I. — Les gentilshommes exclus des Étals

*^'^ait une bonne fortune pour une petite ville qu'une tenue d'États, occasion de grandes dépenses et de fructueux profits ; hôtelleries et maisons particulières regorgeaient d'étrangers. Aux premiers jours de juillet 1718, la jolie cité de Dinan vil entrer dans scs murs, par ses portes pittoresques, la foule bigarrée des députés.

La facilité plus grande des communications à cette époque de l'année, les circonstances exceptionnelles de la tenue et surtout lemolion causée par la dissolution du mois de décembre précédent avaient attiré un nombre considérable de membres de la noblesse, bien dÜTérents d'ailleurs de situation, d'allure et d'aspect, depuis le seigneur opulent qui suivait les modes de lo cour, jusqu'au gcnlilliomme campagnard dont l'Iiabit démodé et la rapière en verrouil trahissaient la fortune modeste. Quelques-uns meme étaient dans une position voisine de l'indigence et ne venaient guère aux États que pour recevoir la minime pension de 185 à 211 I. que l'Assemblée allouait à une centaine d'entre eux (1).

Il faut se figurer l'état d'àme d'un de ces nobles ruraux qui habite un château perdu de la Cornouaille et du Léon et qui, pour la première fois peut-être, assiste aux États. Il a longtemps hésité â s'y rendre, car c'est une très grosse dépense ; les députés du tiers reçoivent 200 livres, les gentilshommes, eux, sont obligés de subvenir à tous leurs frais. Mais doit-on compter pour rien l'honneur de siéger dans cette grande Assemblée et de signer la liste de la noblesse? C'est un

(1) Il y a 615 geotilshommes iosents au Registre. Il est assez difficile de fixer exactement le nombre des membres de la noblesse à cette tenue, parce que les deux listes de décembre 1717 et Juillet 1718 se suivent sur le registre. D'ailleurs le nombre des gentilshommes présents aux séances était extrêmement variable, et toujours notablement inférieur au chiCTre total.

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