LE RAPPEL DU PARLEMENT
de leurs anciens confrères, on ne pouvait plus mal interpréter leurs sentiments... Ils sont à peine cinquante, sur ce nombre plusieurs ne font pas de service ; ils devraient être cent vingt. »
Le roi n'ayant pas répondu, deux mois après, nouvelles instances du Parle* ment : c II nous est absolument impossible de tenir plus longtemps dans une position si cruelle... Sans le rappel des anciens magistrats, nous ne pouvons satisfaire à des obligations au dessus de nos forces »... (23 janvier 1769).
Le duc de Duras avait lui-méme jugé ta situation : « Ce Parlement ne peut inspirer aucune confiance, écrivait-il le 17 janvier 1769, sa composition s'y oppose formellement ; aucun procès ne s'y juge et les affaires sont arrêtées depuis trois ans, sans qu’il en ait été décidé une seule de la plus légère conséquence... » Il n'eut pas de peine, dès son retour à Paris après les États, à convaincre de la nécessité du rappel le chancelier Maupeou, qui avait l'esprit ouvert aux idées nouvelles, mais Louis XV fut plus difTlcile à décider.
Les ordres d'exil qui frappaient les magistrats démissionnaires furent d'abord
révoqués en mars 1769; quarante-sept d’entre eux se réunirent à Rennes le
20 juin 1769 et adressèrent au roi une lettre fort courte, remplie de sentiments de
reconnaissance et de fidélité. Vingt jours après, le 10 juillet 17^, le duc de Duras
arrivait à Rennes, porteur des lettres de rappel. Le 16 juillet, à huit heures du
matin, quarante-sept magistrats rappelés rentrèrent dans ce beau Palais de
Justice où ils n’avaient pas pénétré depuis quatre ans ; quand ils arrivèrent dans la grand’chambre, ils y trouvèrent 28 conseillers, ils prirent place par rang d'ancienneté. Le soir il y eut dans la vieille cité parlementaire des illuminations, des danses et des feux de joie. Le Palais éclairé de 18.000 lampions arborait au centre de sa façade un vaste transparent portant ces mots ; Justitia et paz osculatœ sant. Ce furent pendant huit jours des fêtes sans fin et le Parlement reçut durant un mois les félicitations de tous les corps. On n’en compta pas moins de 369. Toutes les villes de la province s'associèrent par des manifestations diverses à la joie générale.
Seuls les six magistrats accusés étaient tenus en dehors de cette amnistie. lÆurs parents ayant fait de nouvelles instances pour réclamer leur liberté, le roi déclara dans des lettres patentes du 12 août 1769, c que leur honneur n’était point compromis, qu’ils n’avaient pas besoin de justification à ses yeux, qu’il éteignait de nouveau toute la procédure et imposait sur le tout un silence absolu. » Mais ils restaient en exil.
Avant les vacances, le Parlement avait aussi adressé au roi une supplique pour demander le retour des exilés : « Les magistrats accusés sont en droit d'attendre un jugement légal qui, en manifestant leur innocence aux yeux de l'univers, dévoile et punisse les vrais coupables. » L'altusion était transparente. Dès la rentrée, la Cour prépara de nouvelles remontrances et accueillit une requête par laquelle MM. de la Chalotais et de Caradeuc déclaraient faire opposition aux lettres patentes du 12 août 1769, ayant le droit, après quatorze mois de prison et trois années d’un exil qui dégénère en proscription, de prouver leur innocence et de poursuivre à leur tour leurs dénonciateurs, reconnus aujourd’hui comme calomniateurs. » Les intentions se précisaient. Afin de donner à ses remontrances une
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UNIVERSITYOF MICHIGAN
