DANS LA PÉNINSULE ARMORICAINE (57 AV. J.-C. A 460 DE J.-C

OTRE Histoire commence au moment où pour les habitants de la péninsule armoricaine commence Thistoire, c’est-à-dire en Tan 57 avant l’ère chrétienne. En cette année-là, pour la première fois leur nom parait dans un document historique, au livre II, chapitre 34, des Commentaires de César.

Ces habitants étaient des Gaulois et appartenaient à la race celtique. Cette race se partageait à ce moment en trois rameaux : l’un établi sur le continent, en Gaule, les Gaulois; l’autre, les Brgthons ou Bretons, dans l’île de Bretagne, aujourd’hui la Grande-Bretagne ; le troisième dans une autre île, l’Irlande, dont les habitants étaient appelés Goidels, Gaidels, on dit maintenant le plus souvent Gaëls.

Le rameau breton était-il plus rapproché du rameau gaulois que du rameau goidélique? Les celtistes ne le pensent pas. C’est par la comparaison, par le rapprochement des langues que cette question pourrait être résolue. Si aujourd’hui entre le breton et le gaélique la différence est profonde, c au IX® siècle la parenté du goidélique et du britonnique était très frappante (1). » Quant à la langue gauloise, il en reste trop peu pour qu’on en juge. Mais Tacite au premier siècle constate la différence existant entre le gaulois et le breton : c elle n’est pas très grande, dit-il, cette différence (2) ; i» et cependant, pour pouvoir être saisie par les étrangers, elle devait être fort apparente. Puis, Tacite parle seulement des Bretons du littoral voisin de la Gaule, qui étaient pour la plupart d’origine belge,

(1) J. Loth, VEmigration bretonne en Armorique (1883), p. 86.

(2) « Sermohaud multum diversus. » Tacite, Vie d'Agricola, chap. XI.

LES ORIGINES BRETONNES

c’est-à-dire gauloise : entre la langue des Bretons de Tintérieur et celle des Gaulois la difTérence ne pouvait manquer d’être beaucoup plus profonde.

Au siècle avant l’ère chrétienne et au rapport de César, les Gaulois se trouvaient partagés en un grand nombre de petits peuples indépendants, que le conquérant appelle des cités et que l’on nommerait ausssi bien tribus ou peuplades. Presque toutes ces peuplades formaient de petites républiques dirigées par une aristocratie assez nombreuse, qui élisait les chefs temporaires de la cité et de concert avec eux exerçait le gouvernement dans l’assemblée du sénat. Toutefois la principale influence, même en matière politique, appartenait aux chefs de la religion, aux druides.

Cependant — cela semble bien établi — le druidisme n’était point la religion primitive ni la religion nationale de la Gaule. Cette religion primitive — qui d’ailleurs continua d’exister avec le druidisme — était, ce semble, une divinisation des forces de la nature, un polythéisme assez grossier, dont les écrivains latins se sont efforcés, à tort ou à raison, d’assimiler les divinités, Teutatès, Esus, Taranis, Belen, Ogmios, etc., à leurs prôpres dieux Mercure, Mars, Jupiter, Apollon, Hercule, etc. — La doctrine des druides était plus haute : ils ne rejetaient pas, comme on l’a dit quelquefois, le polythéisme, mais leur dogme principal était l’immortalité de l’àme (1) et, comme conséquence, l’existence de peines et de récompenses dans l’autre vie, surtout de récompenses pour les braves, dogme qui inspirait à leurs adeptes un complet mépris de la mort.

La religion druidique, née dans l’ile de Bretagne, transplantée de là sur le continent, s’était propagée, non dans toute la Gaule, mais dans une portion considérable de ce pays, particulièrement dans l’Ouest. Là où elle était admise, les druides exerçaient seuls le sacerdoce et offraient les sacrifices, seuls ils rendaient la justice et exerçaient le ministère de l’éducation. Seuls maîtres de la jeunesse, seuls juges, seuls prêtres, ils avaient dans la cité ou tribu gauloise un énorme pouvoir. ; J ;; : r ^ '

(1) « Imprimis druides hoc volant persuadere non interire animas, sed ab aliis post mortem transire ad alios ; atque hoc maxime ad virtutem excitari putant, metu mortis neglecto. » (César liv. VI, ch. 11). Voir aussi Ernest Desjardins, Géographie de la Gaule romaine II, p. 514-538, spécialement p. 521 : bon résumé de l’état actuel des connaissances historiques concernant le druidisme et les druides.

