X. — Le Combat de la « Suroeiltante

Cette première escarmouche avait divisé les ordres, toujours présidés par Bareau de Girac, Boisgelin et Tréverret. Il est un point sur lequel se fit l’accord unanime, inspiré par un sentiment patriotique. Le 15 novembre 1780 un jeune officier de marine parut aux États, il avait 22 ans et portait la croix de Saint-Louis, il avait eu le bras droit emporté par un boulet. C'était le chevalier de la Bintinayc, fils de l'honorable greffier des États. 11 était le second de Charles du Couêdicdans l'héroïque combat de la Saroeillante contre le Québec.

La France était de nouveau en guerre avec l’Angleterre. Elle avait accordé son appui aux colonies anglaises de l’Amérique du Nord qui avaient proclamé leur

(I) Arch. du Pari. .Vinu(«s d'arrêt de grand'chambre , 28 février 1780.

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LES ÉTAPES, LES MAIRIES, LE PARTAGE DES LANDES

indépendance sous le nom d'États-Unis. Bientôt sur toutes les mers la guerre s'engagea et, comme toujours, elle fut soutenue surtout par des Bretons. Le 17 juillet 1778, l'amiral d’Oniilliers livra à la Qotte anglaise, au large d'Ouessant, un combat meurtrier dans lequel l'illustre amiral breton La Motte-Piquet se couvrit de gloire. Un autre fait d'armes est demeuré célèbre. Le 6 octobre 1779, dans riroise, la frégate la Suroeillante, commandée par le capitaine du Couédic, rencontra le vaisseau anglais le Québec, commandé par l’amiral Farmer et monté par des marins d’élite. Après une canonnade terrible, les deux navires étant complètement démâtés, du Coucdic commande l'abordage, mais à ce moment le Québec prend feu, bientôt le bâtiment n’est plus qu’une fournaise, tout d'un coup il saute. Alors du Couèdic, lui-même blessé à mort, cédant à un sentiment d'humanité, recueille à son bord les marins anglais et en sauve quarante-trois. Le lendemain la Surveillante entrait triomphalement dans le port de Camarct, remorquée par cent canots français et espagnols; mais le brave du Couèdic succombait à ses blessures. La Bintinaye était son second et se battit avec une vaillance et un sang-froid admirables. Aussi les États firent fête au jeune officier; bien qu'il n'eût que 22 ans, ils lui accordèrent « entrée, séance et voix délibérative dans l'ordre de ta noblesse. » Mais le jeune lieutenant eut la modestie de refuser cet honneur. Il en reporta la gloire à ses camarades et à son chef. < qui avait fait passer dans l’âme de ceux qui servaient avec lui une partie de la grandeur de la sienne. >

D’autres Bretons en grand nombre avaient péri, car les Bretons ont eu cette étrange fortune : si l’on a constamment contesté leurs privilèges, il en est un qu'on ne leur a jamais dénié : celui de verser leur sang à flots pour la gloire de la patrie française ; « dans tous les rangs et dans tous les grades , même parmi les soldats et les matelots, cette province a fourni des modèles et des victimes de courage et d'intrépidité. » « La nation assemblée ne pouvait en faire dans scs fastes une mention trop honorable ; > c’est pourquoi les États décidèrent de faire célébrer un service solennel pour les Bretons tués au sei^'ice du roi et de la patrie. Ils y assistèrent en corps ; l’oraison funèbre des officiers et marins fui prononcée par l’abbé de Boisbilly, vicaire-général de Rennes (1).