L^AFFAISSEMENT DU LITTORAL
voie romaine, se dirigeant résolument du Sud au Nord jusqu’à la grève et ne pouvant continuer sa marche en ligne droite qu’en entrant dans la mer; ce serait une preuve cela, mais personne ne l’a fournie. Un savant normand très distingué (1), à défaut de traces matérielles, a cherché de l’aide dans les textes; il a prouvé simplement qu’au moyen-àge il existait à travers la baie des itinéraires suivis de préférence par les pèlerins, et dont la direction était indiquée par des monuments tels que des croix ou des monceaux de pierre, que la mer détruisait souvent (2).
Donc, nulle preuve que la baie du Mont Saint-Michel ni celle de Cancale aient été traversées par une voie romaine; nulle preuve que l’immersion du sol et la formation de ces baies soit postérieure au début de la période historique. Dès lors il y a lieu de la croire antérieure à cette période, et par conséquent la baie de Cancale, la rade de Saint-Malo, tout comme le Morbihan, offraient à peu de chose près, au temps de César, le même aspect qu’aujourd’hui.
Continuons, au point de vue qui nous occupe , le tour de la péninsule armoricaine.
Sous la côte allant du Grouin de Cancale au cap Préhel , des troncs d’arbres dont l’aspect, la couleur, la consistance attestaient un long séjour sous les flots ou sous les sables marins, ont été retirés des grèves en nombre assez notable, à diverses époques, en divers lieux, notamment, en la paroisse Saint-Coulomb près de la pointe du Meingar, — devant l’embouchure de la Rance dans l’anse de Dinard, et dans la Rance même vers Saint-Suliac, — dans les anses qui découpent le littoral de Saint-Lunaire et de Saint-Briac (3), — dans les grèves de Saint-Jacut et de Saint-Cast (4).
A Plancoêt, à l’embouchure de l’Ârguenon, on a aussi exhumé des arbres enfouis dans les vases; à Saint-Michel en Grève, à l’ouest de Lannion, sous la célèbre Lieue de Grève, les débris d’une forêt sous-marine.
Pareils débris sur la côte nord du Léon, — dans la rade de Morlaix (5), — à Kernic dans l’anse de Goulven, — et de même sur la côte occidentale du Léon dans l’anse des Blancs-Sablons {Given^Tréaz) au Nord du Conquet, et dans la baie de Sainte-Anne à l’ouest de la pointe du Portzic, rive nord du goulet de Brest (6).
Sur la côte de la Cornouaille, dans l’anse de Benodet, on a retrouvé sur les grèves une sorte d’avenue d’arbres immergés se dirigeant de Loctudi ou de Plonivel vers les Glénans. — De là, nous revenons au Morbihan, dont nous avons parlé tout d'abord.
Sur tous ces points il y a eu affaissement, immersion du littoral, mais nulle preuve que cette immersion soit postérieure au début de la période historique.
Pour tenter d’établir celte postériorité, recourra-t-on à ces légendes, plus ou
(1) Feu M. de Gerville, auteur d’un mémoire sur les Voies romaines du Cotentin et l’initiateur du maître actuel de l’érudition française, l’illustre directeur de la Bibliothèque Nationale, M. Léopold Delisle ; ce qui, malgré son grand mérite personnel, restera encore le plus beau titre de M. de Gerville.
(2) Sur cette question de l'immersion de la baie de Cancale et du Mont Saint-Michel, nous donnerons dans nos Eclaircissements des détails et documents qui ne peuvent trouver place ici , entre autres le texte d’une curieuse charte de 1249.
(3) Dans les anses du Port- Blanc, de la Garde-Guérin, de la Fosse-aux-Veaux, en Saint- Lunaire ; du Port-Hue en Saint-Briac. Voir Manet, Etat anc. et act. de la baie du Mont Saint-Michel, p. 90.
(4) Voir Manet, Ibid., p. 7, 10, 60, 90.
(5) (6) A. de Lapparent, Traité de géologie (1883), p. 520-521. Pour tous les autres faits, voir le chapitre de M. de la Monneraye cité plus haut p. 6, sous la réserve que nous avons indiquée.
TOPOGRAPHIE GÉNÉRALE DE LA BRETAGNE
moins anciennes, plus ou moins populaires, de villes fabuleuses noyées sous les flots, dont on n’a jamais vu la moindre trace, comme Nasado à Erqui (1), Tolente dans TAber-Vrac’h, Is à la pointe du Raz? Cela ne serait guère sérieux. Partout l’imagination populaire s’est complue à ces contes.
Restent donc quelques substructions romaines enfouies dans les grèves, qui découvrent à marée basse et que la marée haute recouvre à son tour. Il y en a de telles (je l’ai déjà dit) à Locmariaker; à Camaret et vers la pointe de la Chèvre dans la presqu’île de Crozon ; dans l’anse de Porscaf près de Douarnenez.
Ces ruines romaines se trouvent placées aujourd’hui à la limite commune de la mer et du continent ; elles n’indiquent pas — au contraire — que depuis l’époque romaine la mer ait fait sur le continent des conquêtes considérables. Elles appuient donc, loin d’y faire obstacle, cette conclusion :
C’est que sur presque toutes les côtes de la péninsule armoricaine on trouve des indices de l’affaissement, de l’immersion plus ou moins considérable du littoral ; mais cette immersion, l’histoire en ignore l’époque et les circonstances, attendu qu’elle précéda la période historique : donc à l’ouverture de cette période, lors de la venue de César dans les Gaules, le littoral de la péninsule ressemblait, à peu de chose près, à celui d’aujourd’hui.
Outre l’immersion du littoral par l’aflaissement spontané du continent, il y a aussi f Vérosion des côtes » par l’agression perpétuelle des vagues, qui n’est point partout, il faut l’avouer, aussi impuissante qu’on se plaît à le dire. A force de battre chaque jour, même deux fois par jour, la rive avec la colère, l’obstination d’un bélier acharné contre une muraille, le flot finit, sur certains points où la résistance est moindre, par entamer peu à peu la côte, la ronger (c’est € l’érosion D ), la manger, la démolir, et par conséquent détruire, couvrir, inonder, à une profondeur plus ou moins grande, le littoral. Ce phénomène, accidentel de sa nature et beaucoup moins fréquent sur nos côtes que celui de l’immersion par affaissement du sol , n’a pu manquer cependant de s’y produire en divers lieux, entre autres dans la baie de Cancale. On peut citer deux petites paroisses de l’ancien diocèse de Dol, qui existaient au moyen-âge, qui sont encore citées au XV® siècle, et dont le territoire, au moins la plus grande partie, a disparu depuis lors: l’une, appelée Paluel, est encore représentée par un village de ce nom sur la digue des marais de Dol, au nord de Roz sur Couësnon; de l’autre, nommée Toumen, qui était fort exigûe, il ne reste qu’un rocher en mer devant le bourg de Cancale (2).
Mais, en face du phénomène d’immersion si fréquent sur nos côtes, il importe de signaler, sur deux points, le phénomène contraire. D’abord, l’archipel de la Brière, vers l’embouchure de la Loire , dont il a été question plus haut (page 4 ci-dessus) : par suite des alluvions apportées, d’un côté par la Loire, de l’autre par
(1) Voir Habasque, Notions sur le littoral des Côtes-du-Nord, III, p. 116.
(2) Outre ces deux paroisses, Manet et Déric veulent qu'il en soit disparu quatre autres ; assertion très contestable, sur laquelle nous reviendrons dans nos Eclaircissements, ainsi que sur Césembre et ses prairies, dont on a singulièrement abusé.
l’affaissement du littoral.
la rivière du Brivé qui le traverse, cet archipel a vu son sol s’exhausser, de façon qu’aujourd’hui à la belle saison il est parfaitement sec et qu’il faut les pluies d’hiver pour en faire pendant quelques mois, non une mer, mais un simple marécage.
Il y a aussi les marais de Dol. Sans nul doute, quand par suite de l’alTaissement du sol la mer envahit la baie de Cancale, elle pénétra dans les terres jusque sous remplacement actuel de la ville de Dol, faisant du Montdol une île et dans les hautes marées inondant tout ce qu’on appelle aujourd’hui le Marais. Mais comme elle avait peu de force dans ce fond reculé et qu’elle n’y pénétrait pas tous les jours, il se forma bientôt, à la limite habituelle des marées ordinaires, un cordon de sable littoral, qui grossissant forma une digue naturelle, laquelle fortifiée par les gens du voisinage devint ce que l’on appelle aujourd’hui la digue du marais de Dol et mit ce marais à l’abri de toute invasion de la mer.
Dans l’histoire, dans les chroniques, quoi qu’on en ait dit, on ne trouve absolument rien sur l’époque ni sur l’érection de cette digue. Sous sa forme primitive, que le temps perfectionna, elle remonte à une date immémoriale. Comme cordon littoral plus ou moins fort, plus ou moins fortifié par la main des hommes, elle devait exister dès le milieu du VI® siècle, et le port Viviau, à l’embouchure du Guioul, où aborda vers 550 saint Samson, premier évêque de Dol, ne devait guère différer du port actuel du Vivier.
LES MONTAGNES
1 Ton entend réserver le nom de montagnes aux sommets atteignant des altitudes de 800 à 900 mètres au minimum, en ce cas la Bretagne n’a pas de montagnes. Elle a pourtant mieux que des collines, car un spécialiste habile, géologue très compétent (1) dit en propres termes : t Les montagnes de » la Bretagne f quelque faible que soit leur hauteur, sont remarquables par la » rapidité de leur élévation et par l’aspérité de leur forme, » c’est-à-dire par leurs escarpements et leurs ravins. Ce sont donc au moins des < montagnettes, » qui, nous le verrons, atteignent souvent une altitude de 300 à 400 mètres au-dessus du niveau de la mer.
Le sol de la péninsule se partage en trois bassins : celui du Nord, celui du Sud, celui de l’Ouest. Tous les cours d’eau du premier se déversent dans la Manche, ceux du second dans l’Océan, ceux du troisième dans la rade de Brest.
Une ligne de hautes collines, venant de la Normandie et du Maine, franchit la frontière bretonne par les communes de la Chapelle-Janson (238 mètres d’altitude) et de Dompierre-du-Chemin (altitude 172®) ; elle traverse sinueusement le département d’Ille-el-Vilaine pour aboutir à Bécherel (allit. 190® au château de Caradeuc); elle sépare dans ce département le bassin de la Manche de celui de l’Océan.