LES TRIBUS GAULOISES

DE LA PÉNINSULE ARMORICAINE

§ 1. — Les tribus armoricaines.

> OUTBS les tribus qui occupaient, lors de la venue de César, le sol de la Gaule (1) étaient loin, on le sait, de vivre entre elles sur le pied de régalité. Toutes les principales peuplades, toutes celles que nomme César (au nombre de quarante-quatre), même les soixante dont Auguste fit plus tard des cités gallo-romaines, prétendaient à Tautonomie et à Tindépendance ; cependant plusieurs d’entre elles reconnaissaient la suprématie d’autres peuplades plus riches, plus puissantes ; et outre ces clientèles avouées, il se formait souvent entre certaines tribus des ligues, des fédérations particulières, dans lesquelles il arrivait parfois qu’un des peuples confédérés prenait sur les autres la prépondérance et une certaine supériorité de commandement.

Une association de ce genre parait avoir lié au temps de César les peuplades établies au bord de la mer, depuis l’embouchure de la Loire jusqu’à celle de la Seine. Des mots celtiques : mor qui veut dire mer, et ar ou plutôt are, autour, auprès, sur le bord (2), on les nommait c cités armoricaines, c’est-à-dire maritimes. Les travaux les plus récents sur la géographie de la Gaule en comptent neuf, savoir :

Les Namnetes, Les Ambivariti ou Abrincatui

Veneti, (peuple d’Avranches),

Osismii, Unelli (Coutances),

Curiosolitœ, Esuvii (Bessin et pays de Séez),

Redones, Caletes (pays de Caux) (3).

Les cinq premières de ces tribus occupaient le sol de la péninsule armoricaine ; on peut même dire d’une façon générale que le territoire de chacune d’elles répondait plus ou moins exactement k nos cinq départements actuels, savoir, les Namnètes à la partie du département de la Loire-Inférieure située au Nord de la

(1) Il y en avait, dit-on, tant grandes que petites, trois cent cinq.

(2) Voir J. Loth, De uocis Aremoricœ, usqne ad F/tom post Christam natum sœculam, forma atque significatione. Rennes, 1883.

(3) César, de Bello Gallico, lib. Il , cap. 34 et VIl, 75. Voir Ernest Desjardins, Géographie de la Gaule romaine, II, 488-493. On devrait, ce semble, joindre à ces neuf tribus armoricaines les Lexovii (peuple de Lisieux), placés sur la côte entre les EsudU et les Caletes, et qui furent les alliés des Venètes dans^leur guerre contre César. Les Ambwariti ou Abrincatui doivent être (M. Desjardins le prouve) la même tribu que les Aulerci placés par César (II, 34) au nombre des cités armoricaines.

LES ORIGINES BRETONNES

Loire, — les Venètes au Morbihan, — les Osismes au Finistère, — les Curiosolites aux Côtes-du-Nord, et les Redons à l’Ille-et-Vilaine. Il ne s’agit ici bien entendu que d’une similitude largement approximative, ayant surtout pour but de marquer la situation respective des cinq peuplades.

Tracer des limites précises entre elles est impossible. La plupart du temps, à l’époque gauloise il n’y en avait guère : pour en créer et pour en maintenir de telles, il fallait l’existence de frontières naturelles très accentuées, comme un fleuve, une grosse rivière, des forêts impénétrables ou des montagnes inaccessibles.

La Loire est une de ces frontières, et même pour ce temps-là on pourrait y mettre aussi la Vilaine ; les Namnètes devaient être bornés par ces deux cours d’eau ; au Nord, nous le verrons tout à l’heure, une série de forêts couvrant les bassins du Samnon, de la Chère, du Don, de l’Isac, les séparait des Redons; à l’Est, leurs plus proches voisins étaient les Andes ou Andicaves (Angevins), tribu non armoricaine.

