LE PROCÈS DU DUC D'AICUILLON

solennité inaccoutumée, la Cour décida de les faire présenter au roi par six de ses membres. Admis devant Louis XV le 20 janvier 1770, ils reçurent cette dure réponse : t Ce n'est point pour les faits dont mes procureurs généraux ont été accusés qu’ils sont retenus par mes ordres... Vous n’auriez pas dû recevoir leur requête et je vous défends d’y donner aucune suite. D’autres faits particuliers, qui n'ont aucun rapport à l’exercice de leurs fonctions, m’ont déterminé : ils ne vous concernent point, ni la magistrature, et je n’en dois compte à personne. >

Cette réponse révélait trop l'arbitraire ; elle offrait toutes prises aux répliques du Parlement qui n'y manqua pas. Le 3 mars, il arrêtait de nouvelles remontrances et — décision plus grave — il ordonnait d'informer des faits concernant c la sollicitation de témoins, > c’est-à-dire des promesses ou menaces employées pour les engager à déposer contre les six magistrats. Cette fois d'Aiguillon était directement visé. On ressuscita l'affaire des Jésuites dont on s’obstinait à voir une vengeance dans la peine qui frappait La Chalotais ; plusieurs furent poursuivis pour reconstitution de congrégation. L'enquête démontra qu’Audouard, fonctionnaire taré, avait pressé certaines personnes de déposer contre les procureurs généraux. On frappa Audouard, ne pouvant atteindre le duc. C'était visiblement ce que l’on cherchait.

Maupeou, inquiet de la tournure que prenaient les choses. Ht casser l'arrêt prescrivant l’information , mais déjà elle était terminée et la Cour lui répondait que « le duc d’Aiguillon était prévenu d'avoir sollicité par lui-même et par des agents subalternes des témoins contre les magistrats accusés >. Désormais le Parlement tenait l'homme, on pouvait être sûr qu'il ne lâcherait pas prise.