PREMIÈRE PÉRIODE

LES ORIGINES BRETONNES

(DE L’AN 57 avant J.-C. A L’AN 938 de J.-C.).

:tte période, très complexe en apparence comme toutes les périodes d’origines, a cependant une unité certaine, incontestable. Cette unité, c’est la fondation de la nation bretonne du continent.

Dans cette période nous allons voir se manifester, se former, se développer les divers éléments dont le concours est nécessaire à cette fondation ; nous allons les voir agir et pâtir, se reconnaître, se mêler, se combiner; le résultat de leur travail sera rétablissement, on peut dire la construction d’une société nouvelle, la nation, la société armorico-bretonne.

La solidité d’un édifice dépend essentiellement de l’état et de la consistance du sol dans lequel il enfonce ses racines ; notre société nouvelle se fonde dans la péninsule armoricaine; il faut donc connaître d’abord l’état, les conditions, la population de ce pays au moment où s’opère cette fondation. C’est pourquoi nous commencerons par étudier les Gaulois et les Gallo-Romains qui habitaient cette péninsule avant la venue des Bretons.

Mais il faut connaître aussi le facteur principal, l’agent le plus efficace de cette fondation nouvelle, celui qui donnera son nom à l’édifice, c’est-à-dire la population bretonne émigrée de l’île de Bretagne sur le continent. Il faut savoir dans quelles conditions, dans quelles circonstances, sous le coup de quels événements elle se décida à accomplir cet exode; quel était à ce moment son état social,

LES ORIGINES BRETONNES

politique et religieux, comparé à celui de la péninsule armoricaine. Rien de plus nécessaire à éclaircir si l’on veut apprécier avec vérité, avec justesse, le caractère de l’établissement des Bretons en Armorique.

Pendant longtemps, même jusqu’au milieu de notre siècle, on y a voulu voir une conquête violente, accomplie à la pointe de l’épée, drapeaux au vent et trompettes sonnantes, par les Bretons triomphants sur les pauvres Gaulois armoricains (1), quelque chose comme la victoire de Guillaume le Conquérant, à Hastings, sur les Anglo-Saxons. C’est tout le contraire de la vérité. Les Bretons, quand ils passèrent sur le continent, étaient chassés de leur lie par une invasion sauvage , ils ne cherchaient pas en Gaule un triomphe mais un abri ; leur établissement dans la péninsule armoricaine fut tout pacifique ; ils s’unirent aux indigènes, victimes du même fléau qu’eux, pour relever sur cette terre désolée une société celto-bretonne et chrétienne. Tableau touchant, curieux, pittoresque, beaucoup plus intéressant qu’une fabuleuse conquête, et qui lui seul constitue toute notre seconde époque.

Mais à peine cette société sortie des ruines entassées par les barbares, encore assez mal organisée, ses murailles mal alignées, mal plantées dans le sol , veuves même du toit protecteur qui les devait abriter, — voici qu’elle a à subir les plus rudes assauts. Contre elle l’empereur Charlemagne et ses successeurs lancent comme un bélier énorme toutes les forces de l’empire d’Occident. Ensuite, par les brèches mal réparées se ruent à leur tour les pirates normands avec cette férocité brutale, cette cruauté du chat-tigre, qui semait partout l’épouvante, fascinant et terrifiant leurs victimes. Devant ces terribles attaques que va devenir l’édifice brito-armoricain , si péniblement relevé? N’est -il p^s clair qu’il doit être pulvérisé , emporté par la tourmente , subir un effondrement , une ruine définitive ?

A cette question l’histoire de notre troisième époque répondra.

(1) L’idée de cette fabuleuse conquête est très bien rendue par la vignette placée en tête de V Histoire de Bretagne de dom Morice , représentant le Passage du tyran Maxime dans V Armorique, en compagnie de Conan Mériadec, prétendu conquérant et premier roi de Bretagne, qui chevauche à la tête des troupes avec une cotte d’armes semée de mouehetures d’hermine sur son armure, et qui charge impétueusement l’armée des Armoricains. Cette vignette reproduit, à peu de chose près, une belle peinture du manuscrit latin 8266 de la Bibliothèque Nationale, écrit vers 1480, et qui est la première version (inédite) de V Histoire de Bretagne de Pierre Le Baud.