Les Venètes du côté de l’EIst — quoi qu’on en ait pu dire — ne devaient point passer la Vilaine ; ils avaient au Sud la mer, au Nord la grande forêt centrale dans laquelle ils plongeaient plus ou moins; mais, à l’Ouest, entre eux et les Osismes où était la limite ? Nous l’ignorons.

Des Osismes nous savons qu’ils avaient sur leur territoire le cap Gobæum qui est la pointe du Raz, en face de leurs côtes l’ile de Sein, et qu’ils montaient au Nord jusqu’à la Manche. Mais où était la limite qui, vers l’Est, les séparait des Curiosolites ? Nul ne le peut dire.

Quant aux Curiosolites, ils occupaient la côte nord de la péninsule armoricaine entre les Osismes à l’Ouest, et les Redons à l’Est ; du côté de l’Est, ils ne passaient pas la Rance, car César place les Redons parmi les peuples maritimes « qui touchent l’Océan (1), > et le moindre littoral qu’on leur puisse donner est celui du Coësnon à la Rance.

Les Redons avaient au Nord la mer, de l’embouchure de la Rance à celle du Coësnon, — à l’Ouest, les Curiosolites et la grande forêt centrale de la péninsule armoricaine, — à l’Est, les Diablintes, tribu non armoricaine, — au Sud, les Namnètes.

Trois autres des tribus ci-dessus, savoir les Curiosolites, les Osismes et les Venètes, confinaient comme les Redons à la forêt centrale ; chacun de ces peuples avait dû s’approprier, à une profondeur plus ou moins grande, le bord de cette forêt qui le touchait ; mais entre eux il existait encore certainement un vaste désert sylvestre, neutre, inculte, impénétrable.

Quand nous viendrons à l’époque gallo-romaine, peut-être y aura-t-il lieu de préciser davantage les limites des cités ; pour l’époque gauloise on n’en peut dire davantage.

Ces peuplades gauloises possédaient des oppida, c’est-à-dire des forteresses sur des promontoires hérissés de roches, entourés par la mer, coupés d’un profond fossé à la gorge ; — en terre ferme, sur des sommets abrupts au milieu des bois ou au confluent des fleuves, des enceintes remparées de douves, de retranchements en

(1) c Venetos, Unellos, Osismios, Guriosolitas, Esuvios, Âulercos, Redones, qiiœ sunt maritimæ civitates, Oceanumque attlngunt. » (César, II, 34).

LES TRIBUS GAULOISES

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terres et de grands abattis d’arbres, places de refuge en cas de guerre pour les gens de la tribu, leurs biens, leurs troupeaux. De villes proprement dites, ils n’en avaient guère, tout au plus quelque grande bourgade fortifiée pour servir de centre à la peuplade (1). La capitale des Redons, Condaie, et celle des Namnètes Condevincum ou Condivicnuiriy à cause de leur nom gaulois qui exprime leur situation (2), l’une au confluent de la Vilaine et de l’Ille, l’autre à la jonction de l’Erdre et de la Loire, — ces deux capitales doivent remonter à l’époque gauloise. Aux Venètes, puissants marins (comme on le verra tout à l’heure), il fallait un centre pour leurs navigations, un port principal, un emporium pour leur marine et pour leur commerce. Était-il situé à Vannes, ou à Locmariaker? Là-dessus il y a doute. Au point de vue maritime, cette dernière situation est de beaucoup la plus favorable. — Quand nous arriverons à l’époque romaine, nous parlerons de la capitale des Osismes et de celle des Curiosolites.

§ 2. — Les forêts gauloises.

Sur les territoires de ces diverses tribus les forêts abondaient. Les faibles et rares débris qui en restent peuvent dans une certaine mesure servir d’indices, de jalons, pour reconstruire par conjecture l’état primitif : ce que nous allons tenter.

A cette époque, chaque tribu gauloise, désireuse de s’isoler de ses voisins comme toutes les populations. semi-barbares, se plaisait à fortifier ses frontières d’un épais rideau de bois.

