VI. — Les Deruien États

De toutes les provinces les mêmes protestations s’élevaient, il paraissait évident désormais que les édits ne seraient point appliqués ; et le déficit croissait toujours, les troubles s’aggravaient, les impôts rentraient mal, il fallut céder au vœu général ; le 5 juillet 1788 un arrêt du Conseil annonçait la réunion prochaine des États Généraux ; un mois après, le 8 août, un édit suspendait la Cour plénière et les convoquait pour le l*' mai 1789. Mais Brienne, à bout de ressources, en vint à ajourner les paiements de l'Etat, devant l'hostilité et l'indignation générales le roi dut le congédiée le 24 août 1788 ; il rappela au ministère l’homme que l’opinion publique imposait : Necker.

Le premier acte de celui-ci fut d’abroger les édits et de rendre aux Parlements leurs pouvoirs. A ce moment même arrivait à Paris une grande députation bretonne de 53 membres des États, représentant les neuf diocèses. Ils furent reçus par le roi le 31 août 1788 et Necker leur accorda la mise en liberté des douze gentilshommes détenus à la Bastille. Une Déclaration royale du 23 septembre 1788 rappela les Parlements ; celui de Rennes rentra au Palais le 8 octobre ; ce fut un triomphe, il y eut de grandes manifestations de joie publique, il reçut les félicitations des corps constitués. Dans beaucoup de villes de la province des fêtes furent organisées pour célébrer cet heureux retour.

Cette union de ‘tous les ordres était sincère, mais elle était factice. Elle ne devait pas persister, elle provenait d'éléments divers qui s'étaient trouvés rapprochés un moment par une aversion commune, mais qui cachaient des divergences profondes prêtes à éclater.

La première question qui se posait était de savoir si l'on accorderait au tiers les deux réformes qu'il exigeait : la double représentation et le vote par tête. Necker, qui n'était qu'un banquier avisé et point un homme d’État, manquait de vues élevées et de plan politique, il eut l’idée bizarre de demander une consultation aux Notables. Ceux-ci se réunirent à Versailles le 6 novembre 1788 et se prononcèrent confre les prétentions du tiers, ils décidèrent qu'il fallait s'en tenir aux formes anciennes de 1614.

(1) Voir sur ces fsits : Précis historique de ce qui s'est paui à Rennes depuis Varrioée de M. te €'• de mardf 1788. — Mémoirtâ $eerete pour seruir à Vhietoire de la dtrniire année du règne de Louis XVI, par Bertrand de Molleville, 1797, T. 1^ ch. Il à Vit. » Le Héraut de la Nation, tous Us auspices de la patrie, 1788*^89, 1 à 20. — La SenîinelU du Peuple^ 1788, 1 à 6. — BarlU. Pocquet,

Les Origines de ta Réoclulion en Bretagne, 1886, T. t.

Alors ce fut une explosion de brochures, de voeux, de requêtes émanant des municipalités. Le tiers état breton avait chargé l’avocat Gohier de rédiger un Mémoire contre les fouages extraordinaires qu’il n’avait votés en 1786 qu’à contre-cœur. Le terme de deux années était arrivé, les États furent convoqués pour le 29 décembre 1788. Beaucoup de municipalités réclamaient dès lors dans leurs cahiers le doublement et le vote par tête ; les grandes villes Nantes, Rennes, Quimper, Vitré, Redon prirent la tète du mouvement. En même temps, dans les ports et les marchés la cherté des grains provoquait des émeutes populaires dont plusieurs prirent un caractère politique, on criait contre les nobles et les grands propriétaires qu'on accusait d'accaparer les grains. Des réunions fréquentes entretiennent une agitation que des brochures ardentes accentuent chaque jour. De plus en plus les divergences entre les revendications du tiers état, du peuple et les intérêts des privilégiés se manifestent et aggravent les divisions.