§ 1. — La chaîne du Mené (2)
De Bécherel, cette ligne de collines tend vers le Sud-Ouest, en diminuant de hauteur jusqu’à la forêt de la Hardouinaie en Saint- Launeuc. Là elle commence à se relever (altitude 152® au Chêne de la Lande) et à remonter vers le Nord en se dirigeant vers Moncontour, avec des altitudes de plus en plus considérables, par les communes de Saint-Vran (altit. à la Ville-d’Anne 222®, aux sources du Livet (3) 276®, à la Croix -Bouillard 304®), — de Sain t-Gilles-du- Mené (ait. 290®, signal des
(1) Puillon de Boblaye, Description physique et géologique de la Bretagne.
(2) Sur les chaînes montagneuses de la Bretagne, tout ce qu’on a dit jusqu’à présent est très vague, presque toutes les cartes très inexactes : nous avons cru nécessaire de préciser et d’en indiquer le tracé commune par commune ; toutes les altitudes marquées par nous ont été relevées sur la carte de France de l’État-MaJor ou dans l’excellente Géographie des Côtes-du-Nord de M. Gaultier du Mottay. D’ailleurs, pour que le lecteur puisse facilement suivre, avec une simple carte de Bretagne , le tracé des chaînes montagneuses indiqué ci-dessous, nous avons imprimé en italique les noms des communes par lesquelles passe ce tracé et qui se suivent de proche en proche.
(3) Ainsi écrivent les cartes ; il faut lire, comme on le verra plus loin, c sources de VIvel. »
LES MONTAGNES
ingénieurs), — de SainUJacat-du-Mené , ait. 295“ à la .Huile à l’Anguille, point central des immenses landes du Mené, — de Saint-Gouéno y où l’on trouve le Placis-Vert ait. 301“, Sainl-Thia 292“, — du Gourai, ait. 282“ au Maupas, etc.
On arrive alors à ce groupe situé un peu au Sud de la ville de Moncontour, où la chaîne prend définitivement le nom de montagne du Mené, et où se dressent, entre autres, les hauts sommets des Trois-Croix en Saint-GIen, ait. 316“, — de Tombalon 314“ (1), — de Belair en Trébri, 340“, — de la Cuve ou Belorient en Trédaniel, 320“, etc. Ces montagnes groupées sur un petit espace se suivent en file, pour ainsi dire, dans la direction du Sud-Est au Nord-Ouest, sur la route de Collinée à Moncontour.
La chaîne s’abaisse ensuite quelque peu, traversant les communes de Plessala (ait. à la Coudre 301“), — de Plougaenast (255“ aux landes de Fanion), — de Gausson (ap Mottai 269*‘)> — de L Hermitage, 286“ dans la pointe Sud de la forêt de Lorge, — d'Allineuc, ait. 270“ à la Porte-Dohin, — de Saint-Martin-des-Prés, où le sommet en pyramide du mont Saint-Michel, près du village de la Porte-au- Moine, atteint 320“.
De là un chaînon détaché vers le Sud, dans les communes de Merléac, Saint- Mayeuc, le Quilio, fournit les altitudes de 293“ à Toubernoué (en Merléac), de 298“ sur la lande de Lorette (en le Quilio), de 316“ à Saint-Mayeuc (signal des ingénieurs).
La ligne principale de la chaîne du Mené remonte au contraire vers le Nord dans la direction de Quintin et reprend, un peu au Sud de cette ville, ses premières altitudes, entre autres : sur les landes de Lanfains 325“, et en cette même commune à Merboux 310“, Bout du Bois 302“; — en Saint-Bihi, à Porte- Allinlo, source du Gouët 315“; — en la Harmoie, 320“ à l’arbre de Kercoant, au lieu qu’on appelait autrefois montagne du Feu-Busquet (2) ; ~ en Vieuxbourg de Quintin, Kerdalniez 308“, Kerolivier 300“, Bourgogne 299“. -—La chaîne projette même au Nord de Quintin quelques soulèvements d’altitude moindre, mais dont le relief et l’aspect sont très notables, comme la montagne du Marhallac’h en Bocquého, ail. 283“ ; la tour Fromenlel en Lanrodec, 262“, etc.
Après le Vieuxbourg de Quintin, le Mené poursuit sa direction principale vers l’Ouest à travers les communes de Saint-Gilles-Pligeau (ait. 299“ à Goarem- Chevance), — de Kerpert (arbre de S. Urnan, ait. 300“), — de Magoar (Kerriou, 298“), — de Kerien (arbre et Menhir près Cosquer-Jehan, ait. 307“ ; Kereven 302“, Saint-Jean 303“), — jusqu’à la commune de Pestivien où l’on rencontre des attitudes de 300“ à Kermarch et de 309“ au Stanqué.
De là, la chaîne du Mené lance vers le Nord un chaînon, dont on trouve les principaux sommets en Bourbriac, aux lieux dits Guerguiniou (ait. 314“), Keraufredou (313“) Kerdavidou (312“), Landévet, source du Blavet (306“), etc. (3); —
(1) Tombalon est en Saint-Gonéno, mais tout à fait au nord de cette commune, sur la limite de Trébri.
(2) Un feu, un fou, du latin fagus, c’est un hêtre, en vieux fhmçais ; Busquet est vraisemblablement un nom d’homme. Ce nom de Feu-Busquet, qu’on trouve sur quelques vieilles cartes, n’étant plus compris, a subi dans l’usage populaire une métamorphose des plus bizarres : il est devenu le Flibustier. La Carte de l’Etat-Mi^or n’a guère mieux traité le nom breton de Ker-Coant (Ville-Jolie) : elle en a &it Ker-Chouan.
(3) On trouve encore dans la commune de Bourbriac les sommets de Crec’h Craviou 308«, de Kerhellec 303®, de Coétandraël 302®, etc.
TOPOGRAPHIE GÉNÉRALE DE LA BRETAGNE
dans la forêt de Coatannoz en Bellisle en Terre (ait. 275“); — aux villages du Fau près le bourg de Gurunhael (ait. 291“) et de Pors En Dréo, même commune (ait. 305“) : chaînon qui se termine superbement par la fameuse montagne du Menez-Bré en Pédernec (ait. 302“), du haut de laquelle, comme d’une gigantesque échauguette, la chapelle du béni saint Hervé domine, surveille, protège tout le pays de Guingamp, de Lannion et de Tréguer.
A Pestivien, la chaîne du Mené se divise en deux branches, dont Tune, tout en s’élevant un peu vers le Nord, continue la direction vers l’Ouest, c’est la montagne d’Arez ; pendant que l’autre descend nettement vers le Sud, ce sont les Montagnes Noires.
§ 2. — Montagnes d’Arez.
La chaîne d’Arez se développe de Pestivien jusque vers le Faou sur une longueur de 17 à 18 lieues. La première partie de cette ligue, de Pestivien à Lannéanou (environ 30 kilomètres), se dirige vers l’Ouest-Nord-Ouest ; à Lannéanou la chaîne fait un angle prononcé ouvert au midi, et de là jusqu’au Cranou et au Faou (40 kilomètres), suit nettement la direction de l’Ouest-Sud-Ouest. Cette chaîne, surtout dans sa seconde direction, forme une arête saillante bien détachée du terrain adjacent et dont le faite se soutient généralement à une hauteur moyenne d’environ 280 à 290 mètres; mais, nous le verrons tout à l’heure, beaucoup des pics que présente sa crête dépassent 300“, quelques-uns même 350.
En sortant de Pestivien dans la direction de l’Ouest-Nord-Ouest, la montagne d’Arez se dessine et s’accentue fortement par des sommets de grande altitude : dans la partie sud de la commune de Ploagonver, c’est Menez-Kerspers ait. 321“, etMenez-Fauten 314“ ; en Logaivi-Plougras, dans la forêt de Beflfou 326“; tout près de cette forêt, au sud, mais en Lohuec, le Gollo ou Gouêlou 316®, Landeven 311“, et à petite distance vers l’Ouest, en la commune de Plougras, le village de Goariva aussi 316“. — De là, en s’abaissant un peu mais conservant toutefois un très fort relief et se dirigeant toujours vers l’Ouest-Nord-Ouest, la chaîne gagne Lannéanou. Là elle tourne vers l’Ouest-Sud-Ouest, elle commence à regagner ses premières altitudes et se prépare à prendre des allures de vraie montagne, avec des pics, des abrupts, de gros rochers tourmentés, étranges, de grands terrains nus, stériles, désolés.
Près de Lannéanou, à l’Ouest, et cependant en Plougonven, se dresse le sommet de Pen ar Stang 295“, plus loin à l’Ouest le signal dit de Lannéanou 309“, Ti- Avellec 294“, toujours en Plougonven. Sur la limite de cette commune et de celle du Cloître sont les farouches rochers du Cragou 268“ ; en le Cloître la roche de Saint-Barnabé 295“. En Berrien, Tredudon-le-Moine avec un sommet de 295“ et un autre plus au Nord, de 309“. En Plounéour-Menez, sur la limite de la Feuillée, le premier grand pic d’Arez, Roch ar Feunten, 364“. La paroisse de la Feuillée est tout entière dans la montagne d’Arez, les pics et les hauts sommets y abondent : au Sud de Roch ar Feunten, autre sommet de 302“, puis en allant vers l’Ouest, un second Roch Tredudon (tout différent de Tredudon-le-Moine) avec deux sommets.
LES MONTAGNES
l’un de 368®, l’autre de 371® ; enfin le Roch Trevezel, le plus célèbre de tous ces pics, quoique non le plus élevé (354®), mais l’un des plus élancés, des plus sauvages, des plus abrupts, et qui a l’avantage de se dresser juste à l’intersection de la roule de Carhais à Brest et de celle de Quimper à Morlaix.
En continuant, après Roch Trevezel, de suivre vers l’Ouest la ligne principale des montagnes d’Ârez, on trouve en la commune de Comanna un sommet de 324® voisin de la limite de Botmeur ; un peu au sud, en Botmear même, Balanecver 300“ ; et un quart de lieue plus loin toujours au Sud, sur la limite de l’immense paroisse de Braspartz et de celle de Sizun, le plus élevé des pics bretons que nous ayons jusqu’ici rencontrés, Toussaines (signal) 384® : et pourtant jamais, je crois, il n’a été cité. C’est qu’à ce point de la chaîne, l’attention, la vue même est forcément absorbée par le roi de ces montagnes, le prodigieux mont Saint-Michel (aussi en Braspartz), détaché un peu au Sud de la ligne principale, et qui, du fond d’un marécage, s’élançant à 391® d’altitude couronné de sa chapelle, semble le dominateur du cirque immense formé par la chaîne d’Ârez et celle des Montagnes Noires. De ce pic on ne voit guère la mer (1) ; mais, vers la terre sur toutes ces croupes montagneuses, leurs forêts, leurs rochers, leurs bruyères, sur le marais du Yeun-Elez d’où émerge le mont Saint-Michel, la vue est unique, d’une ampleur, d’une variété, d’une originalité incomparable. C’est le point le plus élevé de toute la Bretagne.