Sur la limite Est de la péninsule, confinant aux tribus qui ne faisaient point partie de la fédération armoricaine, on devait tenir tout particulièrement à dresser, à entretenir avec soin ce genre de rempart. Suivons cette limite chez les Redons (dans le département d’Ille-et-Vilaine) ; nous trouverons celte défense encore indiquée par quelques bastions silvestres, restés debout jusqu’à nos jours, par exemple, au Nord, la forêt de Ville-Cartier près Antrain, les bois de Gâtine et de Blanchelande au Nord de Saint-Brice en Coglais, plus bas la forêt de Fougères, et en descendant au Sud le bois de Beaufeu, la forêt du Pertre et le bois de la Branchette (en Argentré), la forêt de La Guerche, la forêt d’Araise (près Marligné- Ferchaud). — Les Redons avaient aussi protégé leur capitale Condate par une immense forêt couvrant un grand territoire de forme triangulaire compris entre le cours de l’Ille depuis sa source jusqu’à son confluent avec la Vilaine, et le cours de la Vilaine depuis Rennes jusque vers Chàteaubourg. Les débris qui en restent sont : (de Rennes à Saint-Aubin du Cormier) les forêts de Rennes, de Chevré, de Haute-Sève, de Sévaille, les bois d’Uzel et de la Chaîne, des Pruniers (en Izé), etc. ; puis, le long du cours de l’Ille, du Nord au Sud, la forêt de

(1) Nous parlons ici surtout de ce qui existait dans la péninsule armoricaine. Dans quelques autres contrées de la Gaule, outre les oppida pures forteresses, César mentionne certains oppida qu’il appelle aussi urbes, et qui étaient de véritables villes fortifiées, avec des espaces vides dans leur enceinte pour recevoir, en cas de guerre, la population de la tribu.

(2) Conda, condi^ condé, condate, angle, cuneus, et par suite confluent ; voir Roger de Belloguet Glossaire gaulois n» 171 dans Ethnogénie gauloise I, p. 141 ; Zeuss-Ebel, Grammalica Cellica, p. 998 note 16 ; Dictionnaire archéologique de la Gaule (1875), p. 302.

LES TRIBUS GAULOISES

Tanouarn et le bois de Bourgouet (en Dingé); les bois de Soubon et de Chambellé près Feins; bois du Fertai et de Born en Andouilié; de Cbinsève près Saint- Aubin d’Aubigné, etc.

Le territoire des Namnètes, surtout dans sa partie septentrionale, était traversé de TEst à TOuest par plusieurs lignes forestières, couvrant les collines interposées entre les petites rivières (Samnon, Chère, Don, Isac) qui arrosent abondamment ce pays. Entre le Samnon et la Chère nous trouvons une première ligne représentée aujourd’hui vers TEst, par trois pièces importantes, la forêt d’Araise (1), le bois de Javardan (en Fercé), la forêt de Teillai; et vers l’Ouest par des débris médiocres, les bois de Pont-Meniac en Bain, du Plessis-Bardoul en Pléchàtel. — Deuxième ligne, entre la Chère et le Don, ayant sa tête vers l’Est (sur la frontière d’Anjou) formée parla grande et belle forêt de Juigné, et se continuant vers l’Ouest par la forêt Pavée (au Sud de Châteaubriant), la forêt de Domenesche en Lusanger, les bois de la Garelaye, du Lurion, en Derval, etc. — Troisième ligne transversale, entre le Don au Nord, et au Sud l’Erdre et l’Isac. Cette ligne, qui est la plus considérable, part (à l’Est) de Saint-Mars la Jaille et aboutit à la Vilaine vers la Roche-Bernard ; elle est représentée encore aujourd’hui par une série de grandes et belles forêts, savoir, allant de l’Est à l’Ouest, la forêt d’Ancenis, celle de Vioreau (en Joué), la forêt de l’Arche (en Abbaretz) et celle de Saffré, la magnifique forêt du Gàvre ; sur la rive gauche de l’Isac, par la forêt de Saint- Gildas, reconstituée assez récemment mais qui existait au XP siècle puisqu’elle donna à l’abbaye fondée là en 1026 son surnom de Saint-Gildas des Bois ou de la Forêt fabbatia S. Gildœ de NemoreJ ;enûn par la forêt de la Roche-Bernard, dite aujourd’hui de la Bretesche.

