I.E COMBAT, 11 SEPTEMBRE
lout au bas, la surface arrondie des flots bleus déferlant sur le sable fin. Mats il ne faudrait pas croire que le sol descende jusqu'à la mer par une pente régulière et douce. Non. Des deux côtés, des falaises abruptes, hautes de trente pieds, enserrent la baie ; au fond, le terrain, les champs, coteau élevé sur lequel sont situés le bourg et l'église de Saint-Cast. A droite le moulin d'Anne, à gauche le moulin du Chesne. Ce plan domine et surplombe la baie. Au dessous, à dix pieds en contre-bas, les dunes, appelées dans le pays les nielles /sand-hills/, vastes amoncellements de sable formés par les vagues pendant des siècles et maintenant recouverts d'une herbe dure et courte. Mais leur surface accidentée, tourmentée, coupée de ravins, de fossés, de petits vallonnements llgurant des retranchements naturels, garde l'aspect des flots agités de la mer qui les a formées. Enfin, au troisième plan et beaucoup en dessous, la grève, traversée elle-même d'un sillon assez élevé de galets arrondis roulés par les flots.
Ce sont en somme comme trois immenses marches d'un escalier gigantesque. Trois petits chemins encaissés et étroits le coupent et descendent vers la grève, l'un à gauche passant par le village de Lesro, l’autre au centre descend de Saint-Cast, le troisième moins bien marqué, plus difficile, serpente à droite entre le château de la Vieuxville et la pointe de la Garde.
Presque en même temps que le duc d’Aiguillon arriva l'infanterie ; elle a traversé Matignon abandonné le matin par l'ennemi et se masse sur le coteau, les soldats fatigués, mais avides de combattre. Les trois colonnes ont bien conser^'é leur ordre de marche, les rangs toutefois un peu détendus. Il faut serrer.
Il est dix heures. Les Anglais se rembarquent en toute hâte, déjà prés des deux tiers sont rendus sur les vaisseaux. En même temps, des frégates et des galiotes embossées près du rivage part un tonnerre effroyable de coups de canon. Les boulets pleuvent sur la hauteur ; ils font peu de mal ; les soldats français débouchent et commencent à descendre vers la grève par les chemins creux qui les abritent.
La colonne de gauche, commandée par d'Aubigny, est prête la première, elle arrive jusqu’aux dunes, par le village de Lesro. Là elle fait halte. Le général n’envoie pas l’ordre d'attaquer. Il attend son artillerie qui tarde et il ne se soucie pas d’engager l’action, avant son arrivée. De plus il veut que la colonne de droite (Ballcroy), à la tête de laquelle il tient à se mettre lui-même, la plus nombreuse et la plus rapprochée de l’ennemi, attaque la première. Mais elle ne paraît pas. Il est onze heures. D’Aubigny s’impatiente, il donne l’ordre de marcher en avant. Scs premières lignes débouchent sur les dunes, à découvert.
A ce moment les bataillons anglais sont rangés en ordre superbe à l'autre extrémité de la grève, du côté de la pointe de la Garde, couverts par un retranchement naturel , mais derrière eux la grève très en pente empêche les hommes du second et du troisième rang de tirer.
En tête de la colonne d’Aubigny sont les grenadiers de Brie, de Boulonnais et des Volontaires-étrangers ; en avant les volontaires bretons. A peine les premiers rangs ont-ils apparu sur les dunes qu'ils sont accablés par une pluie de fer et de feu ; mousqueterie des bataillons anglais, bombes et grenades des navires qui tirent sur eux à toute volée.
Original from
UNIVERSITYOF MICHIGAN