Après cela, Arez ne peut plus que décliner. On trouve encore sur la ligne principale, en Sizun, près du point de rencontre des limites de cinq communes (Sizun, Saint-Eloi, Hanvec, Lopérec et Braspartz), le rocher de (]^ranoêt ait. 360®, et plus bas sur la limite (ï Hanvec et de Lopérec, en face du village de Kerdrouaguez, un sommet de 304®. Puis la chaîne d’Arez entre dans la forêt du Cranou (en Hanvec), au village de Labou 292®. Au sortir de la forêt elle trouve encore, près du bourg de Quimerc^h, Roch Huella 238®. Après quoi, avec des altitudes de plus en plus déclinantes, 140®, 100®, 80®, etc., elle s’affaisse et vient mourir en Rumengol au bord de la rivière du Faou.
J’ai dû, dans cette esquisse orographique de la Bretagne, insister sur les détails et les bien préciser. Car toutes les cartes de cette province figurent très mal ces chaînes montagneuses, particulièrement les montagnes d’Arez (2). Convaincus à priori que le cours de l’Elorn doit être contenu dans le bassin occidental formé par cette chaîne et celle des Montagnes Noires, les auteurs de ces cartes, à partir de Comanna, font monter la chaîne d’Arez en plein Nord jusqu’à Landivisiau, d’où ils la conduisent ensuite vers le Sud-Ouest en passant au Nord de Landernau et de Brest, puis la font mourir doucement dans le bas Léon , sauf quelques-uns qui prolongent son arête jusqu’au cap Saint-Mathieu. Ce tracé est complètement chimérique. Après Comanna la chaîne continue à descendre vers le Nord-Ouest
(1) Cambry (Voyage dans le Finistère, I, 240) dit qu’on ne l’aperçoit que dans les beaux Jours, bornée par « les terres prolongées de Crozon. »
(2) A l’exeeption bien entendu des cartes de Cassini et de l’Etat-M^jor. Quant à la grande carte de Bretagne d’Ogée, elle donne le vrai tracé de l’Arez de Lannéanou jusqu’au Cranou et omet absolument la chaîne imaginaire de Landivisiau et Landernau. Elle figure aussi à peu prés bien les Montagnes Noires de Rostrenen au Méné-Hom. En revanche, de Lannéanou à Pestivien et même jusqu’au massif de Moncontour, lacune complète ; on dirait, d’après cette carte, que dans toute cette région de la Bretagne il n’y a pas une taupinière.
TOPOGRAPHIE GÉNÉRALE DE LA BRETAGNE
par la Feuillée, Sizun, Braspariz, Lopérec, Quimerc'h et la forêt du Cranou, puis s’affaisse vers Rumengol et le Faou. L’Elorn coule au pied du versant extérieur de cette chaîne, en dehors du bassin occidental de la Bretagne, et au Nord de cette rivière il n’y a aucune montagne, mais des pentes légèrement inclinées au midi, qui atteignent rarement une altitude supérieure ou même égale à 110 ou 120“». — Quelques cartes donnent à la fois le tracé vrai de la chaîne d’Arez par Sizun et le Cranou , et le tracé faux par Landivisiau et Landernau ; cette fantaisie est encore plus drôle que l’autre, puisqu’elle constitue à l’usage exclusif de l’Elorn, un petit bassin privatif, dont il n’y a pas trace dans la nature.
§ 3. — Montagnes Noires.
La chaîne des Montagnes Noires a un plus long parcours que celle d’Ârez; son développement est d’environ vingt-cinq lieues métriques de Pestivien au Menez- Hom, à l’entrée de la presqu’île de Crozon. De Pestivien à Glomel, pendant sept lieues environ, elle descend droit vers le Sud; passé Glomel, elle tourne vers l’Ouest et suit treize lieues durant cette direction jusqu’après Briec; de là au Menez- Hom elle achève son cours en remontant pendant cinq lieues vers le Nord-Ouest.
— Les Montagnes Noires ont en général une allure moins franche, moins caractérisée que celles d’Arez ; elles sont aussi en général moins élevées, et l’on estime leur hauteur moyenne à 250 mètres d’altitude seulement ; toutefois beaucoup de leurs sommets dépassent cette moyenne ; plusieurs atteignent 300 mètres ou plus.
Ainsi, dans la commune de Maël- Pestivien, où entre celte chaîne en se détachant de celle du Mené, on trouve (au Nord de la commune) Kerbrat altil. 291»“, chapelle Saint-Pierre 287»”, puis successivement (en descendant vers le Sud) Croashent 295»“, Kerbars 289 et 291, Kernavalen 298, et Coz-Liorzou 303. Le relief de la chaîne est ici fortement accentué par de nombreux sommets d’une belle altitude. En Duaui, nommons ceux de Quenquistillis 288»“, Guerlévanou 296, le menhir de la forêt de Duaut 294, Crec’h an Bars 292, Kervenal 289 ; en Locarn, le Follezou 282"», — en Kergrist-Moëlou, Kerlopin 301"», Belair 302, Crec’h Moëlou, 303, Penester 286. La chaîne s’abaisse en Maël-Carhais, dont le seul point culminant est la Forêt 222*“. Elle se relève en Glomel avec les altitudes de Kersainteloi 255*“, la Garenne du Loch 259, Kerenoué 258.
Dans la commune de Paule, limitrophe de Glomel, les Montagnes Noires, en quittant la direction du Sud pour prendre celle de l’Ouest, nous offrent les sommets de Toulhallec 296"» et 298*“, Kersae’heoat 276, Rufiliou 275, Kerlescouarn 264. En Plévin, le Mont-Noir s’élève à 304»“. En Langonnet, dans la forêt de Convau le roc de la Madeleine 266*" ; la Trinité 209»“ (1) ; en Gourin, Penguili 268*".
— Tout contre la limite commune des départements du Morbihan et du Finistère, du côté du Finistère, en Saint-Hernin, Ti-Coz (signal des ingénieurs) 300*“, Goarem an Boulch 294*“ ; en Spézet, dans le bois de Toul-Laéron un pic de 326»" d’altitude, le plus élevé de toute la chaîne après le Menez-Hom. — Dans la commune dé
(1) Altitude au village de Botqueloez, près de la Trinité-Langonnet.
LES MONTAGNES
SainUGoazec : le Combout 290“ ; un peu plus loin à l’Ouest, un sommet anonyme de 250“ ; à l’extrémité Sud-Ouest de la commune, sur la limite de celle de Laz, dans le bois de Laz, le signal dit signal de Laz, 305“ d’altitude.
La commune de Laz, qui suit vers l’Ouest celle de Saint-Goazec, nous offre encore le Menez Branquet 266™, et tout près un autre sommet de 250“. Mais passé Laz, la chaîne s’abaisse notablement, et les points culminants à signaler sont tous au-dessous de la moyenne. C’est, en Edern, la chapelle Saint-Jean 226“, Kersuguel 223 ; — en Goaézec, Kernevez-Haut 229“ ; — en Briec, Roch Veur (signal) 231“; — en Cast, Menez Kerqué (signal) 252“; c’est là que la chaîne quitte la direction de l’Ouest pour celle du Nord-Ouest; — en Dinéault, Menez Bras 236“, Kervarvaill 237 ; — en Plomodiern , tout à fait dans le Nord de ce territoire, série de sommets anonymes échelonnés de l’Est à l’Ouest, de 235, 225, 201, 248“ ; en cette commune est le sanctuaire de Sainte-Marie du Menez-Hom, mais cette chapelle, assise sur le premier degré de la montagne, n’a que 96“ d’altitude. — En Saint‘Nic, deux sommets anonymes de 246 et 299“ semblent, le dernier surtout, faire effort pour remonter aux premières altitudes de la chaîne. Puis tout à coup, sans autre préparation, à l’extrémité Ouest de la commune de Dinéault, se dresse à une hauteur de 330“ l’énorme Menez-Hom, pyramide aux larges flancs, qui termine et couronne majestueusement la chaîne des Montagnes Noires. Car il n’est pas bien sérieux d’en donner comme la continuation la ligne de petites collines qui rampent dans la presqu’île de Crozon.
Le mont Saint-Michel l’emporte en élévation sur le Menez-Hom ; mais celui-ci se relève par la beauté de son panorama, presque aussi vaste et aussi varié que celui du Saint-Michel du côté de la terre, splendide du côté de la mer, puisque le Menez-Hom domine toute l’admirable baie de Douarnenez (1).
De la forêt du Cranou, où expire la chaîne d’Arez, au Menez-Hom, point final des Montagnes Noires, tout au plus y a-t-il quatre lieues de distance ; les deux chaînes se rejoignent presque; peut s’en faut qu’elles ne constituent un cercle complet.
(1) Voir la relation intéressante d’un voyage au Menez-Hom par M. A. Riou, Promenades dans le Finistère (s. d. vers 1876), p. 351-367.
Goo le
LES RIVIÈRES
ANS rindication des fleuves et des rivières de la Bretagne armoricaine nous suivrons — tout naturellement — la division en bassins que nous venons d’exposer, commençant par le Nord-Est et faisant le tour de la péninsule.
§ 1. — Bassin de la Manche.
Versant septentrional de la Bretagne,
La chaîne du Mené, qui traverse la péninsule de TEst à TOuest et y opère le partage des eaux, est — on Ta vu par la description ci-dessus — sensiblement plus voisine de la côte Nord que de la côte Sud ; par suite, les rivières du versant septentrional de la Bretagne, tombant dans la Manche, ont un cours beaucoup moins long et en général moins d’importance que celles du versant méridional : ainsi le Coêsnon, la Rance, le Trieu, les trois plus grosses, restent bien au-dessous du Blavet et ne dépassent guère TEllé. Par contre, le nombre de celles qui s’embouchent dans la mer est plus considérable au Nord qu’au Sud, parce que, le trajet de leur source au littoral étant plus court, les vallées descendent vivement à la côte et ont moins de chance de se croiser.
Les cours d’eau de ce versant septentrional dignes d’être mentionnés sont (en partant de l’Est) le Coësnon, la Rance, VArguenon, le Gouët, le Trieu et le Leff, le Jandi et le Guindi, le Léguer, VElorn. Toutes ces rivières ont un parcours de 40 à 80 et même 90 kilomètres. Outre celles-là, il en est d’autres que nous pourrons nommer en passant; qui comme celles-là se déchargent dans la mer, mais cependant fort inférieures.