La capitale des Namnètes était, comme celle des Redons, protégée par un rideau de forêts échelonnées le long du principal affinent de la Loire, — l’Erdre — (comme chez les Redons le long de l’Ille). Sur la rive gauche de cette rivière s’étendait la forêt de Petit-Mars, transformée aujourd’hui en marais, autrefois dite forêt de Mars, allant de Nort à Carquefou (2). Sur l’autre rive c’était la forêt d’Héric, occupant tout l’espace compris entre les bourgs d’Héric, de Grandchamp et de Casson, descendant ensuite entre Vigneu et Trelières, au point de rejoindre une autre grande forêt dite forêt de Sautron, laquelle à son tour s’étendait de là jusqu’aux portes de Nantes; ces deux grandes forêts ont disparu, mais il nous reste leur histoire (3). Sur la rive gauche de l’Erdre, dans son bas cours, une autre ligne forestière, dirigée du Nord-Eist au Sud-Ouest, partait de la frontière d’Anjou pour aboutir à Condevincum ; on la reconnaît aujourd’hui encore dans le bois de Maumusson, le bois de Trans en Mouzeil, la grande forêt du Cellier, les bois de la Seiileraie et de Maubreuil en Carquefou, et en la même paroisse dans la forêt de Puits-Arlèse (de Pateo ArlesiV mentionnée au XII® siècle et depuis lors transformée en un domaine dit la Magdeleine en Bois.

(1) Limitrophe des Redons et des Namnètes, et qui semble cependant avoir plutôt appartenu à ceux-ci.

(2) Léon Maître, Les villes disparues des Namnètes p. 21-22.

(3) Voir le mémoire de feu M. Bizeul intitulé : Des Nannètes aux époques celtique et romaine, dans la Revue des provinces de l’Ouest publiée à Nantes de 1853 à 1859, t. 1, p. 395-397 et 403.

DE LA PÉNINSULE ARMORICAINE

Le territoire des Venètes et celui des Curiosolites étaient l’un et l’autre dominés par la grande forêt centrale, au point de ne pouvoir produire aucun système forestier qui en fût indépendant ; tout au plus peut-on citer aujourd’hui sur l’ancien terroir curiosolite, en dehors des bornes de l’antique Brecilien, deux forêts tie quelque importance : »une très belle, la Hunaudaie en Plédéliac, une autre de second ordre, Malaunai entre Guingamp et Châtelaudren. — Sur le sol vénétique, en dehors de la grande forêt centrale rien à noter.

Restent les Osismiens (département actuel du Finistère). Nul doute que chez eux, au I®*" siècle avant l’ère chrétienne et longtemps encore depuis, toutes ces pentes, tous ces pics, tous ces sommets aujourd’hui pelés d’Arez et des Montagnes Noires ne fussent couverts d’une verte et abondante frondaison. Il n’en reste plus guère. C’est pourtant dans le bassin de la rade de Brest qu’on trouve encore le plus de bois : beaucoup de bouquets de moyenne étendue, peu ou point de grandes forêts. Ces bois, au lieu de couvrir les montagnes, s’attachent le plus souvent au cours des fleuves et descendent dans les vallons. L’Aune surtout, dans son haut cours, vers Huelgoat et Poullaouen, en traîne à sa suite toute une série, dont les uns se pressent contre ses rives, tandis que les autres se développent en éventail dans son bassin. — Voici ceux que nous c6nnaissons : sur la rive gauche, d’abord, le bois de Fréau qui est une vraie forêt, puis en descendant, sur la même rive, les bois de la Motte, de Nargoat, de Lemezec, de la Salle, du Timeur, de Kergloff ; — sur la rive gauche, les bois du Guernaou, de Beurc’hoat, de Lestrezec, du Hellas, de Meinguen, de Boudoudrein, les trois membres de la forêt du Huelgoat (Huelgoat, Coz-Huelgoat, Roche-Cintrée), puis encore la forêt de Botvarec, etc. Plus bas, les bois abandonnent le fleuve pendant quelque temps; bientôt ils reviennent parer ses bords ou son bassin, moins nombreux peut-être mais plus importants, par exemple (sur la rive gauche), le bois de Toul-Laéron en Spézet, la forêt de Laz, en Saint-Goazec, celle de Guili dans l’une des boucles de l’Aune (rive droite) en face de Lothei ; au-dessous de Châteaulin (rive gauche) les bois de Kergabel, deRosarnou, le bois du Folgoét près de l’abbaye de Landevennec (1).

