VII. — L'Kmeale des 26* et 27 janvier I7S
Le dimanche 25 janvier 1789, trois émissaires portent en ville des billets convoquant le peuple à une grande réunion en plein air sur le Champ de Montmorin (aujourd'hui le Champ-de-Mars). Vers dix heures, le 26 janvier, cinq cents personnes s'y trouvaient rassemblées : gens de livrée, domestiques, porteurs de chaises, etc. Le nommé Dominique Hélaudais, concierge de la Commission intermédiaire, montant sur une caisse, crie : <c Mes amis, n'entendez-vous pas que la constitution subsiste, que vos maîtres conser%*cnt leurs privilèges, que le « haut tiers » vous soulage des corvées qui vous grèvent ?... » Tous répondent : Oui I Oui f Alors la bande se dirige vers le Palais de Justice. Hélaudais remet aux magistrats c la protestation du peuple 9 et la troupe sort sur la place en criant contre c les bourgeois. > A ce moment, d'un groupe d'étudiants partent
(l) Le Héraut de la Sation, n* 9, p. 110.
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l’émeute des 20 ET 27 janvier 1789.
des quolibets et des injures... Ce fut le signal d’une bagarre générale et de mille petits combats entre les étudiants et les manifestants. On se bat à coups de bûches, à coups de cannes à épée, à coups de couteau. Les étudiants moins nombreux s’enfuient ; les magistrats descendent et essayent de calmer les combattants. Jusqu'au soir on se battit sur la place du Palais et dans les rues avoisinantes.
Le lendemain mardi, 27 Janvier 1789, les scènes recommencèrent plus violentes. Les étudiants d’un côté, les gentilshommes de l'autre, ont leur quartier général aux deux extrémités de la place, des attroupements se forment, des altercations éclatent, à un moment des coups de pistolet sont tirés, sabres et épées brillent dans l’air.
Devant le Palais trois gentilshommes rencontrent une troupe armée, ils mettent l'épée à la main, un combat corps à corps s’engage, le jeune du Rocher de Saint'Riveul est séparé de ses amis, il reçoit en pleine poitrine un coup de pistolet qui le tue raide. Quelques pas plus loin, M. de Boishue, jeune officier de 22 ans, sortait d'une maison, un groupe d’étudiants s'avance, il marche au-devant d'eux, donne plusieurs coups d’épée et reçoit lui-méine un coup qui le jette à genoux, au même moment il est atteint d’une balle qui l’étend sans vie sur le pavé. C’était le premier sang versé.
Le marquis de Montbourcher rencontre en face de lui un étudiant nommé Ulliac ; celui-ci rinteri>elle et lui demande avec ironie s'il dédaigne de se mesurer avec un membre du tiers. Pour toute réponse le marquis met l’épée à la main, en quelques minutes il fait sauter celle de son adversaire, il la ramasse, la lui rend et lui tend les bras en disant : Ah I Monsieur, nous nous haïrions moins si nous nous connaissions mieux I Les deux combattants s’embrassent aux acclamations de la foule qui est près de porter en triomphe M. de Montbourcher.
M. de Thiard accourt, il s’entremet, presse, supplie, finit par calmer les plus exaltés et disperser les rassemblements. Il réussit à négocier une sorte d’armistice et par obtenir de chacun des deux partis l'engagement d'honneur écrit de ne plus attaquer l’autre à main armée.
Le Commandant grandit en cette cchauffourée, il fit preuve de courage et de présence d’esprit. Il répond à M. de Boisgelin qui lui demandait de faire marcher les dragons contre les étudiants : « 11 faut. Monsieur le comte, laisser parler les hommes et surtout les femmes, parce qu’il faut souffrir ce qu’on ne peut empêcher; il est bon, dans tous les temps, de ne tuer personne, parce que les martyrs augmentent le nombre des fanatiques... > Et il écrivait à Necker : 1 Monsieur, j'ai depuis trois jours sous les yeux toutes les horreurs de la guerre civile : les enfants égorgés sous les yeux de leur père, la fureur et le fanatisme animant toutes les tètes, et les coups mal dirigés atteignant amis et ennemis. J’en ai pensé plusieurs fois être la victime... Je suis parvenu avec bien de la peine à calmer cette terrible effervescence... MM. de la noblesse ont pris le parti extraordinaire de s’enfermer dans la salle des États ; ils y sont depuis trois jours et trois nuits, et, malgré la convention faite, ils semblent n’oser se hasarder à regagner leurs lits et leurs maisons... Le Parlement est sans aucune considération, il est en butte à toutes les insolences de ses officiers subalternes ; on insulte les
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magistrats dans les rues... Les temps sont bien changés, si j'avais osé cet été faire uii pareil acte, le Parlement m'aurait décrété; c'est aujourd'hui ce même Parlement qui l'approuve et le sollicite... » (1).