Le Coësnon part de l’Est, de la frontière du Maine (commune de Saint-Pierre des-Landes, Mayenne), entre en Bretagne par la commune de Luitré, pour venir se jeter dans la baie du Mont Saint-Michel en décrivant une grande courbe, largement ouverte vers le Nord-Est. Presque tout son bassin est renfermé dans le pays de Fougères ; pourtant ce n’est pas lui qui baigne cette ville , c’est un de ses affluents, le Nançon, un ruisseau rapide et frétillant, galopant au fond de cette gorge abrupte où on le força longtemps de s’épandre en étangs, en marécages, pour défendre le rocher sur lequel s’élevait le donjon de Fougères. — Le Coësnon a deux autres affluents, la Loisance qui baigne Ântrain, et la Minette, que l’art de
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LES RIVIÈRES
l’ingénieur a ravie depuis quelques années à ses destinées champêtres pour lui conférer l’honneur de laver les pavés et les gosiers des Rennais.
Le bas cours du Coësnon constitue, du côté de l’Est, la limite de la Bretagne, et cette limite passe immédiatement à l’Ouest du Mont Saint-Michel. Très vexés, avec raison, de ne pas posséder chez eux cette merveille de la mer, les Bretons reprochent au Coésnon de les en avoir frustrés par les caprices de son courant vagabond, d’où ce vieux dicton :
Si (1) Coësnon a fait folie,
Si est le Mont en Normandie.
Je crois ce reproche injuste: jamais, du moins aux temps historiques, le Coësnon n’a coulé à l’Est du Mont.
Les marais de Dol, grasse conquête faite sur la mer, déchargent leurs eaux par des ruisseaux ou rigoles, dont la principale, appelée le Guioul, forme à son embouchure un petit port appelé jadis Porz Wiviau, où nous verrons débarquer au VI® siècle, venant de la Grande-Bretagne, le premier évêque de Dol, saint Samson.
La Rance prend sa source à l’Ouest, dans la chaîne du Mené, tout près du bourg de Collinée(2)et se jette dans la rade de Saint-Malo contre le vieux donjon tréflé de Solidor et le promontoire où s’éleva jadis la cité gallo-romaine d’Aleth. Son cours décrit une vaste courbe, précisément opposée dans sa direction à celle du Coësnon, c’est-à-dire ouverte vers le Nord-Ouest. Après avoir longtemps coulé de l’Ouest à l’Est, elle tourne à Saint-Jouan-de-l’Isle, vers le Nord-Est, puis à Evran vers le Nord. Son bas cours est célèbre par la beauté de ses rives. A Dinan, à Lehon et au-dessus, le vallon de la Rance, encaissé entre deux pentes très élevées , parées de fraîche verdure et de profonds ombrages, est un vrai paysage d’Arcadie. Au-dessous de Dinan le fleuve s’élargit par le flux de la mer, et en changeant de caractère ses rives ne perdent rien de leur beauté ; les plaines d’eau de Mordreuc, de la Ville-ès-Nonnais, de Saint-Suliac, où le fleuve s’étale à plaisir en découpant gracieusement ses bords, forment une suite de lacs, autour desquels s’étagent des collines chargées d’arbres, de villas, de flèches rustiques.
LArguenon a sa source, comme la Rance, près de Collinée (3). Au lieu de se contourner comme celle-ci, elle marche droit au but, suivant la direction du Nord-Nord-Est, traversant les grands étangs de Jugon, entre lesquels se dressait jadis, sur une colline longue, mince, escarpée, rendue plus abrupte encore par la main des hommes, le plus fort donjon de Bretagne dont il ne reste pas pierre sur pierre, et qui avait au moyen-âge donné lieu à ce dicton :
Qui a Bretagne sans Jugon A chape sans chaperon.
(1) Si, sic, ainsi.
(2) Selon M. Gaultier du Mottay, la source de la Rance serait an village dit le Cas de la Plesse, en Collinée (Géogr. -des Côtes-du-Nord, p. 8). La carte de l’Etat-Major (n® 74) la place à la Fontaine de Rance, entre le village de la Croix-Duret ait. 269™ et celui des Mentes ou Mintes 301™ : situation très voisine de Collinée, mais sur le territoire de la commune de Saint-Gouéno. Cf. Dictionnaire de Bretagne d’Ogée, nouv. édit., articles Collinée et Saint-Gouéno, aux notes.
(3) Prés du village du Bourgneuf, à 300™ environ à TOuest du bourg de Collinée, ait. 231™.
TOPOGRAPHIE GÉNÉRALE DE LA BRETAGNE
De Jugon, l’Arguenon va former le petit port de Plancoët ; son lit s’élargit beaucoup, et après avoir baigné les belles ruines du château du Guildo, elle tombe dans la mer en face de la tour des Ebihens, entre la plage historique de Saint-Cast et la longue presqu’île de Saint-Jacut, illustrée par une antique abbaye.
Entre l’Arguenon et le Gouêt, faut-il nommer la Frémur (1) ou Portaladuc (anciennement Port-Aradurl , qui s’embouche dans la baie de la Fresnaie, non loin du fort de la Latte dont le nom véritable et historique est la Roche-Goion ; — le Goüëssan (2), qui passe à Lamballe, antique capitale du comté de Penthièvre, et tombe dans la baie de Saint-Brieuc aux grèves de Morieuc ; — VUrne (3) qui se jette dans la mer à travers celles d’Iffiniac et qui jadis était la limite de la seigneurie épiscopale de Saint-Brieuc.
Quant au Gouët, il descend des hauts sommets du Mené vers Vieuxbourg et Saint-Bihi (4) ; ses eaux roulent sur des cailloux rougeâtres qui lui ont valu son nom breton (Goat, sang). Après avoir lavé de son flot vif la petite ville de Quintin et arrosé les belles prairies de Ploufragan , il se dirige vers l’Est et se rapproche de la baie de Saint-Brieuc; il forme le port de cette ville appelé le Légué, puis tombe dans la mer sous cette pointe escarpée que couronne la ruine hautaine de la tour de Cesson.
La belle et féconde presqu’île de Tréguer se partage en trois bassins : le Trieu à l’Est, le Jaudi au centre, le Léguer à l’Ouest. Chacun de ces bassins a une ville, qui en est comme le chef-lieu, le centre d’attraction : Guingamp pour le Trieu, Tréguer pour le Jaudi, et pour le Léguer Lannion. Deux de ces bassins se dédoublent, pour ainsi dire, par l’existence d’un gros affluent, presque aussi important que le fleuve principal : le Leff qui tombe dans le Trieu, et le Guindi dans le Jaudi. — Tous ces cours d’eau viennent de la partie occidentale de la chaîne du Mené : le Trieu a ses sources en Kerper et en Saint-Gilles-Pligeau (5), le Jaudi prend la sienne en Gurunhuel, le Léguer en Bourbriac au village de Pen-Léguer (6), à 1,500 mètres tout au plus de celui de Landévet, où est la source du Blavet : mais pendant que le Léguer s’achemine vers le Nord, le Blavet se précipite vers le Sud. Comme deux sœurs qui ne pourraient pas se souffrir, ces deux naïades. Allés de la même montagne, se tournent le dos à peine nées, pour ne jamais se revoir. — Le Leff sort des étangs de Beaumanoir en la commune de Leslai près Quintin, et le Guindi du pied du Menez-Bré (commune de Louargat).
(1) Source en la commune de Saint-Denoual , 2 kilomètres an sud du bourg , près du village de la Pâquerie, à quelques centaines de mètres de la foret de la Hunaudaie.
(2) Le Goüëssan «sort du Chauchix-Vert, en Trébri » (G. du Mottay, Géog. des Côtes-du-Nord, p. 8). Dans rÉtat-Major (carte 59) pas de Chauchix-Vert, mais fort au sud de Trébri un village de Goüëssan où passe la rivière de ce nom, et 2 kilomètres plus haut an Sud (carte 74) un village dit Bréha, où elle finit, c’est-à-dire, où elle commence, tout près du sommet des Trois-Croix (en Saint-Glen), altitude 316°».
(3) L’Urne « prend sa source dans l’étang du Plessis, en Saint-Careuc » (G. du Mottay, Ibid. J. Dans l’État-Major (n<> 59), l’Urne remonte au Sud-Est, 1 kilomètre au-dessus du Plessis, avec une source à 400"' sud du bourg, une autre plus à l'ouest près du village dit la Ville-ès-Demandes.
(4) 11 a une source à Porte-Allinto en Saint-Bihi (ait. 315°*), une autre peu éloignée à Kerrio, ou plutôt à Kerhars, très près de la montagne du Feu-Busquet (ait. 326"*).
(5) A 1,500 mètres environ au sud de ce bourg.
(6) Ce nom, qui signifie Tête du Léguer, prouve clairement que le vrai nom de cette rivière est Léguer et non, comme certains le prétendent, le Guer ou Guer.
LES RIVIÈRES
Le Triea marche droit devant lui, presque sans détours, toujours du Sud au Nord. A Guingamp il est déjà imposant, il tranche le velours des prairies avec sa large lame de cristal où se mirent les grises murailles de la vieille ville. A Pontrieu il fait un bon port. Un peu plus loin, en Quemper-Guézennec, il reçoit le Leff, qui vient peu auparavant de baigner deux des plus curieux monuments de Bretagne : les ruines du château de Coëtmen (en Tréméven) et le temple de Lanleff ; la pointe formée par le confluent du Leff et du Trieu se nomme Frinandour, en breton le Nez dans Veau. A Lésardrieu, le Trieu est un bras de mer, au-dessus duquel se balance une passerelle aérienne des plus hardies. Six kilomètres plus bas, son embouchure présente un curieux phénomène ; ce fleuve en effet a pro- » longe son lit jusqu’à près de 10 kilomètres en mer par un estuaire immergé qui, s> sur 30 ou 40 mètres de profondeur, entame le fond plat de la Manche, y> entre l’île de Bréhat et l’ile Modez : nouvelle preuve, sur ce point, de l’affaissement du littoral (1).
Le Jaudi coule aussi droit que le Trieu jusqu’à la Roche-Derien, où le flux fait de lui un vrai fleuve, avec un joli port, jadis avec un château très fort et très disputé. Là il tourne un peu vers le Nord-Nord-Est, puis entre majestueusement dans la vallée de Tréguer, où il reçoit le Guîndi, sous la haute flèche de la vieille cathédrale trégoroise qui garde le chef béni de saint Yves et qui a vu récemment un évêque d’un grand cœur, d’une âme toute bretonne (2), rendre à cet illustre patron de la Bretagne son splendide tombeau. Après ce confluent il prend le nom de rivière de Tréguer et se perd, deux lieues au-dessous, dans la mer, entre l’île Loaven et le Porz Biniguet.
Le Léguer, dans son haut cours, traverse la forêt de Coatannoz, passe à Belle- Isle en Terre, puis se dirigeant vers le Nord, sa vallée boisée et pittoresque se décore successivement, sur l’une et l’autre rive, du beau château de Kergrist, des magniflques ruines de Tonquédec, de la vieille tour de Coétfrec. Après avoir fait le port de Lannion, il tourne droit à l’Ouest, et une lieue plus loin tombe dans la mer sous un promontoire abrupt (rive gauche) qui porte les ruines de l’antique castellum gallo-romain du laudet (3).
