LE TOMBEAU CORNOUAILLAIS DE SAINT GILDAS

A rintérieur de ce triangle les traces de la mission de Gildas se retrouvent sous forme de chapelles et de traditions populaires dans une dizaine de paroisses, entre autres, Botoha (aujourd’hui représentée par Saint-Nicolas du Pelem), Canihuel, Lanrivain, Lan-Hermoët (aujourd’hui La Harmoie), Saint-Bihi, Saint-Gildas du Pré (ancienne trêve de Pligeau), Saint-Gildas trêve de Vieuxbourg- Quintin, Maél-Pestivien, etc. Les deux points où les traces de la mission gildasienne sont le plus importantes, c’est Laniscat et Carnoêt.

A Laniscat, non seulement Gildas est le patron paroissial, non seulement l’église est tapissée de peintures qui retracent son histoire ; il y a de plus sur le territoire de cette paroisse une chapelle à lui spécialement dédiée et une grotte au sujet de laquelle la tradition raconte que le saint, semant ses prédications dans la contrée, avait pris ce lieu pour retraite et y passait la nuit couché sur une pierre en forme de lit qu’on voit encore dans la grotte, à laquelle on continua jusqu’à la fin du XVII® siècle de faire en l’honneur de saint Gildas des processions paroissiales (1).

Mais la principale des fondations gildasiennes dans cette région est représentée aujourd’hui par la chapelle Saint-Gildas au village du même nom, à 1,500 mètres Nord-Ouest du bourg de Carnoêt. Il y a là d’abord une fort belle église du XV® siècle de dimensions notables, bien plus remarquable que celle de la paroisse. Cette chapelle est située près de la voie romaine de Carhais au Yaudet, ce qui indique une origine très ancienne, et tout auprès d’elle sur un mamelon très dominant existe une grande enceinte circulaire formée de rejets de terre considérables et de fossés de sept mètres de profondeur ; or, on le sait, les monastères bretons primitifs de quelque importance devaient toujours être, comme ceux des Scots, clos d’un rempart de ce genre, soit que le fondateur l’élevàt lui-même, soit qu’il s’établit (comme à Ruis) dans un fort barbare ou un camp romain préexistant.

Enfin ce qui est tout à fait curieux et vraiment décisif, c’est qu’il existe dans cette chapelle un monument qui porte, qui a toujours porté le nom de Tombeau de saint Gildas, et qui est un cercueil monolithe en granit de l’époque mérovingienne, long de 2‘« 10, large à la tête de 0™ 76®™, lequel se trouve enfoncé en terre à fleur du sol, dans la nef, à la hauteur de la croisée du côté de l’Évangile. En cette auge sépulcrale actuellement vide on couche les petits enfants malades pour qu’ils reprennent des forces, et d’après une tradition immémoriale, ce cercueil a contenu longtemps les restes de saint Gildas. Le corps de ce saint, nous l’avons dit plus haut, fut inhumé à Ruis; mais les moines cornouaillais, qui d’abord voulaient se l’approprier, trouvèrent sans doute moyen d’en avoir quelques ossements — soit par une concession bénévole, soit par un de ces pieux larcins que les mœurs du temps tenaient pour œuvre pie ; on les confia à ce sarcophage encore décoré du nom de Tombeau de saint Gildas, qui nécessairement fut déposé, conservé, dans le principal monastère fondé par le saint en haute Cornouaille.

Gildas ne restreignit donc point ses travaux évangéliques au pays de Vannes.

(1) Voir abbé Luco, Histoire de S. Gildas de Ruis, p. 63.

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