Ceux-ci ne paraissaient disposés à aucune concession ; une « Déclaration, > rédigée par M. de Guer et signée de 880 gentilshommes, parut à Rennes le 25 octobre 1788 : « Toute innovation, en ouvrant la porte à l’arbitraire, ne tendrait qu’à faire naître le trouble et l'anarchie; il faut donc conserver les formes de 1614. » Lanjuinais, l’un des avocats éminents du Barreau de Rennes, répondit ; M. de Guer répliqua dans des Lettres au peuple de Rennes, agressives et imprudentes. Des brochures, des pamphlets nombreux achevèrent de surexciter les esprits et d'aviver les rivalités, les amours-propres et les haines de classes. Les journaux vinrent à leur tour ajouter à ces ferments leurs excitations périodiques ; la Sentinelle du Peuple, rédigée par Volney, pamphlet spirituel et mordant, raillait avec verve les inégalités sociales et l’injustice de privilèges qui n’avaient plus de raison d’être. Elle obtint un immense succès. Le Héraut de la N&tion, journal périodique, provoquait les mêmes haines avec plus de passion et moins d’esprit. Par contre, le Parlement prenait hautement parti pour les privilégiés.

C'est au milieu de cette fermentation générale que s’ouvrirent les États, le 29 décembre 1788. Le tiers tint des réunions préalables et il décida d'exiger dès cette session l’augmentation du nombre de ses députés qui devaient être égaux à ceux des deux autres ordres réunis, le vote par tête et non par ordre, l’égale répartition des impôts, notamment des fouages ordinaires et extraordinaires. De l'autre côté on ne semblait disposé à faire aucun sacriflce. Ces rivalités, ces passions, bientôt ces haines allaient se trouver en présence. Quel serait le résultat du conflit?

Le 29 décembre 1788, à deux heures, les trois ordres s’assemblèrent dans la salle des Cordeliers; la noblesse était extrêmement nombreuse : 900 gentilshommes, le tiers comptait 49 députés et l'église 31 évêques, abbés et chanoines. Mp Bareau de Girac, évêque de Rennes, présidait les États ; le comte de Boisgelin, la noblesse, et M. Borie, sénéchal de Rennes, le tiers. Au fauteuil, sous le dais, le comte de Thiard et à côté de lui, un nouvel intendant, — car on n'avait pas voulu renvoyer Bertrand de Mollcville — François Dufaure de Rochefort. L'ouverture eut lieu sans incident. Le procureur-général-syndic de Botherel fit seulement un long compte-rendu des incidents et des troubles récents.

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LES DERNIERS ÉTATS, 1788-jj9.

Le lendemain 30 décembre, le don gratuit de 2 millions est voté sans difficulté ; l'évéque de Rennes propose de nommer la Commission de vérification des pouvoirs» toujours désignée ta première, et de proroger les fonctions de la Commission intermédiaire qui a beaucoup d'aflaires en souffrance» propositions anodines qui ne pouvaient effaroucher personne. Le président du tiers se lève, il déclare que les députés de son ordre ont des demandes à présenter à TAssembiée et qu*ils ne peuvent prendre part à aucune délibération parce qu*ils sont sans pouooirs tant qu'on n'aura pas fait droit à ces demandes. L'évêque lève la séance.

La troisième réunion eut lieu le mercredi 31 décembre. Elle devait être en réalité la dernière des États de Bretagne. Bareau de Girac propose de nommer la a Commission de chiffrature, » chargée de chiffrer et parapher les feuillets du registre des procès-verbaux. C'est une formalité préventive et indispensable.

Le tiers refuse de la nommer. MM. de Boisgelin, Bareau de Girac insistent : c'est une simple formalité ; Borie prend par trois fois les voix de son ordre. Celui-ci persiste dans son refus. Les Commissaires du roi lui enjoignent de la part du roi de nommer t la Commission de chiffrature, » Borie prend pour la quatrième fois les voix de son ordre : le tiers persiste à déclarer « qu'il est sans pouooirs et n'a le droit de prendre part i aucune décision tant que les États n'auront pas délibéré sur ses charges. » Le public qui remplit la tribune éclate en applaudissements. Dans l'après-inidi, les députés du tiers s'assemblent à l'Hotet-de-Ville, la noblesse chez M. de Boisgelin ; l'irritation réciproque s'accroît.