Du Léguer à l’Elorn pas un cours d’eau important , mais une bande de petites rivières qui ont au plus quatre ou cinq lieues de parcours, qui toutes cependant peuvent se parer du nom de fleuve, car elles tombent toutes dans la mer ; mais voici la condition commune de ces fluvioles : depuis leur source jusqu’au point où la mer monte dans leur lit, ce sont des ruisseaux de quelques pieds d’eau et de quelques pieds de large ; à partir de ce point, tant que la marée est haute, ils se donnent des airs de fleuves respectables; à marée basse, c’est encore des fleuves, mais des fleuves de vase ou de sable avec un filet d’eau au milieu. En réalité ce ne sont que des estuaires, qui entrent plus ou moins avant dans les terres. Aussi .suffit-il de dire le nom et de marquer l’embouchure des principaux d’entre eux.
Nommons donc le Douron , limite commune des départements des Côtes-du-
(1) Lapparent, Traité de Géologie (1883), p. 520.
(2) Mgr Bouché, évêque de Saint-Brieuc et de Tréguer.
(3) Nommé sur la carte de l’État-Major (n® 41) le Griaudet, sans doute par foute du graveur pour Guiaudet, On écrit aussi Coz-Guéodet, Coz-Iaudet ; dans le pays on dit simplement laudet.
TOPOGRAPHIE GÉNÉRALE DE LA BRETAGNE
Nord et du Finistère ; source en Lannéanou , embouchure dans la Manche enire Plestin et Locquirec, au hàvre de Toul an Herri ;
Le Kefleut et le Jarlo, qui s’unissent au beau milieu de la ville de Morlaix pour former la rivière de Morlaix, laquelle après un cours de trois lieues, du Sud au Nord, se jette dans la mer entre Carantec et Plouézoch, en face du célèbre château du Taureau ;
La Penzé, source en Comanna, embouchure dans l’avant-rade de Morlaix, entre Saint-Pol de Léon et File Callot ;
La Flèche, source sur la limite de Plougar et Bodilis, embouchure sur la grève de Goulven, un peu au nord de ce bourg ;
Le Rouhoudin ou Kilimadec, source en Plouneventer, embouchure dans l’anse de Guisseni, entre Guisseni et Kerlouan ;
UAber-Vradh et Y Aber-Biniguei (ou Aber-BenoitJ , deux estuaires énormes, ouverts par de larges baies, et qui s’enfoncent dans les terres jusqu’à près de 10 kilomètres sur une largeur moyenne de 5(X) à 1,(XX) mètres ; enfermant entre eux une fertile péninsule de même longueur (10 kilom.), large de 3 à 6 kilomètres, renfermant les communes de Lannilis et de Landéda. Les cours d’eaux qui prolongent ces estuaires ou plutôt qui s’y jettent sont insignifiants. Cependant, dès une époque très ancienne ils avaient des noms spéciaux s’appliquant aux estuaires eux-mêmes : dans un document latin des premières années du XP siècle, l’Aber- Vrac’b se nomme Doènna (1) et l’Aber-Benoît Bazlananda ; sur le principal affluent de cette dernière rivière il y a encore aujourd’hui un village de Balanant (anciennement Saint-Jean de BazlanantJ ; la péninsule enfermée entre les deux estuaires formait un seul plou (ou paroisse), appelé au XI® siècle et pendant tout le moyen-âge Ploué-Diner (Plebs DenariiJ.
VAber-Ildut, autre estuaire du genre des deux précédents, ainsi que son nom l’indique, s’enfonce pourtant moins loin dans les terres (une lieue environ) et s’ouvre dans la mer entre Lan-lldut et Lampaul-Plouarzel ; la rivière de Saint- Renan (2) s’y décharge.
Le port du Conquet est encore un estuaire du même genre, à peu près de même longueur que le précédent, mais avec beaucoup plus de fond, ayant pour queue, lui aussi, un médiocre ruisseau nommé Prat-Seach (Pré-Sec).
Il en est de même de la Penfell, qui forme le port de Brest. On a élargi, creusé, enquaissé, civilisé son estuaire naturel, qui pénètre aujourd’hui à plus de six kilomètres dans les terres et suffit à tous les besoins de la métropole maritime de l’Ouest ; cet estuaire — je veux dire ce port admirable — reçoit deux pauvres petits ruisseaux, l’un qui monte vers Guiler, l’autre vers Gouesnou. Le cours complet de la Penfell mesure, dit-on, 10 kilomètres, dont 6 pour l’estuaire.
Bien que s’embouchant dans la rade de Brest, la Penfell se trouve en dehors
(1) Ou Douenna, du breton doun, profond, et Bazlananda du breton hazlan, genêt. J’insiste sur ce point parce que ce « fleuve Docnna, » qui est ainsi nommé dans Le Baud (p. 40) sans aucune explication, a torturé l’imagination de bien des auteurs, aucun n’a deviné ce que c’était, quelques-uns même en ont fait la Vilaine. Voir nos preuves dans A. de la Bo’rderie, L’Historia Britonum de Nennius et I’Historia Britannica avant Geofroi de Monmouth, Paris, Champion (1883), p. 124-125.
(2) Formée de deux gros ruisseaux qui viennent, l’un de Plousané, l’autre de Saint-Pierre- Quilbignon.
LES RIVIÈRES
du bassin que nous avons appelé a Bassin de la rade de Brest, » c’est-à-dire de celui qui est formé par les deux chaînes combinées d’Arez et des Montagnes Noires. Nous allons voir tout à l’heure qu’il en est de même de l’Elorn. Notre dénomination n’est donc pas absolument exacte; mieux peut-être eût- il valu dire : « Bassin occidental de la Bretagne, » mais à ce nom aussi il y aurait des objections; c’est pourquoi, sous le bénéfice de l’observation ci-dessus, nous gardons l’autre.
VElorn tire sa source des monts Arez, mais au lieu de couler à l’intérieur du cirque compris entre cette chaîne et les Montagnes Noires, elle coule en dehors, elle descend du versant nord de l’Arez. Sa source se trouve située entre deux des principaux pics, le sommet de 324“ de Comanna et celui de Toussaines, de 384“, situé sur la limite de Braspartz et de Sizun (1). La première partie de son cours, dirigée vers le Sud-Ouest, sert de limite aux paroisses de Comanna et de Sizun ; puis remontant vers le Nord-Ouest, elle enveloppe ce dernier territoire dans un arc largement ouvert du côté de l’Est ; vers Locmélar elle dessine une contre-courbe ouverte au contraire vers l’Ouest ; enfin sous Landivisiau elle fait volte-face, prend résolument sa course vers le Sud-Ouest et ne quitte plus cette direction jusqu’à ce qu’elle se soit perdue dans la rade de Brest, entre le territoire de Guipa vas et celui de Plougastel-Daoulas. — L’Elorn est un petit fleuve, mais c’est une très belle rivière, qui coule dans un pays pittoresque aux aspects les plus variés, sauvage ici, ailleurs frais et riant, toujours superbe ; le plus souvent elle promène son onde à travers de belles prairies ou entre des bois profonds, parmi des monuments et des ruines historiques ; la partie de sa vallée qui va de la chapelle de Pontchrist et du vieux moulin de Brézal au rocher gigantesque couronné par les ruines du donjon de la Roche-Maurice, est un enchantement. L’Elorn a de nombreuses légendes ; notre naïf hagiographe Albert Legrand y a prodigué ses couleurs les plus fantastiques : selon lui c’est un prince païen qui donna son nom au fleuve, dans lequel il s’était précipité du haut de son château :
Elhorn Elhornis nomina fecit aquis.
Mais l’histoire vaut encore mieux que la légende : la grande guerre de Blois et de Montfort a semé ici ses exploits, ses coups d’épée, dont les témoins demeurent encore sous forme de ruines au bord de l’Elorn, par exemple, celles du château de Goêlet-Forest (ou Gôi-la-Forêt) si souvent mentionné dans Froissart. A Landernau, l’Elom passe sous un pont du XV® siècle et fait tourner un moulin gothique construit par les Rohan. Quatre lieues plus bas, elle achève sa destinée dans la rade de Brest.
§ 2. — Bassin de la Rade de Brest.
Versant occidental de la Bretagne,
Le bassin formé par la chaîne d’Arez et par celle des Montagnes Noires a des dimensions assez restreintes : 40 kilomètres environ en largeur du Sud au Nord,
(1) Voir ci-dessus, p. 15.
TOPOGRAPHIE GÉNÉRALE DE LA BRETAGNE
de Gourin à Lannéanou ; 72 kilomètres en longueur de TEst à TOuest, de Pestivien au Menez-Hom , abstraction faite de la presqu’île de Crozon.
Tout ce bassin est rempli, on peut le dire, par un seul fleuve et ses affluents, mais ici c’est un vrai fleuve, c’est VAune dont le cours a plus de 30 lieues de développement (environ 130 kilomètres). L’Aune a sa principale source en Lohuec, non loin de la montagne de Landeven (altitude 311®) et de la forêt de Beflbu ; une autre branche, promptement réunie à la première, descend des hauteurs de Goariva (316®) en Plougras. De là jusqu’à Landéleau, l’Aune, malgré quelques sinuosités inséparables du cours d’un fleuve, suit très décidément la direction du Nord au Sud. A Landéleau elle incline vers le Sud-Ouest et continue de même jusqu’à Chàleauneuf-du-Fou, où elle tourne franchement vers l’Ouest et poursuit cette direction jusqu’à Châteaulin. Là elle se relève vivement vers le Nord-Ouest et va se jeter dans la rade de Brest, en enveloppant dans son cours l’île Terenès et contournant la pointe verdoyante où s’élevait jadis le plus ancien monastère de la Bretagne, l’abbaye de Landevennec. Depuis Landéleau, le cours de l’Aune est une perpétuelle succession de sinuosités, de méandres, de boucles et de replis serpentins : la Seine au-dessous de Rouen, la Marne près de Paris ne fait pas mieux.
Dans la première partie de son cours, l’Aune arrose une région très boisée: bois du Fréau, de Lemézec, de Beurchoat, de Botvarec, du Timeur, etc. ; elle traverse aussi le terrain minier (plomb argentifère) du Huelgoat et de Poullaouen ; c’est même là quelle reçoit, sur sa droite, son premier affluent un peu notable, la rivière de Pont-Pierre venant du bel étang du Huelgoat, près duquel, dans un site doux et sauvage, entre son petit lac et sa petite forêt, vit la petite ville de ce nom.
