TRAVAUX ET FONDATIONS DE GILDAS

en vigueur à celte époque, en ce sens du moins que les Bretons passaient pour être sept fois plus redoutables comme cavaliers que comme piétons (1), et le savant doyen de la Faculté des Lettres de Rennes, M. Loth, fait observer avec raison que ^ cette légende a un fond de vérité, car c’est à cheval que les Bretons » ont livré les grands combats pour leur indépendance et qu’ils ont notamment D remporté la décisive victoire de Ballon sur Charles le Chauve (2). »

Teilo emmena avec lui en Grande-Bretagne son neveu Oudocée (ou Oudocui) encore fort jeune, qui annonçait un beau naturel et qui, sous la direction de son oncle ayant crû en science et en vertu, devint plus tard évêque de Landaf dans la Cainbrie au pays de Glamorgan. De son côté, la comtesse Ânauved, pour se mettre en règle avec ses sujets de Cornouaille, donna un héritier au comté en la personne d’un autre fils appelé Teudiric ou Teudric (Theodoricus} , dont nous parlerons plus loin.

Le comte de Cornouaille Budic II régna longtemps, il parait avoir vécu jusque vers 570. Dans la seconde partie de son règne (de 555 environ à 565) il vit saint Gildas développer très activement en Cornouaille ses courses, ses travaux apostoliques, ses fondations de monastères. Celte partie de la mission de ce grand homme est restée jusqu’ici très oubliée, on peut dire absolument méconnue. Raison de plus pour la mettre en lumière.

La Vie de ce saint atteste cependant l’importance des fondations faites par lui en ce pays, car après sa mort (en 570) elle mous montre près de son corps les disciples venus de ses maisons de Cornouaille, plus nombreux même que les moines de Ruis, et prétendant emmener avec eux, inhumer chez eux la précieuse dépouille, qui finit toutefois, on le sait, par rester sur les bords du Morbihan. Mais une telle prétention proclame hautement quelle place tenaient alors en Bretagne les fondations cornouaillaises de saint Gildas (3).

Voici d’abord un trait de cet illustre moine qui nous le montre poussant ses courses évangéliques au fond de la Cornouaille et défendant, là comme partout, les opprimés contre les oppresseurs et les faibles coiitre les brigands.

a Nous croyons devoir relater (dit son biographe) le prodige que Dieu daigna accomplir par la main de son serviteur Gildas dans le plou de S. Démétrius (4). Dans ce plou était un étang, dont le port servait de retraite à des bandits. Quand des marins y venaient chercher un refuge, ces brigands les dépouillaient, les battaient et ne les lâchaient qu’à demi morts. Leurs crimes causaient aux gens du pays une violente indignation, mais n’étant pas de force à les chasser ils implorèrent le secours du saint. Gildas vint jusqu’à l’embouchure de l’étang, et là il pria le Seigneur d’en fermer la communication avec la mer. Sa prière finie,

(1) « Et illud privilcginm quod S. Teliavus impctravit a Domino usque hodie permanet. Sunt enim Armorici amplius victoriosi in equitando septies quam ut essent pedites. » (VU. S. Teliavi, dans Lib. Landav. éd. 1840, p. 107; éd. 1893, p. 113).

(2) Annales de Bretagne IX, p. 85.

(3) « Discipuli vcro (Ruieiises) tollentes corpus ejus, feccrunt sicut (Gildas) prœcepcrat ; sed hi qui de Cornugallia vénérant, qui plures erant, conabantur eum tollere et in patriara suam transferre. » Vit. //• S. Gildœ, § 30, édit. Mabillon, p. 147).

(4) « In plebe S. Demetrii. » (Vita if» S. Gildœ, § 26, édit. Mabill. p. 146).

DANS LA CORNOUAILLE ARMORICAINE

un grand monceau de sable boucha cette entrée, c’est-à-dire le lieu même où les brigands tendaient leurs embûches. »

Le miracle consista probablement dans le courage inspiré par Gildas aux honnêtes gens du pays qui se rebellèrent contre ces brigands et sous sa conduite fermèrent d’une digue leur repaire de façon à le rendre impraticable, — ou bien encore, une tempête poussant dans le goulet des masses de sable, l’obstrua. Quant aii théâtre de l’événement, il est fort aisé à découvrir : il n’y a en Bretagne qu’une seule paroisse, qu’un seul plou sous le patronage de S. Démétrius ou, comme disent les Bretons, S. Deinet ou Devet. C’est Plou ou Plo-Zevet (1) sur la baie d’Audierne, paroisse dite anciennement Plou-Devet et (au X® siècle) dans le Cartulaire de Landevenec vicaria Demelt, Or Plou-Devet ou Plou-Demett, c’est littéralement sous forme bretonne la Plebs Demetrii de la Vie de saint Gildas. Et justement il existe aujourd’hui encore en celte paroisse de Plozévet, près d’un village dit Graohinit, à un kilomètre d’une chapelle de Saint-Démet, un étang de 400 mètres de long sur 200 de large, tout près du bord de la mer dont il reste séparé par un étroit cordon de sable, et répondant ainsi tout à fait à la description de l’étang bouché par saint Gildas.

Tout près de là ce saint avait un monastère, car immédiatement après avoir conté cette histoire, son biographe continue ^insi (et nous, nous continuonsdeletraduire) :

« Dans la même contrée (in eadem regionel est un oratoire (oratoriuml que les gens du pays appellent Coèt Lann, c’est-à-dire Monastère de laForèi (Monasterium Nemoris), Les hommes qui se disaient héritiers de cette terre cherchaient souvent noise aux serviteurs de Dieu établis là pour mener la vie contemplative, en soutenant qu’ils cultivaient autour de l’oratoire une étendue de sol plus considérable que celle marquée par Gildas. Voulant garder la paix envers tous, l’homme de Dieu vint au bord de la mer et se jetant à genoux ainsi que les moines ses compagnons, il pria avec zèle le Seigneur... Alors une claire fontaine jaillit du lieu où Gildas avait prié, et le ruisseau qui en sortit forma désormais la limite irrécusable des domaines du monastère (2).

C’est donc bien là un monastère de Gildas; nous n’en connaissons pas la situation précise. Toutefois il y a en Cornouaille, sur la côte Sud, un lieu fort anciennement connu sous le nom de la Forêt : c’est la baie et l’ancienne trêve de ce nom un peu à l’Est de l’embouchure de l’Odet, lieu assez voisin de Plozévet puisqu’il n’y a pas dix lieues de l’un à l’autre. C’est la situation la plus probable qu’on puisse assigner au monasterium Nemoris de la Vie de saint Gildas.

Ce n’est pas tout. Il y a dans la haute Cornouaille une région étendue formant une sorte de triangle, dans laquelle abondent sous diverses formes les souvenirs de Gildas et de ses disciples. La base de ce triangle, regardant l’Est, s’étend de la paroisse de Laniscat (formant Pangle sud-est) jusque vers Quinlin (angle nord-est). La pointe, dirigée vers l’Ouest, est formée parla paroisse deCarnoét près Carhais(3).

(1) Plozévetf aujourd’hui commune du canton de Plogastcl Saint-Germain, arrondissement de Quimper, Finistère. — Devet, en composition, devient Zevet,

(2) Vit. //* S. Gildœ, § 27, édit. Mab. p. 146.

(3) Laniscat, aujourd’hui commune du canton de Gouarec, arrondissement de Loudéac ; Quintin, chef-lieu de canton, arrondissement de Saint-Brieuc ; Carnoët, commune du'canton de Callac, arrondissement de Guingamp : le tout, département des Côtes-du-Nord.