LES GENTILSHOMMES EXCLUS DES ETATS

brevet et un titre ; or. à côté des nobles d'ancienne extraction, il y a tant de nouveaux anoblis, et Louis XIV a accordé tant de parchemins acquis à beaux deniers comptants I Puis l’attrait des réceptions et des fêtes inséparables d’une tenue d’États attire les jeunes gens en quête du beau parti rêvé. Il n’y a pas de limite d’âge ; aussi ces jeunes gentilshommes forment un groupe bruyant, tapageur, toujours prêt aux aventures, dont l'intendant aurait bien voulu réduire le nombre, mais c’est en 1736 seulement qu'on exigera l’âge de 25 ans.

Le président était le duc de la Trémoille. Charles-Louis-Bretagne, duc de Thouars et pair de France, comte de Laval et baron de Vitré, avait 35 ans; veuf de Marie-Magdeleine de la Fayette, c il tenait largement table ouverte et savait se faire aimer per sa bonne chère et ses manières prévenantes. » Il aura plus d'une fois fort à faire, car la noblesse sera le foyer de l'opposition et assumera seule la défense des libertés et des intérêts de la province.

L’ordre de l'Église, le premier d’après le rang des préséances, était beaucoup moins nombreux, il comprenait les neuf évêques de la province', tous présents. M*' Oesmaretz, l’évêque janséniste de Saint-Malo, était le président désigné ; on comptait en haut lieu sur son habileté, à vrai dire, un peu ondoyante et sur son dévouement acquis aux volontés du Pouvoir. Le plus distingué de ces prélats était sans contredit Louis Frétât de Boissieux, évêque de SainLBrieuc. A une profonde connaissance des alTaires, à un sens politique très Hn, â un remarquable talent d'exposition, il joignait une loyauté inattaquable et une indépendance très rare. Il acquit vite une réelle autorité sur la noblesse, qui n’avait pas la même considération pour ses collègues, entièrement dévoués au Pouvoir, qu’elle appelait dédaigneusement < les Politiques >. Parmi ceux-ci, il faut citer M. de la Vergne de Tressan et M. de Caumartin, évêques nommés de Nantes et de Vannes; auxiliaires zélés des commissaires du roi, ils renseignaient chaque jour la Cour sur les incidents de cette session mouvementée. A côté des évêques, trois abbés seulement; ces chefs d’abbaye, presque tous commendataires nommés par le roi, n’étaient pas Bretons, ne résidaient pas dans la province et se préoccupaient peu de ses intérêts. Enfln neuf chanoines, députés par les chapitres des églises cathédrales, et deux ou trois < agrégés >. Le clergé séculier des paroisses n’avait aucun représentant. — Le tiers état comptait quarante-trois membres, presque tous fonctionnaires de l’ordre administratif ou judiciaire, du reste habitués aux affaires et capables de donner un avis autorisé. Le président était le sénéchal de Rennes. Michau de Ruberzo.

Le 1* juillet 171S, la grande salle du Couvent des Pères Jacobins de Dinan était remplie d'une foule agitée (1). Il n’y eut point de discours d’ouverture. La séance continuait. Aussitôt l’intendant lit la demande des 2 millions de don gratuit. Cette fois il fut accordé, non « par acclamation » comme sous Louis XIV, mais immédiatement et sans aller aux Chambres. Des témoins ont dit. il est vrai, qu’il ne le fut si rapidement que grâce à une sorte d'escamotage du duc de la Trémoille, qui refusa de voir les gentilshommes qui demandaient des conditions. Les États consentirent également le 6 juillet à la levée des impôts perçus

(1) Le conveot des Jecobios était sitaé prés des raes de l'Horloge et de la Halle ; il est complétemeot détroit.

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UNIVERSITYOF MICHIGAN