Un peu plus loin, sur la même rive de l’Aune (rive droite), un autre affluent vient grossir le fleuve. C’est la rivière d’JE/cz, qui a sa source au pied du mont Saint-Michel et qui même, autour de ce pied, épand le prestigieux marais du Gunelé ou Yunelé, dont on dit tant de merveilles (1) : le nom correctement écrit est Yeun-EIeZy ce qui veut dire Marais de l’Elez (2). — Près du manoir du Rusquec, en Locqueffret, cette rivière forme la renommée et pittoresque cascade de Saint- Herbot, non loin de la belle chapelle du même nom. L’Elez se jette dans l’Aune entre le territoire de la paroisse de Plouié et celui de Plounevez du Fou, auxquels elle sert de limite commune.
En face de Landéleau, mais sur sa rive gauche, l’Aune reçoit son plus gros affluent, la rivière d'Hierre, que quelques-uns (à tort, je crois) nomment Aven. L’Hierre prend sa source dans la chaîne d’Arez, en Plougonver, au pied du mont dit Menez-Fauten, de 314® d’altitude. De là à Carhais, elle court droit vers le Sud-Ouest ; depuis Carhais jusqu’à sa chute dans l’Aune, elle traverse un territoire boisé et décrit un arc gracieux ouvert du côté du Nord-Ouest. Ce qui caractérise PHierre, c’est d’être la rivière de Carhais, cette ville bien déchue de nos jours, mais qui joua jadis un très grand rôle et qui, par sa situation, est vraiment la capitale naturelle du bassin occidental de la péninsule armoricaine, de ce rude pays de
(1) Voir la description très pittoresque du Yeuu-Elez par M. Le Braz fLes Saints bretons diaprés la tradition populaire), dans les Annales de Bretagne, revue de la Faculté des Lettres de Renues, t. Vlll, Janvier 1893, p. 224-230. Cf. Cambry, Voyage dans le Finistère, édit, originale, I, 240-242.
(2) Geun (g dur) ou yeun, marais en breton.
LES RIVIÈRES
Poher dont les habitants semblèrent souvent emprunter à leurs bois, à leurs rocs, à leurs montagnes, une énergie farouche. — UHierre est le seul affluent de quelque importance que l’Aune ait sur sa rive gauche (1) ; car, depuis Landéleau, l’Aune coule si près du pied des Montagnes Noires qu’entre cette chaîne et le fleuve il ne peut plus se former de cours d’eau un peu fort.
De Landéleau l’Aune se rend à Chàteauneuf du Faou, petite ville très pittoresque, connue par le beau porche et par les naïves légendes de Notre-Dame-des-Portes. Puis, en Lennon, elle se grossit sur sa rive gauche d’un affluent assez important, le Steir-Goanez , qui vient de Locqueffret. Elle traverse le territoire de Pleyben, célèbre par son calvaire monumental. Enfln, après une série de boucles et de replis sinueux des plus pittoresques sur les territoires de Lothei et de Saint- Coulitz, elle arrive à Chàteaulin, aujourd’hui la capitale de ce bassin, et où la pêcherie de ce fleuve est si productive, surtout en saumons, qu’avant l’établissement du chemin de fer qui en rend aujourd’hui le transport facile, les domestiques de cette ville stipulaient pour condition, en entrant au service, qu’on ne leur en ferait pas manger plus de trois fois la semaine.
A l’Ouest de Chàteaulin, l’Aune reprend ses gambades circulaires, et dans une de ses courbes elle reçoit sur la rive droite un dernier affluent, la Doufine ou rivière du Pont de Buis, qui au-dessus de Lopérec se divise en deux branches, dont l’une descend de Locqueffret et l’autre prend sa source au pied du mont Saint- Michel. Rien de plus abrupt que la vallée du Pont de Buis, sur la route de Chàteaulin à Landernau; rien de plus pittoresque que les collines qui l’environnent, « couvertes au printemps de fleurs et de verdure, où chaque métairie » est comme enveloppée d’un petit bois de cerisiers, émaillé de fleurs blanches et » roses (2). »
Au-dessous de Chàteaulin, avant de se déverser dans la rade de Brest vis-à-vis de la rivière du Faou, l’Aune a encore un développement de 27 kilomètres; dans cette partie de son cours on l’appelle officiellement rivière de Chàteaulin. Après son confluent avec la Doufine, son lit s’élargit bientôt jusqu’à cent mètres ; quand elle entre dans la rade de Brest, il en a quatre fois autant.
Outre l’Aune et ses affluents, se jettent encore dans la rade de Brest la rivière de Daoulas, — la rivière de V Hôpital, — la rivière du Faou; estuaires notables, dans lesquels se déchargent des ruisseaux sans importance.
Il y a enfin dans la presqu’île de Crozon deux petites rivières, qui ne se jettent ni l’une ni l’autre dans la rade de Brest. La plus petite, appelée VAber, vient d’Argol passe au Nord de Telgruc et tombe dans la baie de Douarnenez, en faisant la petite anse de l’Aber et la presqu’île de Rosan où fut le primitif château de Rosmadec. — L’autre (3) part du Nord-E^t de la presqu’île de Crozon, qu’elle traverse tout entière en passant au Nord du bourg de ce nom , et vient tomber au Sud-Ouest, en formant un assez fort estuaire, dans l’anse de Dinan, qui sépare la pointe de la Chèvre de celle de Camaret.
(1) Sur sa rive droite elle en a quatre notables, que uous décrivons ; Pont-Pierre, Elez, Steir- Goanez et Doufine.
(2) Pol de Courcy, Guide de Nantes à Brest (1865), p. 311.
(3) Je n’ai pu découvrir son nom.
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§ 3. — Bassin de l’Océan.
Versant méridional de la Bretagne.
Les principales rivières du versant méridional, ou bassin de l’Océan, sont, en partant de l’Ouest, le Goagen, VOdet et le Steir, ÏAven, VIsole et VElIé, le Scorf et le Blavet, le Loch ou rivière d* Aurai, la Vilaine etYOut. Nous parlerons à part de la Loire.
Le Goagen est un fleuve microscopique, comprimé entre la baie d’Audierne et la ligne de petites collines qui forme l’arête du Cap-Sizun ; à peine mériterait-il d’être nommé s’il ne faisait à son embouchure le port d’Audierne ; sa source est en Plonéis près du bourg (altitude 155“*), et son estuaire qui s’enfonce à 6 kilomètres dans les terres forme un second port, celui de Pont-Croix, vieille ville féodale et ecclésiastique, qui a gardé une très belle église gothique couronnée d’une flèche charmante, chef-d’œuvre de grâce et d’harmonieuses proportions.
Le Steir et l’Odef descendent l’un et l’autre des Montagnes Noires, — celui-ci de Saint-Goazec, du pied du mont Combout (altit. 290"*), celui-là du Menez-Kerqué en Cast (252"*). Ils se joignent au beau milieu de la ville de Quimper, bâtie à leur confluent et qui en a tiré son nom : Kemper en ancien breton, Kgmmer on Kemmer en gallois, signifie confluent. La plus grosse des deux rivières, c’est-à-dire rOdet, absorbe l’autre et a l’honneur de donner son nom au beau fleuve, majestueux et pittoresque, qui descend de Quimper à l’Océan, en élargissant son lit pour y recevoir la mer, où lui-même enfin va se perdre dans l’anse de Benodet, après plusieurs lieues d’un cours splendide, accompli entre des rives chargées de bois, de châteaux, de prairies et de cultures magnifiques. — Une demi-lieue avant d’entrer à Quimper, l’Odet s’était déjà grossi d’un affluent, le Ged, dont le tracé mérite d’être noté. Parti des hauteurs de Corai (près du village de Coatspern, ait. 209"*), il descend d’abord sans trop se presser vers le Sud-Ouest jusqu’à une demi-lieue au-dessous d’Elliant : là il tourne brusquement à l’Ouest et suit cette direction sans broncher jusqu’à Quimper pendant 13 kilomètres, presque aussi rectiligne qu’une voie romaine ou que le chemin de fer qui a emprunté sa vallée pour y mettre ses rails.
La jolie rivière d'Aven sort aussi des Montagnes Noires, en la paroisse de Leuhan (1) et descend en droite ligne, du Nord au Sud, vers Rosporden ; elle entre dans le bel étang qui baigne cette paisible petite ville, elle réfléchit la belle flèche gothique qui la domine, a C’est en miniature, dit M. de Courcy, le Rhône 9 se perdant dans le lac de Genève et le quittant plus profond et plus rapide, b Elle sort de là, se dirigeant vers le Sud-Est, pour aller faire le charmant vallon de Pontaven, tout encombré d’énormes rochers, d’arbres de toute sorte, au milieu desquels court la rivière entre les maisons étagées sur les deux versants et les moulins chantant leur joyeux tictac, car le proverbe dit :
Pontaven ville de renom,
Quinze moulins, quatorze maisons.
(1) Au village de Guenguerzet, près Balan ar Goff, ait. 242"».
LES RIVIÈRES
Une lieue et demie au Sud , TAven dont la marée fait un fleuve portant de grosses barques, tombe dans la mer entre le territoire de Riec et celui de Nevez.
Quimperlé ou, suivant son étymologie, Kemper-Ellé, c’est le confluent de YEllé et de Ylsole, comme Quimper, que les Bretons nomment parfois Kemper-Odet, est celui de l’Odet et du Steir. L’Isole et l’Ellé unissent leurs eaux au centre de la ville de Quimperlé, presque sous les murailles de l’antique abbaye de Sainte- Croix. De leur union naît un fleuve le plus aimable du monde, le Léta ou la Laita, qui s’étend comme un grand lac en face de l’abbaye de Saint-Maurice et coule doucement entre les vieux arbres de la forêt ducale de Carnoét (1), pour aboutir à l’anse du Pouldu.
Au-dessus de Quimperlé, le cours de l’Ellé n’est pas moins pittoresque, quoique d’un autre genre : c’est elle qui, près du Faouet, murmure au fond de la sauvage vallée de Sainte-Barbe dont les rochers touchent le ciel ; un peu plus haut elle anime la solitude fraîche et triste où se cache l’abbaye de Langonnet. Parmi ces sites agrestes, originaux, elle remonte jusqu’à sa source au pied des Montagnes Noires, en la paroisse de Glomel, au Sud-Est de l’étang du Coronq (2).
De ces mêmes montagnes naît l’isole, un peu plus à l’Est, sous le mont Combout, à une demi-lieue de la source de l’Odet (3). C’est de là que descend cette aimable Isole pour arroser, entre autres, la paroisse de Scaêr, où la Muse bretonne pleure encore la mort de son grand poète Brizeux, dont les chants ont fait la gloire et de l’isole et de Scaêr.
Plus nous nous rapprochons de l’Est, plus les rivières du vei*sant méridional grossissent. L’Odet est bien plus important que le Goayen, l’Ellé a plus de développement que l’Odet, tous ensemble ne sauraient égaler le Blavet.
