IX. — Fin de l'incident Desgrées du Loû

L’afTaire Desgrées du Loû était un de ces incidents moitié politiques, moitié mondains qui passionnent les salons. Relevé par un léger ragoût de scandale, offrant à la curiosité un inconnu piquant, elle divisa la société bretonne et bientôt intéressa toute la France. Le duel avec Trémargat avait rendu Desgrées du Loû célèbre ; La Gazette de Legde et la Gazette de Clèves, les Mémoires secrets de Bachaamont et la Correspondance secrète de Métra, recueils qui commençaient à avoir bon nombre de lecteurs, parlèrent de l’incident à plusieurs reprises.

Le comte Desgrées du Loû, éloigné des États de 1778, s'était promis de faire appel à la justice ; en effet, dès la rentrée de la Saint-Martin, le 18 novembre 1778, il déposait une plainte en calomnie contre le duc de Duras. Le Parlement se montra peu flatté de cette marque de confiance. Se prononcer entre un duc et pair très puissant et un modeste gentilhomme de Bretagne : besogne épineuse I c Messieurs » se préparaient beaucoup d’inimitiés et quelques avanies. Ils le comprirent fort bien. Aussi au début ils exagérèrent la sage lenteur qui leur était coutumière. Le 26 novembre ils demandent au plaignant — par arrêt — de présenter les pièces à l’appui de sa requête. Il les fournit au mois de janvier 1779, mais ce fut seulement huit mois après que le Parlement daigna s’en apercevoir. Par arrêt daté du 23 août 1779, il déclarait « calomnieux les bruits répandus contre le comte Desgrées, proclamait son honneur intact et l’autorisait à poursuivre ses calomniateurs. >

C’est qu’à ce momemt le Parlement tenait à être agréable à l’opposition et à paraître la soutenir. L'affaire Desgrées prenait de plus en plus en effet un caractère politique. Les bastionnaires, les gentilshommes ruraux indépendants soutenaient Desgrées ; la noblesse de Cour, la société rennaise, plus rapprochée des hauts fonctionnaires, tous ceux qui attendaient une faveur ou une place se liguaient autour du duc et pair. Monsieur de Rennes, ennemi personnel de Desgrées, travaillait dans l'ombre en faveur de son ami le duc. C’est lui qui avait machiné toute l’intrigue. Bachaumont assure que le prélat osa supplier le procureur général de ne pas conclure en faveur de Desgrées. M. de Caradeuc répondit : « Je ne consulterai que les lois > (1). Comme dans tous les grands procès du XVIII* siècle, l’affaire n’alla pas sans Mémoires imprimés qui jetaient le débat dans le public. C’est Gohier, le célèbre avocat rennais, — le futur président du Directoire, — qui rédigea ceux de Desgrées du Loû. Ils ne manquent pas de piquant. Le duc fit composer des réponses et naturellement il écrase le gentilhomme breton du poids de ses honneurs, de sa fortune et de ses titres... Il n’en oublia qu’un, celui de membre de l’Académie française : c Sans doute on a cru inutile de le rappeler, répliqua Gohier non sans malice, dès lors qu’on ne pouvait le méconnaître à la magie du style et à la pureté des expressions. > Le maréchal de Duras était réputé pour son langage soldatesque, qui n’avait rien d’académique.

Fort de la décision de la Cour, Desgrées fit entendre 28 témoins qui affirmèrent

(1) Mémoire» êecrels diU de Bachaumont, T. XIV, 28 octobre 1779, p. 239.

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UNIVERSITYOF MICHIGAN