IV. — Le Combat, il septembre
Le général prit aussitôt ses dispositions, à la fois très simples et très habiles. Il avait avec lui 7.000 hommes. Il partagea son armée en trois colonnes :
La colonne de gauche commandée par le maréchal de camp Morel d’Aubigny, et comprenant les régiments de Boulonnais, Brie, Marmande, Fontenay-le-Cnmte (milices) et le l" bataillon de Volontaires-étrangers, environ 2.000 hommes ;
La colonne du centre, commandée par M. de Broc, colonel de Bourbon, comprenant un bataillon de Penthiéore et un de Volontaires-étrangers, 8 compagnies de grenadiers et 400 dragons de Marbeuf, auxquels on fit mettre pied à terre en arrivant à Saint-Cast, en tout 1.500 hommes •,
La colonne de droite, commandée par le maréchal de camp de Balleroy, comprenant les régiments de Bourbon, de Brissac, Bresse, Quercy, Royal-des- Vaisseaux, et 2 escadrons de Marbeuf: 3.000 hommes (1).
L’artillerie suivait le centre. En tête de chaque colonne, un certain nombre de volontaires bretons, gentilshommes et bourgeois. Enfin la réser\-e commandée par M. de Saint-Pern, comprenant le 2* bataillon de Penthiéore et le 3' de Volontaires-étrangers (2).
Dispositif ingénieux et excellent : le général voulait saisir l'armée anglaise comme dans une immense tenaille humaine. C'était habile, mais il s'en fallut de peu que le hasard des batailles ne rendit inutiles ces heureuses dispositions.
A sept heures du malin, les trois colonnes se mirent en marche. La colonne du centre (colonel de Broc) suivait l'ennemi de si près que ses avant-gardes cscarroouchèrent avec l’arrière-garde anglaise. Le duc d'Aiguillon marchait en avant, avec M. de la Châtre et les colonels de Brie et Boulonnais, MM. de Polignac et de la Tour-d'Auvergne, escorté par 200 dragons.
Vers dix heures, il arrive à Saint-Cast et demande au recteur de la paroisse où étaient les Anglais. L'abbé les montre au général sur la grève ; ils se rembarquaient, 2.700 hommes environ restaient, les grenadiers, soldats d'élite chargés de couvrir l’armée ; tous hommes de cinq pieds six pouces, grands et forts.
La jolie baie de Saint-Cast vue du moulin d’Anne, — qui existe encore, — forme un immense cirque fermé à droite par la pointe de la Garde et à gauche par la pointe de l’Isle. De ce point culminant on l'embrasse tout entière. Au fond,
(1) La plapart de cca régiments D'avalent qn*un bataillon, sauf Bourbon, Brissac et Rotjal^dcs- Vaisseaux qui en avaient deux.
(2) Les garde«côtes restèrent en deuxieme réserve. D'Aiguillon ne pouvait songer u les opposer aux meilleures troupes de l’Angleterre.
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