Ce fleuve a sa source très haut vers le Nord, dans la partie septentrionale de la chaîne du Mené, en la commune de Bourbriac, sous le sommet de Landévet (ait. 306*") dont on a déjà parlé (4) : lieu beaucoup plus rapproché de la côte nord de Bretagne que de la côte sud. De Landévet à Goarec, le jeune Blavet court en droite ligne vers le Sud. Là il tourne nettement vers l’EIst, coule pendant deux lieues, avec la rapidité d’un torrent, dans une gorge profonde de 200 mètres, où il lave les jardins dévastés et les ruines toutes fraîches de l’abbaye de Bonrepos, s’enfonce entre des croupes rocheuses hautes comme des montagnes, sur lesquelles des bois antiques, notamment la forêt deQuénécan, étalent leur verdure comme un manteau sur les épaules d’un vieux roi. A la montagne de Castel-Finans (en Sainl-Aignan), l’une des plus abruptes et des plus élevées de ces croupes, toute cernée d’ûne vieille muraille mérovingienne, là même le Blavet reprend la direction Sud qu’il suit jusqu’à Pontivi, la ville de la cavalerie, mais à
(1) Rien ne trouble ta paix, d doux Léta I Le monde En vain s’agite et pousse une plainte profonde;
Tu n’as point entendu ce long gémissement,
Et ton eau vers la mer coule aussi mollement.
Brizeux, Marie.
(2) Près du village de Kerviguen, altitude 232“.
(3) Sur la limite de Roudouallec et de Saint-Goazec, entre le village de Queidel, en Roudouallec, et Leign-Halec en Saint-Goazec ; cf. sur le mont Combout p. 17 et 26 ci-dessus.
(4) Voir d-dessus, p. 13.
TOPOGRAPHIE GÉNÉRALE DE LA BRETAGNE
qui toutes ses casernes ne rendront pas la prospérité et l’importance que lui valait jadis son titre de capitale du duché de Rohan.
A Pontivi, le cours du Blavet s’infléchit vers le Sud-Sud-Ouest et carde asse? fidèlement cette direction jusqu’à son embouchure. A trois lieues au-dessous de cette ville, le fleuve se roulant, se repliant sur lui-même en forme de poire à poudre enveloppe de toutes parts l’abrupte montagne de Castennec, jadis trône d une idole païenne, station d’une voie romaine, assiette d’un caslellum romain plus tard ermitage des saints de Bretagne, prieuré bénédictin, forteresse féodale et premier siege des Rohan : de toutes ces grandeurs passées, rien ne reste ou’une masure et un site d’une grandeur, d’une sauvagerie majestueuse. Quelques lieues encore, et le Blavet baigne l’abbaye de la Joie, fondée par une ducheVi de Bretagne traverse la ville d’Hennebont, théâtre des exploits incomparables d une autre duchesse (Jeanne de Montfort); et enfin, s’élargissant de plus en plus au poin de devenir un vrai bras de mer, il va former le havre de Blavet dit aujourd hui la rade de Lorient, dans laquelle d’un autre côté vient s’emboucher un autre fleuve, dont nous parlerons tout à l’heure, le ScorCF.
Le Blavet a de nombreux affluents, dont quatre dignes d’être notés •
1- Un seul sur la rive droite, le Sur, qui a ses sources en Langoélan et en Silfiac (1) et conflue au Blavet en la commune de Melrand, près de la crotte d un anachorète breton des temps antiques, le bon saint Riwalen •
2» ’Trois sur la rive gauche : le Salon, qui naît en pleine chaîne du Menez à Ouest du bourg de Vieuxbourg-Quintin (2), et se dirige vers le Sud-Ouest traversant le grand étang du Pélinec qui baigne une belle vieille motte féodale’ recevant plus loin la rivière de Corlai issue de l’étang de cette petite ville et’
tombe dans le Blavet un peu au-dessus de Goarec (3) : on voit qu’il appartient tout à fait au haut cours de ce fleuve ; FF i
3» Le Signan, source en Croixanvec, aux Trois-Fontaines (4); court vers le Sud-Ouest s’embouche dans le Blavet 1,500 mètres environ au-dessous de Pontivi entre la jolie chapelle gothique de la Houssaie et le village de Signan, qui donné son nom a ce cours d’eau ; ^
4» VEvel rivière assez importante, qui se perd dans le Blavet au Pont-Aucan en Languidic, sur la limite de cette commune et de celle de Baud. Elle a sa source en Radenac (à Codeven, ait. 109») ; mais son bassin s’étend beaucoup plus au Nord par deux de ses affluents, les gros ruisseaux de KeroUet et du Ranioaui
confluent avec elle en Naizin et ont leurs sources en Gueltas dans le sud de la foret de Branguili.
Par le développement de son cours et la largeur de son lit, par l’abondance de ses eaux et l’infime variété des sites à travers lesquels il coule, maiestueux Muvage, en s’amusant à décrire les plus capricieux méandres, le Blavet est l’un des plus beaux fleuves de Bretagne et peut-être le plus pittoresque.
iô! village de Restermen, ait. 241'" ; en Silfiac, village de Guervézo 239».
(2) Près du village de Bourgogne, altitude 299">. “ uuervezo, ai9">.
(3) Au village de Couplandour, sur la limite des communes de Sainte-Tr^fin» <>> j ?
LES RIVIÈRES
Et pourtant, que de lieux charmants, que de noms historiques ne trouvonsnous pas encore en suivant les pas de son frère puiné, de ce frais et modeste Scorff, au cours agile, né en la commune de Lescouët (1), qui roule en courbes onduleuses du Nord au Sud , qui réfléchit tour à tour dans ses eaux limpides le vaste château de Guemené et ses tours massives contre lesquelles s’est acharnée la bande noire, la forêt du Pontcallec aux profonds ombrages et aux souvenirs émouvants, les ruines du donjon de la Roche-Moisan dans la poétique paroisse d’Arzano, la jolie ville de Pontscorff, et se perd enfin dans la rade de Lorient en face du vieux château de Treizfaven.
Le Loch ou rivière d* Aurai, auprès du Blavet, n’est qu’un ruisseau. Il s’embouche par un large estuaire dans le golfe du- Morbihan, après avoir reçu, à la pointe très pittoresque de Kerisper, la rivière de Pontsal. En amont d’Aurai il coule à travers un marécage au pied du plateau de la Chartreuse, théâtre de la célèbre bataille de 1364, où périt Charles de Blois; puis (nous continuons à remonter son cours) il s’enfonce dans le charmant vallon de Tréaurai et suit la direction septentrionale pendant environ quatre lieues jusqu’auprès de la forêt et de l’antique abbaye de Lanvaux (2). Là, au lieu de continuer, comme les autres fleuves dont nous venons de parler, à remonter vers le Nord pour aller prendre son origine dans la chaîne du Mené ou dans les collines qui en dépendent, il tourne brusquement vers l’Est et persiste dans cette direction pendant un peu plus de quatre lieues, jusqu’à sa source située en la paroisse de Plaudren (3). Pourquoi ce changement de direction subit et insolite ?
C’est qu’il existe dans le pays de Vannes un plateau transversal dirigé de rOuest-Nord-Ouest à l’Est-Sud-Est, distant des côtes en moyenne de six à huit lieues, et qui intercepte la communication fluviale entre la chaîne du Mené et le littoral.
Ce plateau s’étend du bas cours du Blavet (à partir du confluent de l’Evel à Pont-Augan) jusqu’à l’Out, dans la partie de son cours comprise entre la Claie et l’Arz. Il occupe une bande de terrain large de six à huit kilomètres, enfermée entre deux lignes de cours d’eau qui se succèdent et se rejoignent, pour ainsi dire, de façon à former deux /b^^és rectilignes et parallèles, bordant au Nord et Sud chacun des flancs du plateau. — Au Sud, deux rivières sufGsent à constituer ce fossé : 1® le haut cours du Loch, depuis Lanvaux jusqu’à sa source en Plaudren ; 2® VArz, qui a aussi sa source en Plaudren (4) et de là descend jusqu’à Saint- Perreux, auprès de Redon, où elle s’unit à l’Out. — Le fossé septentrional est plus compliqué, il est formé : 1® depuis le Blavet jusqu’à Moustoirac, par VEvel, par le Tarun, affluent de l’Evel, par le Pontuel, affluent du Tarun dont la source
(1) On met d’ordinaire la source du Scorff dans l’étang du Dourdu en Langoelan ; mais le ruisseau qui alimente cet étang et qui est le commencement du Scorff , remonte au Nord un peu au-dessus de la limite de Lescouët. Le Scorff a de plus une autre source en Mellionec, près du village de Saint- Auni et d’un sommet de 268*" d’altitude (Lescouët et Mellionec, communes du canton de Gouarec, Côtes-du-Nord).
(2) En la commune de Grandchamp.
(3) A l’ouest de ce bourg , près du château ou Manoir de Kergurion , nommé à tort Kerguillion sur la carte de TEtat-M^jor. 11 a une autre source sur la lande de Lanvaux , au nord de Coëtcandec par 118"» d’altitude.
(4) Entre les villages de Guerno ou Guernoy et de Moustoiric (101» d’altitude).
TOPOGRAPHIE GÉNÉRALE DE LA BRETAGNE
se trouve en Moustoirac, cours d’eau qui coulent tous de l’Est à l’Ouest ; 2® de Moustoirac à l’Out, par deux cours d’eau coulant de l’Ouest à l’Est, savoir, par le ruisseau de Quenhoët qui a sa source en Moustoirac et se jette dans la Claie sur le territoire de Saint-Jean Brevelei (1), puis par la Claie elle-même depuis Saint- Jean Brevelei jusqu’à son confluent avec l’Oul, en la commune de Saint-Congar (2).
Dans cette bande de terre allant du Blavet à l’Out, bordée par les cours d’eau qu’on vient de nommer, le plateau proprement dit, caractérisé par une altitude de 100 à 150 mètres environ, s’accuse surtout sur une longueur d’environ treize lieues, de l’abbaye de Lanvaux, et même des bois de Florange, à Saint-Gravé. Au moyen-âge (XI® siècle), tout cet espace était couvert d’une végétation arborescente, plus ou moins fournie ; on appelait ce pays Lanvas saltus, le bois de Lanvaux, et Saint-Gravé en marquait aussi le terme du côté de l’Est (3). Mais le mot saltus n’a peut-être pas ici tout à fait le sens de forêt ; c’est plutôt ce qu’on nomme en Afrique « la brousse, » grands terrains incultes où croissent par places des buissons, des halliers, des arbres de haute futaie plus ou moins clairsemés. Les populations limitrophes de ce désert vinrent à bout depuis le XI® siècle de le déboiser complètement, et aujourd’hui le Lanvas saltus est devenu cette immense lande de Lanvaux, zône stérile, pelée et désolée qui s’étend sur douze à treize lieues de longueur dans le département du Morbihan, à travers les communes de Pluvigner, Plumelin, Grandchamp, Moustoirac, Bignan, Plaudren, Saint-Jean Brevelei, Trédion, Molac, Pleucadeuc, Pluherlin, Saint-Congar et Saint-Gravé (4). 11 reste seulement, en Molac, Trédion, Grandchamp, Plumelin, quelques bois et petites forêts, derniers débris du Lanvas saltus.
