CHIFFRE APPROXIMATIF DES TROUPES

presqu’île de Tréguier et de la baie de Saint-Brieuc dominée elle-même par la grande enceinte de la pointe de Cesson, une vraie forteresse. — La garnison d’Aleth, les enfants de Mars (MartensesI, couvrent les embouchures de l’Arguenon, de la Rance et tout le littoral jusqu’au Coésnon. — Enfin, si le péril vient de l’intérieur, apporté par les hordes d’outre-Rhin, les Lètes de Rennes sont là pour lui opposer un premier rempart et donner le temps aux autres troupes armoricaines d’organiser la résistance, en se groupant derrière les enceintes de Vannes, de Nantes et d’Aleth. Ou si l’intérieur est caln\e et le danger sur la .côte, les Lètes volent au Nord, au Sud, là où l’on a le plus besoin de leur secours.

A quel chiffre montaient les forces romaines chargées de défendre la péninsule armoricaine dans les conditions indiquées par la Notice de V Empire? Question délicate et difficile. Réponse précise et certaine, impossible. Mais du moins peuton, je le crois, arriver par approximation à des chiffres très probables.

Les nombreux corps d’infanterie qu’énumère la Notice peuvent être partagés en deux catégories. Les uns sont qualifiés légions ou cohortes (subdivision de la légion). Les autres ne reçoivent pas cette qualification et sont appelés auxilia (corps auxiliaires) ou simplement nujneri^ mot parfaitement vague qui peut s’appliquer à tout corps de troupes, de quelque nombre et de quelque nature qu’il soit. En un mot, on trouve dans la Notice des corps extra-légionnaires^ mais on y trouve aussi des légions.

Sans doute, à cette époque (fin du IV<^ siècle), l’institution de la légion romaine avait subi de graves atteintes dans sa force, sa discipline et son organisation; toutefois, les linéaments, les traits principaux de cette organisation subsistaient encore : il y avait des cohortes et des tribuns de cohortes, des centuries et des centurions qu’on appelait centeniers, et beaucoup d’autres officiers nommés soit dans la Notice de VEmpire, soit dans le traité de VArt militaire de Végèce, qui sait fort bien distinguer l’état ancien de l’état présent (1).

Le chapitre V de la Notice de l’Empire, consacré au Maître de l’infanterie de l’Empire, énumère les officiers et les corps de troupes relevant de lui directement ; on y trouve 62 légions : 12 qualifiées légions palatines parce qu’elles restaient près de l’Empereur; 32 dites legiones comitatenses , et 18 legiones pseudo-comitatenses : ces 50 dernières légions étaient réparties dans les provinces.

Parmi les 18 légions pseudo-comitatenses ^ six étaient placées sous les ordres du duc d’Armorique, savoir, trois dans la Lyonnaise IIP :

La légion des Martenses, à Aleth ;

Celle des Maurosismiacij à Osismes ;

Celle des Superventores junioreSy à Mannatias.

Trois dans la Lyonnaise II® :

La légion Prima Flavia Gallicanay à Coutances ;

Celle des Abrincateni, à Avranches ;

Celle des Ursarienses, à Rouen (2).

(1) Il vivait sous l’empereur Valentinien II (375 à 392) et était par conséquent contemporain de la Notice. Au livre II, chap. 7, il dit : c Antiqua ordinatione legionis exposita, principalium militum et (ut proprio utar vocabulo) principiorum nomina et dignitates, secundum prœsentes malriculas indicabo. i

(2) Les Ursarienses sont placés dans les legiones comitatenses.

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DE LA PÉNINSULE ARMORICAINE

Aux beaux jours de TEmpire, la légion comptait 6,000 fantassins et 720 cavaliers. Végèce le rappelle, mais en avouant que de son temps la légion est notablement affaiblie ; toutefois il la traite encore comme un corps militaire important. Ce n’est donc pas une estimation trop haute de réduire ces chiffres de moitié, et de croire que les légions de la Notice avaient environ 3,000 fantassins et 400 cavaliers.

En feuilletant cette Notice, on ne trouve nulle part aucune mention de la légion des Mauri Osismiaci ailleurs que chez les Osismes, ni de celle des Superventores ailleurs qu’à Mannatias. Chacune de ces deux légions se trouvait donc tout entière — et comme nous l’avons dit, avec sa cavalerie — daqs chacune de ces deux stations. — Il en était autrement de celle des Martenses ; elle était coupée en deux, une moitié à Aleth, l’autre dans la seconde Germanie, à Alla Ripa • aujourd’hui Altrip sur le Rhin, un peu au-dessous de Spire (1). Compte aussi dans les corps légionnaires la cohorte I® Nouvelle-Armoricaine de Grannon, c’est-à-dire le dixième d’une légion (soi tjSOO hommes). Tout cela fait en infanterie 7,800 hommes, plus 1,000 cavaliers.

Restent les corps extra-légionnaires. Les commentateurs de la Notice les plus modérés dans leurs appréciations, 'quelques-uns même trop modérés (2), accordent à ces corps (infanterie) en moyenne un millier d’hommes; et de fait avec les noms pompeux que portent beaucoup d’entre eux, ce chiffre est un minimum.

Nous avons dans la péninsule armoricaine quatre corps extra-légionnaires d’infanterie : les soldats Grannoniens de Grannon, les Maures-Venètes de Vannes, les Carroniens de Blabia et les Lètes de Rennes, soit ensemble 4,000 hommes d’infanterie; plus, un corps de cavalerie attaché aux Carroniens de Blabia, et que nous mettrons, comme les autres corps de cavalerie, à 400 hommes.

Donc, tout compté, les troupes stationnées dans la péninsule armoricaine pouvaient monter à 11,800 hommes d’infanterie et 1,400 cavaliers (ensemble 13,200).

Cette petite armée suffisait pour défendre les côtes et assurer la sécurité de l’intérieur contre les coups de main, les attaques habituelles des bandes piratiques. Contre une expédition fortement organisée par les barbares, cette armée réduite à ses propres forces eût été trop faible. Mais le duc d’Armorique n’eût pas manqué dans ce cas de porter à son aide les deux grosses garnisons de Coutances et d’Avranches placées sur la frontière commune des Lyonnaise II® et III®^ tout exprès pour pouvoir secourir, selon les cas, l’une ou l’autre province. Et ces deux garnisons, fortes chacune d’une légion complète avec sa cavalerie, faisant ensemble 6,(XX) fantassins et 800 cavaliers, portaient le total des troupes chargées de défendre la péninsule à 20,(XX) hommes, armée sérieuse et capable, bien employée, de parer à toutes les éventualités.

La force respective des diverses garnisons ou stations militaires de la péninsule

(1) Not. dig. Occid. édit. Seeck, cap. 41 ; édit. Bôcking. cap. 39, et Commentaire, t. II, p 966. — Les deux chefs commandant les Martenses d’Altrip et ceux d’Aleth avaient tous les deux le même titre, Prœfectus militum ; d’où on doit conclure que la légion se trouvait partagée en deux corps d’égale force, 1,600 fantassins et 200 cavaliers dans chacune des deux stations.

(2) Entre autres Pancirole, suivant lequel toutes les forces de l’Empire d’Occident n’auraient pas dépassé 108,000 hommes, — alors que, sous le haut Empire, l’armée chargée de garder la frontière du Rhin comptait à elle seule près de 100,000 hommes.

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