; elle avait le monopole du commerce colonial, elle réalisait chaque année 8 millions de bénéfices nets ; elle avait fait de Lorient son port et sa métropole en Europe, elle y possédait d’immenses magasins, un arsenal formidable, de vastes dépôts remplis de marchandises de grand prix, le tout estimé plus de 30 millions, elle avait dans la rade, formée par festuaire du Blavet et défendue à l’entrée par fimprcnable citadelle de Port-Louis, 35 vaisseaux ou frégates. La population dépassait 20.000 âmes. C’était une proie tentante.

Le 29 septembre 1746 une flotte anglaise fut aperçue de la côte et le lendemain 30 septembre Ton compta jusqu’à 52 voiles. L’alarme fut grande à Lorient, car dès lors on commença à craindre une descente ; or les Anglais débarquant en force pouvaient ruiner la ville, piller les marchandises, massacrer tes habitants. C’eût été un désastre.

Les navires approchaient : la flotte ennemie était commandée par famiral Richard Lestock, vieil officier, prudeut et expérimenté. Elle avait d’abord été destinée à aller combattre au Canada, puis le gouvernement anglais avait décidé d’attaquer et de ruiner un port de France, Lorient, La Rochelle ou Bordeaux, mais il n’avait pas donné à l’amiral d’instructions précises. Celui-ci n’avait d’ailleurs ni cartes, ni plans, ni pilotes. La flotte comprenait sei^e vaisseaux de ligne, huit frégates et deux bombardes, plus une trentaine de transports et chalands ; elle portait une petite année de 4.800 hommes de débarquement sous les ordres du général Sinclair.

Au dire de David Hume, l’historien célèbre qui suivait rexpedition comme secrétaire du général et en a laissé le récit, aucun plan n’avait été concerté d’avance et le pays était complètement inconnu aux généraux anglais. Sachant toutefois qu’ils ne pourraient franchir l’entrée du Blavet et remonter le chenal étroit et dangereux jusqu'à Lorient, ils décidèrent d’aborder à deux lieues à l’ouest de la ville, dans l’anse du Pouldu, près de la rivière de Qui in perlé.

(I) Il faut ciUr seulement pour mémoire une prétendue descente des Anglais a Cléder, près de Satnt-Pol de Léon, le 7 octobre 1744. La relation de ce débarquement qui existe aux Archives de la Sarthe est purement imaginaire. Pour ne citer qu*un détail, comnicnt l'auteur qui cite beaucoup de noms inexistants ne parle-t-il pas des officiers garde-côtes de Saint-Pol et notamment du capitaine M. du Dresnay dans U capitainerie duquel le débarquement aurait eu lieu ? ils n'auraient donc pas paru, ce qui est évidemment impossible. Descende des Anglais à Cléder en Revue de Bretagne, décembre 1888. — F. Robiou, Note sur un débarquement des Anglais, prés Saint^Pot de Léan en 1744. Mém. de V Association Bretonne, 1892.

l’attaque de LORIENT I*AR LES ANGLAIS, 1740.