CARACTÈRE DE SAINT SAMSON

dans leur monastère-chef et dans tous les domaines, églises et monastères secondaires qui en dépendaient. Il faut bien prendre garde aussi, comme nous le marquons dans la dernière note, que cette création de Judual n’est nullement une métropole bretonne ; c’est seulement et tout au plus l’institution d’un diocèse territorial à limites fixes comprenant ta Domnonée, moins le Léon constitué depuis longtemps (vers 530) en diocèse de ce genre au profit de saint Paul Aurélien (voir ci-dessus p. 346).

Quand Samson avait quitté Paris pour ramener Judual en Domnonée, Cbildebert lui avait exprimé vivement le désir de le revoir (1), et te gouvernement de son monastère ou Peniti de la Seine faisait à l’évêque de Dol une obligation de ce retour. Nous le voyons eflectivement, après le rétablissement de Judual, résider dans cette maison, comblé d’honneurs, de terres et de privilèges par le roi Cbildebert (2). Il était là en 557, car on trouve sa signature au pied des canons du troisième concile de Paris qui fut tenu cette année même (3). Comme on ne le voit plus figurer dans aucun événement postérieur à cette date, Mabillon conjecture avec raison qu’il dut mourir vers l’an 565.

Samson est un des grands hommes du premier âge historique de la Bretagne : les documents qui le concernent sont malheureusement bien défectueux ; son biographe nous en dit assez toutefois pour nous permettre de voir avec certitude qu’il rencontra dans sa mission à Paris d’énormes difficultés surmontées par lui à force de vaillance, d’audace, de ténacité et de volonté infrangible dans la défense du droit et de la justice. Pour triompher de Conomor il lui fallut une prudence, une énergie peu communes ; car, malgré ses crimes, malgré son impopularité, l’usurpateur de la Domnonée était si habile, sa domination si fortement établie depuis quatorze ans sur la moitié de la Bretagne que, dans la lutte hardiment engagée par Samson, les meilleures chances étaient pour son adversaire. L’évêque pourtant triompha du prince, le moine du chef de guerre ; il eut la gloire de chasser le crime du trône de la Domnonée, où bientôt viendra s’asseoir un saint couronné, le roi Judicaêl.

Résumons en quelques dates toute cette histoire. On voit paraître pour la première fois en 520 Conomor, déjà vassal dévoué de Cbildebert (p. 393 et 414 n. 1) mais confiné encore dans Carhais et le Pou-Caër (Poher), d’où il ne sortira pas

(1) Vit. S, Sams. II, cap. 14, Ms. d’Angers 719, f. 103.

(2) c Denique ita S. Samson a rege Hildeberto honorifice exceptus est, ut omnia quæcumque vellet, non solum largiter sed libenter daret ei, et familias et possessiones et prærogativas largiens. Nam quodam tempore, cum esset in domo sua in Romania etc. » {Vit. S. Sams. I, 59, 60, édit. Mab. p. 180). Romania, c’est la Gaule, soumise aux Franks où l’on parlait le latin vulgaire (lingua Romana) par opposition à la Bretagne {Britannia) où on parlait le breton. — Voir à la fin du volume dans les Éclaircissements une note critique sur les Vies anciennes de saint Samson.

(3) La souscription est ainsi conçue : Samson peccator, episcopus, consensi et subscripsi. Sur 15 souscriptions inscrites au pied de ces canons, il y en a 11 où, comme ici, le siège épiscopal du signataire n’est pas indiqué. On a cru pouvoir tirer parti de cela pour révoquer en doute l’attribution de cette signature à l’évêque de Dol. Ce nom de Samson, a-t-on dit, étant très commun en Gaule, bien d’antres évêques pouvaient le porter. — Assertion complètement inexacte : le nom de Samson était si rare au contraire que, si l’on parcourt les tables onomastiques des trois volumes in-folio de D. Bouquet {Recueil des historiens des Gaules) concernant l’époque mérovingienne, tables qui contiennent des milliers de noms, on n’y trouvera en tout et pour tout que trois Samson, le nôtre, le Jeune fils du roi Chilpéric mentionné au livre V chap. 23 de YHistoire de Grégoire de Tours et un abbé tout à fait inconnu de Limonicum près du Rhône dans le diocèse de Vienne. Quant à un autre évêque du nom de Samson, il n’y en a pas trace. On peut donc tenir pour certain que le Samson du concile de Paris de 557 est bien notre Samson de Dol.