LE COMBAT DE SAINT-CAST ET L’OPIXIOX PUBLIQUE

Les États de Bretagne qui se réunirent le 18 décembre 1758, à Saint-Brieuc, ne pouvaient pas ne pas célébrer un fait d'armes auquel les Bretons avaient pris une part si décisive et si brillante. La c glorieuse journée de Saint-Cast > fut honorée et fêtée de toutes façons. Les États firent frapper une médaille commémorative, en bronze (1), « attendu la misère de la province et le peu de fonds qu'elle a », ils firent graver des estampes, des plans et des cartes rappelant les scènes mémorables du 11 septembre 1758. Ils attribuèrent des indemnités, des bourses de jetons et des pensions aux Bretons qui s'étalent distingués dans cette journée et dont les noms, désormais glorieux, furent inscrits au procès-verbal. Ils accordèrent GO.OOO 1. et le roi 120.000 1. pour indemniser les malheureux cultivateurs dont les maisons avaient été brûlées et les bestiaux emportes. Ils donnèrent 6.000 I. à M. Geslin de la Villeneuve, « qui a été pillé totalement par les Anglais, » 4.000 1. à M. de la Ville-ès-Comtes et 1.200 à M. Aubry de Vildé, gouverneur et maire de Dinan, et quantité d’autres indemnités (2).

Le duc d'Aiguillon connut en cette affaire les extrémités de la gloire et celles de la calomnie. Il put savourer à loisir les joies délicieuses du triomphateur acclamé. A son entrée à Saint-Malo, le 12 octobre 1758, une théorie d'enfants le couvrit de branches de laurier; à Saint-Servan, les officiers de llou/onna» lui offrirent un festin et un bal splendide que le duc ouvrit avec la marquise de la Châtre (3).

II en fut de meme à Rennes et à Nantes, à Paris et à Versailles. Comble de gloire : la bataille de Saint-Cast donna cette année le ton à la mode, on porta des robes et des éventails à la Sainl-Cast. Des pièces de vers, des odes, des chansons de toute forme et de tout rythme célébrèrent la gloire des vainqueurs. Beaucoup ont été publiées, elles sont remplies de bons sentiments et font honneur aux louables intentions de leurs auteurs plus qu’û leurs mérites littéraires, elles sont surtout la preuve de l'enthousiasme général que souleva la victoire (4).

Sept ans après, cet enthousiasme s’était évanoui, le duc était au plus fort de la lutte contre les États, il était devenu antipathique aux Bretons, et comme les partis ne reculent devant aucune arme, on essaya de ternir la gloire de Saint- Cast, on lança contre lui celle accusation doublement déshonorante, on dit

(1) Cette médaille porte à l'aven la figure de Louis XV avec ce-s mots : Ludovico XV optimo principi. » Comilîa armorica, et au revers deux figures allégoriques : Mars et la Bretagne qui suspendent à un palmier deux boucliers portant ces roots : Virttis ducis et miUlum. — Virtue nobilUalU et popuU armorici, L'idée est rechcrcliée et rexécution un peu tliéutrale. ^Exergue : AnglU ab Aiguitlonio dnce propigfilis. — La médaille est J'œuvre de M. Barthélémy, membre de TAcad. des Inscriptious. U en fbt frappé 1.200 exemplaires en bronxe.

(2) Gomme il arrive toujours en pareille circonstance, il y eut des oublis et des passe-droits. Les plus avisés primèrent parfois les plus méritants. Rioust des Villes-Audraius, le défenseur du Guildo, qui en retardant les Anglais de trente heures, avait permis à l'armée française d'arriver a temps pour rejoindre Tennemi, demanda une lieutenance et une pension. 11 n'eut ni l’une ni lautre. On contesta même son initiative que plusieurs relations de témoins oculaires ne mentionnent pas. Il eut beaucoup de peine à obtenir l’anoblissement en 1778; — vingt ans après! ~ Quant au maréchal de camp Morel d'Aubigny qui fut le véritable auteur de la victoire» — et qui o'était pas breton, — il parait avoir été complètement oublié.

(9) M. de la Châtre se conduisit très bravement à Saint-Cast, Ü faisait fonctions de chef d'étatmijor général, il reçnt même une forte contusion â la jambe.

(4) En 1858. une colonne commémorative de granit, haute de 18 métrés, portant un lévrier qui terrasse un léopard, a été élevée le 11 septembre 1858, Jour du ceutiéme anniversaire, sur l’eniplaccmeot de la bataille.

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UNIVERSITYOF MICHIGAN