DE LA BRETAGNE

A province *de Bretagne — souvent nommée « péninsule armoricaine » — est la région la plus occidentale de la France. Elle s’élance dans l’Océan comme un immense éperon triangulaire, dont la base tournée vers l’Est se développe de la baie de Bourgneuf à Saint-Malo sur une hauteur de quarante et quelques lieues, projetant sa pointe — cap Finistère ou cap Saint-Mathieu près Brest — à soixante-dix lieues au delà vers l’Occident.

Sur trois faces elle a pour toute frontière la mer — au Sud et à l’Ouest, le grand, le sauvage Océan ; au Nord, la Manche jadis nommée la mer de Bretagne, Mare Britannicum. Le développement de son littoral — sans tenir compte des cent mille baies, anses, criques, anfractuosités de toute sorte qui le mordent et le déchirent à chaque pas — mesure une ligne d’environ cent cinquante lieues ; avec toutes ces découpures, cela passe deux cents.

Ligne continue de rochers et de falaises; véritable et immense ligne de défense, hérissée de remparts et de citadelles, de forts et de bastions de toute forme et de tout aspect ; blindage colossal et pittoresque de granit dur comme l’acier, soutenant d’une part cette pointe extrême du vieux continent, et de l’autre brisant depuis des siècles, avec un mépris sublime, l’assaut affolé des vagues.

Mais cette vieille péninsule, si furieusement assaillie et si énergiquement protégée, est-elle un prix digne d’un tel effort, digne de cette lutte étemelle livrée pour sa défense ?

Oui certes I

Ce n’est point une contrée plate, monotone et prosaïque. C’est, au contraire, une région pleine de contrastes, de grâces variées, imprévues et attirantes, et aussi

TOPOGRAPHIE GÉNÉRALE DE LA BRETAGNE

de grandes harmonies, là riantes et radieuses, ici graves et solennelles, ailleurs mystérieuses et sombres. De son sol émane une vertu vivifiante, une poésie douce et forte montant vers le ciel comme un eqcens, et dont quiconque foule ce sol — étranger ou indigène — subit le charme pénétrant.

Pour peuple cette terre n’eut jamais que des races à l’àme forte, au bras vaillant, au cœur franc et généreux. L’histoire de ces races est l’objet du présent livre; mais avant de dire les péripéties, les nombreuses vicissitudes de leurs destinées, au moins faut-il parler du théâtre sur lequel se déroula ce long drame et peindre à grands traits l’état physique de la péninsule brito-armoricaine.

LE UTTORAL BRETON.

A première et peut-être sa plus belle parure, notre péninsule la doit à son éternel et implacable ennemi, TOcéan, qui ne cesse de la battre de ses vagues, de Tétreindre en ses bras infinis, et si dure est cette étreinte, qu’elle a creusé sur ses flancs mille larges baies, mille golfes profondément enfoncés. Sur la côte nord, ce sont de grandes entailles amplement ouvertes, qui découpent le littoral en une suite d’immenses festons, entre autres : la baie de Cancale jusqu’à la pointe du Grouin ; de cette pointe au promontoire-pyramide du cap Fréhel , la rade de Saint-Malo ; entre cette pyramide — plus haute que toutes celles d’Égypte — et le plat sillon de Talber, l’immense baie de Saint-Brieuc; plus loin, de Trébeurden à Locquirec, celle de Lannion, au fond de laquelle s’allonge brillante la Lieue de Grève, qui vit le combat d’Arthur contre le dragon. Plus loin encore, la rade de Morlaix, les anses de Goulven, de Guisseni, d’Aber- Vrac’h, d’Aber-Benoît, et au point où la côte tourne décidément vers le Sud, la curieuse anse de Porsal, semée de roches blanchissantes, que surveille comme une vigie l’antique donjon de Trémazan.

Contre le littoral ouest de la Bretagne, les grandes vagues venant directement d’Amérique en Europe et traversant l’Océan au galop comme des chevaux affolés, ces vagues furieuses, terribles, ont tellement travaillé qu’elles ont creusé là deux véritables mers intérieures, la rade de Brest et la baie de Douarnenez, et déchiqueté toute la côte en trois péninsules : le Cap-Sizun, terminé par la pointe du Raz, un amoncellement de roches gigantesque, bien plus élevé encore que Fréhel, lancé à un quart de lieue en mer; — Crozon, trifurquée elle-même en trois petites presqu’îles (la Chèvre, Camaret, Roscanvel); — et enfin la pointe du Bas-Léon armée de cette éperon rocheux que les Bretons nomment en leur langue Pen^ ar Bed (le Bout du Monde), sur lequel nos pères avaient placé Tantique monastère de Saint-Mathieu suspendu sur l'abime, sentinelle de la prière aux dernières limites de la terre et de la mer, du temps et de l’élemité.