M. de Thiard avait eu beaucoup de mal à rétablir la paix ; à peine paraissait-elle assurée qu’il apprend que cinq cents jeunes gens de Nantes, commandés par un écervelé nommé Omnès-Omnibus. arrivent pour porter secours « à leurs frères > les étudiants de Rennes ; ils sont armés, ils vont provoquer de nouvelles émeutes, le sang va couler. Thiard entre en pourparlers avec les étudiants, il obtient que les jeunes Nantais déposent leurs armes à l’entrée du faubourg et pénètrent à Rennes par petits groupes, lis y furent acclamés et fêtés. D'autres villes : Vitré, Chateaubriant, Dol, Lorient envoyent des députés. C'était moins dangereux. Les Nantais, voyant l’ordre rétabli, repartent le 6 février, après avoir conclu un c Pacte d’Union » avec les étudiants de Rennes. Ils firent à Nantes une rentrée triomphale, vainqueurs sans avoir combattu.
Une autre échéance préoccupait le Commandant. Les États suspendus le 3 janvier devaient se réunir le 3 février 1789. Si l'on mettait en présence les adversaires politiques après les sanglants événements du 27 janvier, c'était la bataille inévitable : < Mon artillerie en imposera peut-être, écrivait Thiard, l'efTel en sera affreux, mais il est nécessaire ; sans ce moyen extrême, la noblesse réunie dans la salle, courrait risque d'être toute massacrée. i II ne vit qu’un moj'en : l’ajournement indéfini des États. Le ministère s'y décida. Une grosse difficulté en découlait, il est vrai : c'était le défaut de consentement des impôts. Non votés, ils ne pouvaient pas être mis en recouvrement. Le Commandant informe le 1*' février les presidents de l'église et de la noblesse qui restaient toujours en permanence aux Cordeliers. Après une longue discussion qui se prolongea toute la nuit, les deux ordres votèrent les impôts et se séparèrent pour la dernière fois. De son côté le tiers état, porté au double et composé de 141 membres, s'assembla à rHôlel-dc-Ville. M. de Thiard eut beaucoup plus de peine à obtenir des députés le vote des impôts, il les réunit le 14 février 1789 à la Chambre du tiers, les catéchisa, les exhorta, les supplia et finit par obtenir un vote qui sauvait la situation.
Le Commandant avait conquis les sympathies, il fut acclamé et reconduit presque en triomphe à travers ces mêmes rues où il avait failli .être lapidé neuf mois auparavant, c On aurait tiré mon carrosse, si je n'avais été à pied... > Par contre, le Parlement, naguère acclamé, était maintenant en butte aux haines populaires. Il voulait absolument entamer des poursuites contre les auteurs des émeutes des 26 et 27 janvier, c II tremble pour ses jours, dit M. de Thiard. et cependant il voudrait faire des procédures et des actes d'autorité qui pourraient rallumer l'incendie... Les magistrats craignent d'étre insultés et attaqués individuellement. Je veille à leur sûreté ; mais, si l’on peut éviter le mal, on ne peut éviter la peuri » (2). Le Parlement était évidemment suspect de partialité; le garde des sceaux Barentin lui enleva la connaissance de l'affaire et la renvoya au Parlement de Bordeaux qui ne la jugea jamais.
(1) Areh. Nat. C» 17 et H' 419. Thiard a Necker. 29 janvier 1789.
(2) Arclt. Nat. H> 419. Thiard à Nccker. 1», 3, 6 février 1789.
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Brochures et pamphlets continuaient de surexciter les esprits : c La constitution ! disait la noblesse, les gcnlilslioinines en sont les défenseurs et les gardiens; ils demandent au roi de déclarer qu'elle ne sera pas modifiée, et de défendre toute association illicite. » — « Vous défendez la constitution, répliquait le tiers, mais qu'appelez-vous la constilulion? Ce sont vos intérêts personnels... >
M. de Thiard partit pour Paris le I" mars 1789 en disant : o Je vois avec chagrin que la haine de deux ordres ex(>ose à de nouvelles émeutes et que ce sentiment, porté dans l'intérieur du pays, peut se déployer par un incendie général (1). >
11 ne savait pas que ses prévisions dussent si tôt se réaliser. Les événements se précipitaient. L'agitation gagnait toute la France. C'est au milieu de cette effervescence qu’curent lieu, à partir de février 1789, les élections aux États généraux. Mais on ne pouvait songer à mettre en présence les électeurs des trois ordres. Un règlement spécial, du 16 mars 1789, autorisa le tiers à élire ses représentants dans les sénéchaussées. Le clergé et la noblesse devaient s’assembler à Saint-Brieuc le 16 avril 1789 pour ndmmer leurs députés.
Les élections du tiers se firent régulièrement, les électeurs choisirent leurs députés et rédigèrent les « cahiers de doléances ». Quarante-quatre députés furent nommés. Les curés et recteurs qui n'étalent pas représentés aux États se réunirent au chef-lieu des neuf diocèses, désignèrent des députés et arrêtèrent aussi leurs u cahiers ».
