Samson (p

LES BRETONS ARMORICAINS

AUX Vile et Ville SIÈCLES.

§ — Les Bretons de Domnonée, — Lusarpation d^Haëloc,

Judicaël, le fils ainé de Judaêl, revenait après la mort de son père le trône de Domnonée. Un complot sanglant Ten écarta.

Les comtes ou petits rois bretons de la péninsule armoricaine, comme ceux de File de Bretagne, avaient l’usage de donner à chacun de leurs enfants une sorte de patron et père nourricier (nutritor, nutritiusj, nous dirions aujourd’hui un gouverneur, chargé de veiller sur le jeune prince et de faire son éducation militaire. Haëloc, l’un des frères puînés de Judicaël, avait pour un certain Rethwal, qualifié d’hérétique dans la Vie de saint Malo et en tout cas fort mauvais chrétien. Pensant régner sous le nom de son pupille, Rethwal résolut de le porter au trône et en homme d’exécution adopta, pour en venir là, le parti le plus radical et le plus sûr, consistant à tuer tout de suite tous les frères de son pupille : il y en avait quinze. Judicaël n’eut que le temps de se jeter dans le monastère de Saint-Jean de Gaël et de s’y faire moine sous la houlette de l’abbé Mewen (saint Meen) pour se soustraire à la mort. Sept autres échappèrent aussi, on ne sait comment. Sept furent massacrés. Parmi ces derniers il y en eut un, un tout jeune enfant, que son nutritius enleva aux égorgeui*s et courut cacher dans le monastère d’Aleth, dans la cellule même de saint Malo. Les monastères, les églises étaient alors, on le sait, de par la loi religieuse, d’inviolables asiles dont les contempteurs encouraient de terribles anathèmes. Rethwal l’hérétique s’en moquait bien. Dès^qu’il sut le fait, au milieu de la nuit, il courut à la cellule de Malo, enfonça la porte, saisit le pauvre petit éperdu et l’emporta avec lui. Malo prévenu vole sur la trace de Rethwal, le rejoint, le suit, le supplie avec larmes et sanglots d’épargner cet innocent. Pour se débarrasser de ces ennuyeuses jérémiades, Rethwal fait tuer le jeune prince, et quelques instants après, les pieds de l’évêque heurtent le petit cadavre tout sanglant, auquel il fit le lendemain de solennelles funérailles. Quelques jours plus tard, Rethwal mourut subitement (1).

(1) Vita /• s. Maclov. I, 60, Bull de la Soc. arch. d7.-c/-V. XVI, p. 206-207 ; cf. Vit. S. Maclov. du légendaire de Marmoutier, dans D. Morice Preuves 1, 193.

LES ATTENTATS d'hAËLOC A GAÉL ET A ALETH.

Mais le règne d’Haëloc était dès lors assuré, et il se montra d’abord le digne élève de son nutritius. Comme plusieurs autres princes de la dynastie domnonéenne, il avait un goût marqué pour les résidences forestières, notamment pour les ombrages de Brecilien; il possédait à Gaél un manoir fortifié, où il séjournait souvent. — D’autre part, autour du monastère de Saint-Jean de Gaél dont il a été question plus haut (p. 424-425), il y avait dans la forêt quelques cellules isolées, où les moines de cette abbaye tourmentés par la passion de l’anachorétisme pouvaient la satisfaire sans sortir de l’obédience de leur abbé, qui les y visitait de temps en temps. — Un jour cet abbé, qui n’était autre que le fondateur Mewen bien connu de nous, faisait une tournée de ce genre. Passant près de la résidence d’Haëloc, il entend d’un coin de cette forteresse monter jusqu’à lui des cris lamentables. C’était un esclave enfermé dans un cachot, qui venait d’être condamné à mort pour faute légère, et qui ne se résignait pas. Mewen touché de pitié entre dans la demeure du prince et implore d’Haëloc la vie de ce malheureux. L’insolent tyranneau le met à la porte. Mewen continue son chemin en priant et recommandant à Dieu son protégé, puis il revient à Saint- Jean de Gaël. Quelques instants après arrive l’esclave, qui avait trouvé moyen de s’évader et venait lui demander asile. A peine l’a-t-il fait entrer dans « l’oratoire, » c’est-à-dire dans l’église de l’abbaye, survient une troupe d’hommes armés envoyés par Haëloc pour réclamer le fugitif. Mewen, au lieu de le livrer, les conduit lui-même dans le lieu saint et leur dit ;

— a De par la sainte Écriture, il est interdit d’arracher de l’église qui que ce soit, même un coupable digne de mort. Il faut donc avant toute chose une enquête judiciaire, pour voir si celui que vous réclamez est justement poursuivi. » On rapporte cette réponse à Haëloc. Furieux, avec une troupe d’estafiers il vole au monastère. Malgré les supplications de Mewen il brise les portes, il tire l’esclave de l’église. Mewen lui annonce alors que Dieu va le frapper rudement. Il n’en fait que rire et repart avec sa victime, poussant de l’éperon son cheval qui se cabre et le précipite sur le sol, la cuisse cassée. Il fut longtemps et gravement malade. Même selon certaines légendes, il en mourut ; mais comme nous allons le voir tout à l’heure commettre un autre exploit du même genre certainement postérieur à celui-ci, il est certain qu’il finit par se rétablir (1).

