COMMENCEMENTS DU CHRISTIANISME

DANS LA PÉNINSULE ARMORICAINE

§ — La religion des Gaulois et des Gallo-Romains après la conquête.

ES druides conservèrent leur influence en Gaule longtemps après la conquête romaine. Beaucoup d'entre eux pendant la guerre n’avaient pas montré une haine féroce contre les conquérants. L’un des principaux, le druide Divitiacus avait même été le conseiller, le familier de Jules César.

Néanmoins les empereurs les traitèrent durement. Auguste (mort en l’an 14 de J.-C.) interdit aux citoyens romains de pratiquer « la cruelle religion des Druides, Druidarum religionem dirœ immanitatis, » et Claude (empereur de 41 à 54) étendit cette défense à tout le monde (1). L’expression employée en cette double circonstance permet, il est vrai, de faire porter exclusivement la défense sur les sacrifices humains. Mais ce qui est singulier, c’est qu’entre ces deux interdictions, Tibère (empereur de 14 à 37) avait par un sénatus-consulte supprimé les druides (2). S’il n’y avait plus de druides depuis Tibère, la seconde interdiction, portée par Claude, était bien superflue.

En réalité, après le sénatus-consulte de Tibère comme après les édits d’Auguste et de Claude, les druides continuèrent de subsister. Le motif de ces édits n’était qu’un prétexte, car au temps de Claude, même dès le règne d’Auguste, les sacrifices humains étaient tombés en désuétude (3). Mais entre les institutions romaines et le druidisme la conciliation était difficile. Les druides étaient avant tout un collège de savants, de philosophes, comme les appelle Diodore de Sicile. Leur science, leur philosophie, les connaissances supérieures qu’ils s’attribuaient, étaient la base de la confiance, du respect extraordinaire professé pour eux par les Gaulois. Ceux-ci leur confiaient l’éducation de leurs enfants, le jugement de toutes leurs contestations et le jugement sans appel, car quiconque n’acceptait pas leur sentence était frappé par les druides d’un interdit qui (dit César) le mettait dans l’opinion publique au rang des impies et des scélérats ; chacun le fuyait, lui refusait tout service, toute relation. Le droit de jeter un tel interdit sur quiconque

(1) Suétone, Claude^ cap. 25.

(2) Pline, édit. Hardouin livre XXX, chap. 4.

(3) Voir E. Desjardins, Géogr, de la Gaule romaine, III, p. 294.