Sur la côte méridionale, le flot s’est plu à creuser des lacs intérieurs semés de petites îles, communiquant par des goulets et d’étroits passages avec l’Océan, en un mot de vraies lagunes. La plus importante, la plus célèbre est le golfe du Morbihan avec ses soixante îles. De là en allant vers l’Ouest, la lagune d’Etel et celle de Riantec, le hâvre de Blavet (aujourd’hui rade de Lorient), l’embouchure

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de la rivière de Pont-l’Abbé, sont autant de petits Morbihans. Et à TEst du Morbihan véritable, se découpe encore une autre lagune profonde, sinueuse, curieusement tourmentée, celle de Penerf. Enfin, à l’embouchure de la Loire, sur la rive droite, entre Donge et Saint-Nazaire, la Brière, qui n’est plus aujourd’hui qu’un marécage hivernal, fut longtemps une petite mer intérieure en relation constante avec le fleuve, peuplée d’îles nombreuses, quelques-unes même d’une importance historique, à ce point que des archéologues trop ingénieux ont voulu tout récemment substituer, dans l’histoire des Venètes, cette petite mer au véritable Morbihan.

Le littoral sud de la péninsule brito-armoricaine est en outre largement entaillé, vers VOuesty par la baie d’Audierne qui déploie sa courbe immense entre cette prodigieuse pointe du Raz et la torche mugissante de Penmarc’h ; par l’anse si pittoresque de Benodet et la charmante baie de la Forêt (près Concarneau), qui s’enfonce dans les terres entre des rives chargées de grands chênes dont le pied trempe dans la mer; — vers VEsty par la large et vaste baie de Quiberon, les hâvres des embouchures de la Vilaine et de la Loire, enfin par la baie de Bourgneuf limitrophe du Poitou.

Avec une côte aussi découpée que celle de notre péninsule, les presqu’îles, les hardis promontoires doivent être nombreux. Nous en avons déjà signalé plusieurs, des plus notables : nommer tout ne finirait pas. Notons encore pourtant la belle péninsule de Ruis, jadis couverte de bois et célèbre dans notre histoire, qui se développe largement au Sud-Est de Vannes entre le Morbihan, l’Océan, la lagune de Pénert, et ne tient au continent que par un isthme étroit ; — un peu plus loin vers rOuest, toujours sur la côte vénétique, la presqu’île de Quiberon, long et mince sillon de sable terminé par un plateau de roches gigantesques, au-delà duquel s’étend, dans l’Ouest, à perte de vue, la mer sauvage, » lançant contre cette digue ses lames énormes, qui accourent du Nouveau-Monde s’y briser en bonds terribles, avec des éclats de tonnerre et des cris enragés. N’oublions pas non plus, de l’autre côté de la Bretagne, à l’angle ^Nord-Ouest du pays de Léon, la curieuse langue de terre, dite au moyen-âge Plouédiner et aujourd’hui Lannilis, noyée entre les deux estuaires d’Aber-Vrae’h et d’Aber-Benoît ; — la pointe historique des Espagnols, cent cinquante pieds à pic au-dessus^de la mer, à Roscanvel-Crozon , — et enfin au sud de Pont-l’Abbé, la pointe de Penmarc’h, qui arme l’angle Nord-Ouest de la péninsule armorique d’un énorme entassement de roches cyclopéennes, contre lesquelles la vague exaspérée tire nuit et jour d’effroyables coups de canon (1).

Des presqu’îles nous passons naturellement aux îles.

Autour de notre péninsule, à petite distance des côtes, elles émergent en

(1) « Au milieu de ces rochers se fait remarquer la fameuse Torche de Penmarc*h, roche creuse séparée de la terre par un intervalle nommé le Saut du Moine. La mer se précipite contre cette masse, qui l’arrête, la repousse et la disperse autour d’elle en écume blanche, en faisant entendre un bruit énorme et sourd, qui envoie jusqu'aux environs de Quimper sa détonation prolongée, semblable à une artillerie lointaine. En entendant ce bruit, on dit : « C’est la Torche de Penmarc’h qui prédit les orages. » (La Monneraye, Géogrcqthie ancienne de la péninsule armoricaine (1884), p. 180).