La noblesse et le clergé s'assemblèrent à Saint-Brieuc le 16 avril 1789. Il y avait 7 à 800 gentilshommes. Après une longue discussion, la noblesse consentit à accepter l'égale répartition des impôts et l'augmentation du nombre des députés du tiers, mais à condition que ces réformes fussent décrétées par les États généraux réunis suivant l'ancienne constitution. Cette clause annulait la concession.
11 était d'ailleurs trop tard. Le comte de Thiard, revenu à Saint-Brieuc, déclara à la noblesse qu’elle n'avait autre chose à faire qu’à élire des députés qui devaient être rendus à Versailles le 27 avril 1789. La noblesse répondit que la réunion n’était pas conforme à la constitution bretonne et qu'elle ne nommerait pas de députés. Il n'y eut même pas de discussion ; les ardents, les exaltés imposèrent cette décision regrettable qui fut adoptée par acclamation (2). Ainsi la noblesse se privait elle-même de représentants et de défenseurs dans les grandes assises nationales qui allaient transformer la France.
Le Parlement soutint les Étals et adressa au Pouvoir lettres et remontrances afin de réclamer le maintien de la vieille constitution bretonne. Vaines paroles qui se perdirent dans le tourbillon des événements.
Les États généraux s’ouvrirent à Versailles le 5 mai 1789 et s'érigèrent bientôt eu Assemblée Constituante. Les députés du tiers état breton jouèrent dans ces
(1) Arch. Nat. H' 419, Thiard à Laurent de Villedeuil, 11 février 1769.
(2) Barlh. Pocquet, Le* Origines de la Bévolulion en Bretagne, T. U, cb. VIII, g 4. — Albert Macé. La Dernière Tenue des 'Étal* de Bretagne, Revue de Bretagne, déc. 18S5 à man 1886. — H. Carré. L’Assemblée ConitiVuanfe et la t Mise en vacances i des Parlementa, Revue d'Hlatoire Moderne, T. IX, févr. 1008, p. 32û.
l’émelte des 26 ET 27 jaxvieii 1789.
premiers jours un rôle imporlani, et leur réunion particulière, le Club breton, servit de modèle et de centre aux futures sociétés ])o]itiques. Dans la séance du 4 août 1789, l'Assemblée vota d’enthousiasme l'abolition des droits féodaux; les députés bretons, n’ayant rien à sacriHer, offrirent — sans aucun droit d’ailleurs — de renoncer aux privilèges et franchises de la province. Cette motion fut acceptée d’enthousiasme.
Seul le Parlement résistait. Un décret de l’Assemblée Nationale du 3 novembre 1789 avait ordonné aux Parlements de s’ajourner indéfiniment.
Le Parlement de Rennes ou plutôt la Chambre des vacations refusa d’enregistrer le décret. L'Assemblée Nationale manda devant elle ces magistrats entêtés. Dix d'entre eux comparurent le 8 janvier 1790. Alors s’engagea un débat mémorable auquel prirent part le président de la Houssaj-e, Le Chapelier, Barnave, Mirabeau, Cazalès et Maury. M. de la Houssaye essaya courageusement de justifier rntlitudc des magistrats ; « Jus(iu’à ce que les États de Bretagne, légalement assemblés, dit-il, aient renoncé expressément nu droit de consentir les lois nouvelles, qui renversent les droits de la province, vouloir contraindre le Parlement à les accepter, ce serait une infraction à la foi publique, n
Mais Mirabeau écrasa les magistrats bretons des foudres de son éloquence : 0 Que sont donc ces magistrats ? s’écria le bouillant orateur. C’est une section de ces corps qui, apres s’être placés eux-mêmes entre le monarque et ses sujets, pour asservir le peuple en dominant le prince, ont joué, menacé, trahi tour à four l’un et l’autre, au gré de leurs vues ambitieuses, et retardé de plusieurs siècles le jour de la raison et de la liberté... Oui. sans doute, il fut un temps où le prétexte de défendre des peuples qu’on opprimait fournissait périodiquement des tours oratoires aux faiseurs de remontrances parlementaires, lorsqu’ils voulaient opposer les peuples aux rois, en attendant qu'ils pussent opposer les volontés arbitraires des rois aux peuples; mais ce temps n’est plus. La langue des remontrances parlementaires est à jamais abolie... » Les membres du Parlement furent déclarés < inhabiles ù remplir aucune fonction, tant qu’ils n’auraient pas prêté serment de fidélité à la constitution. » Un mois après, le 3 février 1790, le Parlement était supprimé et remplacé par une • Cour supérieure provisoire. »
Le 15 janvier 1790, un décret de l'Assemblée Nationale divisa la Bretagne en cinq départements. De ce jour, la province de Bretagne cessait d'exister.
