LE DERNIER SAINT RRETON ÉMIGRÉ

Nous voici arrivés, non pas peut-être au dernier des émigrés bretons dans Tordre des temps, mais certainement au dernier des saints venus de Tile de Bretagne en Armorique. Il s’appelle Ivi, et son émigration se place de 685 à 687, c’est-à-dire tout à la fin du VII® siècle. Une autre raison de le mentionner, c’est de prévenir une erreur dont il est trop fréquemment l’objet et qui consiste à le confondre avec saint David, évêque de Ménévie, en breton Dewi, Devi et Divi, personnage du VI® siècle très honoré des Bretons de l’Armorique quoiqu’il n’y soit jamais venu et beaucoup plus célèbre qu’Ivi,en sorte que ce dernier se trouve presque toujours sacrifié ou pour mieux dire supprimé au profit de son quasi -homonyne. Cependant son existence est certaine et sa personnalité entièrement distincte de celle de saint David.

On sait de lui peu de chose. Il était originaire du diocèse de Lindisfarne (1) institué vers Tan 635, dont la juridiction s’étendait sur le Nord du royaume saxon de Northumbrie et aussi sur les Bretons du Strat-Cluyd. Ivi appartenait donc à la Bretagne du Nord, à ce territoire compris entre le mur de Sévère et celui d’Antonin, qui avait formé au temps des Romains la province Valentia. Il fut moine sous la discipline du célèbre saint Cudberct (2) au monastère de Lindisfarne, et quand le saint devint évêque de ce siège (en 685), il prit Ivi avec lui et lui conféra le diaconat. Cudberct, évêque malgré lui et très fatigué par Tàge, résigna Tépiscopat à la fin de 686 et mourut quelques mois après (687). Il vivait, il était même, croit-on, encore sur son siège quand Ivi passa en Armorique. Quelle pouvait être la cause de cette émigration, qu’il semble avoir accomplie sans consulter son évêque? Sa Vie très brève n’a là-dessus que des lieux communs. Ivi était, ce semble, très attaché aux usages de la liturgie bretonne ; Cudberct appartenait par son origine à l’église scoto-brelonne d’Iona et de saint Columba ; quoiqu’il eût fini par se rallier (en 664) aux usages romains, il était resté à cet égard très indulgent et très conciliant (3). Mais on pouvait prévoir après lui (comme il arriva) un tout autre régime : l’accaparement par les clercs anglo-saxons du gouvernement ecclésiastique, la proscription rigoureuse des usages bretons. Ivi, voyant Cudberct décliner rapidement, prit le parti d’émigrer avant sa mort (4).

De son existence armoricaine nous ne connaissons qu’un fait, la guérison d’un paralytique. Mais en examinant les paroisses de la Bretagne continentale placées sous son patronage, il est possible de reconstituer approximativement les étapes successives de son itinéraire et de son existence dans notre pays.

(1) Lindisfarne, siège de cet évêché, est une île située sur la côte du Northumberland, tout à fait vers le N.-E. de ce comté, et qui se nomme aujourd'hui Holy Island.

(2) Cest la véritable orthographe de ce nom, qu’on écrit ordinairement, à tort, Cuthbert.

(3) Voir Skene, Celtic Scotland II, p. 209-210.

(4) En fait de documents écrits, il ne reste sur saint Ivi qu’un abrégé de sa Vie composé au

XIV« siècle par Jan de Tinemouth, inséré au siècle suivant par Capgrave dans sa Nova legenda Angliœ^ publié au 6 octobre par les Bollandistes. — Voici le passage relatif à l’émigration du saint : a S. Ywius patriam omnino suam fugiendo relinqnere disposuit et ad portum quemdam iter direxit. Âppropinquante autem eo septimæ station! navium (sic), qnæsierunt ah eo nautæ quo tenderet. Cumque responsum « quo Dominus eum vocare dignaretur se pergere » eis dedisset, dixerunt ; a Nisi nostrum ventus impediret cursum, jam diu Minorem applicuissemus Britanniam, et si illuc tendere cupis, quoadusque ad votum afllaverit aura, tibi necessaria ministrabimus. » Vir sanctus, vultu lætitiam prodens, ait : a Descendamus ergo. fratres, et quæ necessaria siint præparemus » Et cum subito ventus desideratus fieret et navigare inciperent, orta tempestate » etc. (Boll. Oct. III, p. 405, édit, de Paris). '

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