Jadis les pentes inférieures du Menez-Hom, Runbras et Runbihan, étaient couvertes par la forêt de Plomodiern, où vécut solitaire saint Corentin, où il reçut la visite du roi Gradlon, dont la chasse s’était égarée dans ces grands bois et qui tira l’ermite de sa solitude pour le sacrer évêque de Quimper. De cette forêt il ne reste rien. Mais de Châteaulin les Montagnes Noires dirigent vers le Sud-Ouest un chaînon qui va faire, à quelques lieues de là, la montagne de Loc-Ronan (altitude 245"») ; le territoire de figure triangulaire compris entre ce chaînon et la chaîne du Menez-Hom était jadis tout couvert de bois, il formait une seigneurie féodale qu’on appela Porz~Coëty la Cour du Bois, devenu plus

(1) Sur des raisons qui ne sont pas mauvaises, ce bois du Folgoét près Landevennec revendique Thonneur d’avoir été la véritable retraite du pauvre et innocent Salaûn, dont la piété fit germer après sa mort ce lis incomparable, la merveilleuse église du Folgoét. Outre ce bois, la presqu'île de Crozon en a deux autres sur sa côte nord : celui du Loch tout près de Landevennec et celui de Poulmic, un peu à l’Ouest.

LES TRIBUS GAULOISES

tard par adoucissement Porzoed et Porzai\ aujourd’hui l’on y trouve encore deux jolies forêts : celle de Nevet mentionnée dans la Vie de saint Rouan (siloa Nemeajy située à l’Ouest de Loc-Ronan, et le Bois du Duc à l’Est.

Du milieu du cirque formé par les Montagnes Noires et la chaîne d’Arez, mais plus près de celle-ci que de l’autre, un peu à l’Ouest du Huelgoat, une ligne forestière se dirige de l’EIsl à l’Ouest jusqu’à la rade de Brest, partant du bois du Rusquec (en Locqueffret) où bondit la cascade de Saint-Herbot, jalonnée ensuite par les bois de Bodriec au-dessus de Lannédern, du Nivot (en Lopérec), par la pittoresque forêt du Cranou (en Hanvec et Rumengol), enfin par le bois du Garz (en l’Hôpital-Camfrout) qui touche la mer.

La rivière d’Elorn dépend aussi du bassin de la rade de Brest ; si elle n’est pas renfermée dans l’intérieur de ce bassin, elle tire ses eaux de la chaîne d’Ârez et coule au pied de son versant extérieur. C’est, comme l’Aune, une rivière très forestière, mais plutôt dans la seconde partie de son cours, depuis le point où elle prend résolument la direction du Sud-Ouest (1). Là même, à peu de distance de sa rive droite le grand bois de Coatmeur (en Landivisiau) décore sa vallée, tandis que, sur sa rive gauche, à toucher son onde et à y verser leur ombre, se succèdent le bois de Pernaman (en Loc Eguiner), la belle forêt de Brézal (en Ploudiri) qui déborde sur la rive droite, et un peu plus loin du lit de la rivière, au Sud, le bois de Pencran, celui de Lesquivit en Dirinon ; enfin en revenant, pour finir, sur la rive droite, la forêt de Landernau, un peu au-dessous de cette ville, forêt célébrée comme son château dans diverses légendes du moyen-âge sous le nom de Joyeuse-Garde.

Dans le reste du territoire des Osismes (département actuel du Finistère) il existe encore quelques bois et forêts notables, par exemple, celle de Coat-Loc’h (en Scaër) illustrée par Brizeux, celle de Carnoêt sur la Léta, chère aux ducs de Bretagne ; quelques autres encore. Mais outre qu’elles sont peu nombreuses, étant isolées, éloignées les unes des autres, elles ne peuvent servir d’indices, de jalons, pour reconstituer l’état forestier ancien, ce qui est notre objet : il n’y a donc pas lieu d’en parler ici.

Ainsi, indépendamment de la grande forêt centrale décrite plus haut (p. 42 à 50), le territoire des tribus gauloises de la péninsule armoricaine était couvert d’un épais réseau de forêts. Mais ces refuges, ces retraites, ces remparts silvestres ne purent hélas ! les préserver de la conquête romaine.

(1) Voir ci-dessns p. 23.

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