Le janvier de cette année 1789, qui devait marquer une ère nouvelle, les États s'assemblent encore. M. de Tbiard leur fait savoir qu'il va informer la Cour du refus du tiers; quelques altercations éclatent entre nobles et députés; les États suspendent leurs séances sine die. Pendant ces jours d'attente, la surexcitation augmente, les passions s'enveniment. Le 7 janvier 1789, M. de Tbiard communique aux États un arrêt du Conseil du 3 janvier. Le roi suspend les Étals jusqu'au 3 février et renvoie les députés des villes à se pour\’Oir devant leurs commettants afin d'y recevoir de nouveaux pouvoirs. M. de Botberel proteste au nom de la Constitution bretonne violée. C'était la fin des États.

Le lendemain 8 janvier 1789, dernière réunion. M. de Boisgelin supplie le tiers, il déclare que l'église et la noblesse sont disposées à l'entendre» quand les décisions qui doivent, d'après le règlement, précéder toute discussion, auront été acceptées par lui. Le tiers reste impassible; il répond seulement qu'il est décidé à obéir à l'arrêt du 3 janvier 1789. Alors, sur une motion de M. de Guer, tous les gentilshommes se lèvent et, d'un mouvement spontané, ils jurent « de ne jamais consentir à aucun changement dans la constitution de la province, de ne participer à aucune assemblée» à aucune administration par laquelle on voudrait remplacer les États » (1).

Necker était fort alarmé de ce conflit» la Bretagne qui lui avait toujours été hostile lui créait de graves difficultés. Hésitant et irrésolu, sans idées directrices, il ne savait comment les résoudre. Bareau de Girac estimait que des concessions

(1) Arch. d*[l.-€t-VU. C. 2704, Procès-verbaux; C. 2855, C. 1804 et G. 3890. — B. Pocquet, Les Origines de la RévoluUon en Bretagne, T. II » cb. IV et cb. V.

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l‘é.melte des 2G et 27 janvier 1789.

étaient nécessaires; Boisgelin assurait que jamais les gentilshommes ne renonceraient a à leurs prérogatives pécuniaires. »

La noblesse, pour protester contre rinterruption des États, continuait à se réunir dans la salle; elle rédigea, le 12 janvier, une sorte de Déclaration ou Protestation, qui fut bientôt couverte de 988 signatures; elle repoussait formeltement toute concession, elle désavouait par avance ceux qui prétendraient la représenter aux Etats généraux et qui ne seraient pas choisis par les États de la province. C'était une déclaration d'intransigeance, c'était la rupture irrémédiable.

Le Hèraixi de la Nalion bafoua la Déclaration; a ce brûlot de construction bretonne, mal doublé, mal caréné, mal môté, mal gouverné, échouera dans là pièce d'eau des Suisses à Versailles » (1). Le Parlement Ht cause commune avec la noblesse; il condamna les libelles et interdit les réunions politiques.

Vaines défenses ! Dans toutes les villes de Bretagne des assemblées eurent lieu en janvier 1789 et partout le mandat impératif des députés fut confirmé : doublement du tiers, égalité des impôts.

Devant cette unanimité un nouvel arrêt du Conseil autorisa les villes à élire leurs représentants « en nombre double de celui de leurs députés ordinaires. » Mais déjà il était trop tard. L'eiïervesccuce croissait. Los brochures que chaque jour voyait paraître l'excitaient. On pouvait tout craindre. Les jeunes gens étaient naturellement les plus enflammés, les étudiants en droit, nombreux à Rennes, avaient alors pour prévôt Victor Moreau — le futur général, — et étaient prêts à tout pour soutenir les revendications du tiers et du peuple. Dans une réunion, ils proclamèrent « infâmes et traîtres â la patrie ceux des membres du tiers qui auraient la hardiesse de braver les décisions sacrées du peuple. »

Or la noblesse continuait à s'assembler aux Cordeliers ; elle y tenait des conciliabules quotidiens; sans doute inspirée par M. de Guer, que M. de Thiard appelait « le fou le plus dangereux de toute la province, > elle voulut protester contre les étudiants.