Malo, nous l’avons dit, semait les environs d’Aleth de petits monastères où il plaçait des moines pour remplir auprès des populations le ministère religieux. Il venait d’en construire un nouveau appelé Raux, dit son biographe, et qui était peut-être Roz sur Coësnon. Pourquoi cette cellula, avec sa basilica qui était, ce semble, fort modeste, encourut-elle la disgrâce d’Haéloc? On ne sait; probablement quelque familier du prince convoitait le petit domaine où elle se trouvait. Bref, à peine Malo l’avait-il construite qu’Haëloc annonça hautement l’intention de la démolir. Malo se rendit aussitôt près de lui avec quelques-uns de ses moines :

(1) Voir sur cet épisode Vila S. Mevenni § 12, 13, dans Analecta BoUand., III, p. 149-151. — Dans la Vie de S. Méen , le prince est nommé Haélon , nom que lui donne aussi le Chronicon Briocense dans la liste des enfants de Judaêl (D. Morice Preuves I, 17); mais c'est certainement le même qu'Haéloc.

SUITES FUNESTES DES ATTENTATS D’hAËLOC,

— Prince, dit-il, je t’en supplie, « ne permets à personne de détruire ce monastère que les serviteurs de Dieu ont eu grand peine à construire (1). »

Il y avait donc quelqu’un, quelque favori, qui poussait le prince à cette destruction, qui offrait de s’en charger lui-même. Malo, soupçonné d’avoir eu part à la mort de Rethwal au moins par l’effort de ses prières, n’était pas en faveur près d’Haéloc. Aussi n’en obtint-il rien ; la ruine du monastère de Raux fut même consommée en sa présence, et devant cette œuvre d'iniquité, prosterné avec ses moines en face du prince, il élevait sa protestation vers Dieu. Quelques jours après, Haéloc avait une taie sur les yeux et n’y voyait plus. Mais les yeux de sa conscience s’ouvrant enfin, il se rend au monastère de Malo, se prosterne devant lui et s’écrie :

— Impose-moi en expiation de mon forfait toutes les pénitences que tu voudras, je les accepte de grand cœur.

Malo, touché de ce repentir profond et sincère, lave les yeux du prince, prie pour lui, lui rend la vue. — Cette fois la conversion d’Haëloc (vers 610) fut sincère et durable. Jusqu’à sa mort advenue vers 615, il ne cessa de vivre en bon chrétien et de se conduire par les conseils de Malo; l’un des premiers que l’évêque lui donna fut sans doute de restituer à l’héritier légitime, Judicaêl, le trône de Domnonée. Haéloc, du consentement de son aîné, garda en apanage te pays d’Ateth et ta région de Brecilien entourant Gaët. Il vécut encore cinq ou six ans, pendant lesquels il ne cessa d’être l’énergique et libéral défenseur des pauvres, des églises, et se montra aussi bon qu’il avait été mauvais (2).

Mais sa conduite pendant la première partie de sa carrière, sa brutale hostilité contre saint Malo — semence détestable jetée dans une terre disposée à la recevoir — avaient produit une amère moisson. Les mauvais sujets, les vicieux, les scélérats, harcelés, fouettés par tes enseignements, tes réprimandes, les censures de l’évêque, se voyant ainsi encouragés par l’exemple du prince, avaient lâché la bride à tous leurs ressentiments, qui se traduisirent en injures contre l’homme de Dieu, en mauvais traitements contre ses disciples, ses amis, ses serviteurs. Un jour entre autre, un mécréant du nom de Worgucan, associé à quelques drôles de son espèce, se saisit d’un vieux moine, un pauvre frère convers appelé Riwan , qui accompagnait Malo depuis son arrivée en Armorique et était

(1) « Vide ne unquam cellulam, quam servi Dei in magno fabore constnixerunt , destruendi 4icentiam alicui reddas. » {Vit. /» S. Macl. I, 58, Bull, de la Soc. arch. d’I.-et-V. XVI, p. 205). Le ms-

de la Vi7a /» S. Maclovii édité par la Société archéologique donne au prince qui détruisit le monastère de Raux le nom de Rethwaldus ; c’est encore une faute du copiste, car; 1® il n’y a pas de Rethwald parmi les enfants de Judaêl; — la Vila //> rapportant le même fait donne au destructeur du monastère le nom d'Hailoc (cap. 19, Bull. Soc. arch. I.-ct-V. XVI, p. 285); — 3® la Vie abrégée de Marmoutier porte Heloch, et il suffit de la comparer à la Viia 7® pour voir que cet abrégé est fidèlement calqué sur l’original. En effet la Vita 7® porte : « Tune filius Juduel (Judael), Rethwaldus nomine. nequitia inquinatus, perversitate deceptus, nitebatur locum sancti . quem laborans construxerat, destruere. » {Id. Ibid. p. 204), et la Vie abrégée reproduit ainsi ce passage : « Tune filius Judeli, nomine Heloch, nequitia iniquitatis per\'ersus, nitebatur destruere locum quem sanctus Dei contruxerat. » (D. Morice Preuves 1, 192). Cet abrégé, pour les chapitres qu’il donne, suit donc très exactement l’original; or toutes les Vies de saint Malo donnent au prince destructeur du monastère le nom d'Haëloc, il est donc sûr que la Vie écrite par Bili contenait le même nom et que Rethwaldus est simplement une faute de copiste.

(2) a nie (princeps Haéloc) accepit illuminationem cordis, petitione sancti, cum lumine oculorum; hic (sanctus) principis sœvitiam convertit ad modestiam. » {Vita 7® S. Macl. I, 59, voir aussi I, 58, Bull, de la Soc. arch. d'I.-et-V. XVI, p. 204-206 ; cf. Vita 77® cap. 19, Ibid. p. 285).