L’existence du plateau qu’on vient de décrire, bizarrement interposé entre la mer et la chaîne montagneuse centrale de la péninsule, arrête, entre le Blavet et la Vilaine, le développement de tout cours d’eau, et réduit les rivières de Muzillac, de Penerf, de Vannes, d’Aurai, à la condition de fluvioles sans importance, on pourrait presque dire, de ruisseaux. Le Loch est de beaucoup le plus considérable de ces fleuves-nains ; on a vu pourtant qu’il ne l’est guère ; inutile de s’occuper des autres. Passons au bassin de l’Out (5).
(1) Près du château de Quenhouêt, nommé à tort Quesnoêt dans la carte de l’Etat-major.
(2) A Saint-Jean Brevelei, la Claie remonte vers le Nord; sa source est en Saint-Allouestre, à la chapelle Sainte-Anne et an village le Gonroi, altitude 144">.
(3) « Ilium locum qui vocatur Treduihon, in Lanvas saltu situm... usque ad silvam quæ tendit ad Sanctum Gravium. » (Biblioth. Nat. ms. lat. 6441, 3, p. 211).
(4) Voir Rosenzweig, Dictionnaire topographique du Morbihan, p. 157 ; voir aussi la description pittoresque de la lande de Lanvaux par M. Pol de Courcy dans son Itinéraire de Nantes à Brest
p. 29: description que M. Ad. Joanne a d’abord citée avec le nom de l’auteur dans son Dictionn. géographique de la France (1869), p. 1519, mais qu’il s’est ensuite appropriée absolument comme s’il en était l’inventeur, et sans même nommer M. de Courcy, dans son Itinéraire de la France, Bretagne (1880) p. 244. Mais (ce qui rend le cas très original), M. de Courcy avait lui-même, sans en révéler l’auteur, emprunté cette description au joli volume Légendes du Morbihan (p. 28), publié à Vannes en 1857 par M. le docteur Fouquet.
(5) Nous écrivons Out et non Oust, orthographe ofBcielle cependant, qui n’en vaut pas mieux pour cela. La forme primitive est üld ou Vit, qui ne peut donner en français qu’Ouf sans s : Vida fluvius dans Grégoire de Tours (X, 9) ; Vit, Ulto, Ultum dans le Cartulaire de Redon, p. 2, 11, 58, etc., et dans toutes les chartes antérieures au X1V« siècle, sauf une seule dans D. Morice où une faute d’impression a altéré Oit en Ost {Preuves de Vhistoire de Bretagne I, 800). Mais ce nom Out se prononçant exactement comme celui du mois d’août foûtj, le XV» siècle, grand amateur de calembourgs, ne pouvait manquer celui-là. Comme le nom du mois, tout en se prononçant oùt s’écrivait alors aougst, aoust, et se disait en latin Augustus, on appela en latin la rivière Augusta riparia (en 1454), et en français
Goo ’le
LES RIVIÈRES
Quoique VOui soit un affluent de la Vilaine, l’importance de son bassin est si grande qùe j’en parlerai à part et même avant de parler de la Vilaine : dans notre marche de l’Ouest à l’Est nous rencontrons forcément celle-là avant celle-ci, car, née au centre de la péninsule armoricaine, l’Out court du Nord-Ouest au Sud-Est, tandis que la Vilaine, entrant dans notre province par sa frontière orientale, coule du Nord-Est au Sud-Ouest. Ces deux rivières se rencontrent, il est vrai, mais non sans avoir lait l’une et l’autre beaucoup de chemin: de Rennes, où passe la Vilaine, à la source de l’Out, il y a plus de vingt-cinq lieues.
Cette source de l’Out est située au centre de la chaîne du Mené, dans le territoire du Haut-Corlai, sur la limite de cette commune et de celle de la Harmoie, au Sud et très près de la montagne du Feu-Busquet d’une altitude de 320® (1). De là, sans hésiter, sans s’attarder un instant, l’Out descend d’un cours rapide et presque en ligne droite jusqu’à Redon. La partie supérieure de son bassin est très boisée : on y trouve, entre autres, (sur la rive droite) les grandes forêts de Quintin (Lorges), de Loudéac, de la Nouée. Autrefois c’était bien mieux : elle traversait de part en part l’immense forêt du centre-Armorique dont nous parlerons bientôt, qui couvrait le quart de la péninsule et qui imposa au territoire occupé par elle, le nom de «Pays à travers bois, ou «Pays dans le bois,» en breton Poa-tré-Coét: nom adouci, contracté ensuite en Porboët, qui devint à la fin du X® siècle celui d’un fief immense s’étendant de la forêt de Penpont aux Montagnes Noires, de la chaîne du Mené au Lanvas saltus : fief subdivisé au XII® siècle en deux seigneuries encore très vastes, vicomté de Porhoët à l’Est, vicomté de Rohan à l’Ouest : c’est rOut qui, d’un bout à l’autre, depuis sa source jusqu’aux environs de Malestroit, leur servait de limite commune. ^
Elle baigne encore aujourd’hui les deux anciennes capitales de ces deux pays, Rohan et Josselin. A Rohan, sous le rocher qui porta le château de ce nom , elle s’épanche en un bassin circulaire d’une fraîcheur et d’une pureté sans pareille, mais ce beau miroir ne réfléchit plus l’antique forteresse féodale, pas même ses ruines, car il n’en reste pas pierre sur pierre : eiiam periere mince, A Josselin , au contraire, la façade la plus ancienne du château mire dans l’Out ses belles tours du XIII® siècle toujours debout. Puis, sortant du Porhoët, cette rivière va arroser Malestroit, vieille baronie, petite ville aux maisons de bois chargées de sculptures bizarres ; elle caresse ensuite le pied de la montagne de Roga, chargée encore des cellules ruinées d’un petit établissement d’ermites Camaldules. Et de là, entre deux rangs de grosses collines rocheuses aux formes les plus variées, l’Out poursuit sa route jusqu’à Redon, où elle joint la Vilaine, non dans cette ville mais un peu au Sud, au lieu appelé Goule-d’Eau.
L’Out a quelques affluents dignes d’être notés: d’abord, sur sa rive droite la Claie et VArz dont on a déjà parlé à propos du plateau transversal du Morbihan. Ajoutons ici que l’Arz passe à très peu de distance au Nord de la tour d’Elven, fier donjon féodal regardant du haut de sa grandeur les petits hommes et
(en 1417 et 1433) Aoiigst et Aoust (voir Rosenzweig, Dictionn. topograph. du Morbihan, p. 193). C’est de ce ridicule jeu de mots, ou si l’on veut, de cette méprise grotesque, qu’est venu Ousl, qui mériterait pour ce seul motif d’être rejeté et remplacé par la seule forme raisonnable qui est Oui.
(1) Voir ce que nous disons de cette montagne ci-dessus, p. 13.
TOPOGRAPHIE GÉNÉRALE DE LA BRETAGNE
les petites choses d’aujourd’hui, — pendant qu’un autre château baronal, mais tout ruiné, celui de Rochefort, se plaît à voir couler cette petite rivière à travers une brèche pratiquée (on le dirait) d’un coup de glaive gigantesque dans les collines d’ardoise qui bordent son cours, déchiquetées, tourmentées en ce vallon de Rochefort comme une Suisse en miniature.
Les trois principaux affluents de l’Out, sur sa rive gauche, sont le Lié, le Ninian et VAff.
Le Lié, le plus occidental des trois, sort de la chaîne du Mené et de la forêt de Lorges, vers Plœuc (1 ) ; il borde la forêt de Loudéac, arrose les prairies où s’élevait jadis l’abbaye de Lantenac, traverse la petite ville de La Chèze dont le château fut l’une des forteresses principales du Porhoët (2), entoure de ses eaux le château du Gué de l’Ile, type curieux d’un grand manoir fortifié du XV® siècle, particulièrement intéressant comme berceau de rimprimerie en Bretagne. Le Lié tombe dans rOut en Bréhant-Loudéac près du manoir de Camper (3;.
Le Ninian a ses sources en la commune de Laurenan, au nord de ce bourg, sur les landes du Mené, non loin de Saint-Gilles du Mené et de la Hutte à l’Ânguille, ait. 295»" (4). Cette rivière baigne la petite ville de la Trinité-Porhoët, très vieille paroisse avec une église romane des plus curieuses, elle borde du côté de l’Est la forêt de la Nouée; traverse la roule de Ploërniel à Josselin tout pi’ès du lieu de la bataille des Trente (5), et après avoir reçu la rivière de l’Etang au Duc, elle se jette dans TOut en la commune de Guillac, un peu au-dessus du bourg de Montertelot.
L’Etang au Duc est une magnifique nappe d’eau, à demi-lieue ouest de Ploërmel, d’une largeur médiocre, longue de plus d’une lieue, bordée de châteaux anciens et modernes. Mais le cours d’eau qui en sort et tombe dans le Ninian, ne s’appelle point la Duc, ni le Livet, comme beaucoup le prétendent; il se nomme en réalité VIvel (6). La source de celte rivière, en la commune de Saint-Vran, sur les landes du Mené (au pied de la montagne de la Croix-Bouillard, ait 304"*), n’est pas à plus de 500® de celles du Ninian. Elle se dirige d’abord vers le Sud-Est jusqu'à Mauron, où elle reçoit un petit affluent appelé la Doiieff (7) qui vient de Saint-Léri, digne d’être noté parce qu’on le trouve dès le VII® siècle dans l’histoire du roi Judicaël. A Mauron, l’Ivel tourne vers le Sud-Ouest; dix kilomètres plus bas, elle entre dans l’Etang au Duc, et une lieue environ après en être sortie elle
(1) Source touchant Textrémité Nord de la forêt de Lorges, vers le village de la Fosse-Maçon en Plœuc, ait. 225®.
(2) Il en restait encore, il y a quelques années, une tour hexagonale très curieuse, qui pouvait être du X11I« siècle.
(3) Sur l’autre rive, en face, en Pleugriflfet, est le village et ancien château de Griffet ; un peu plus bas sur l’Out, le moulin de Cadoret.
(4) Le Ninian a trois petites sources sur la lande du Mené entre le lieu dit Mare aux Ânes, ait. 265®, et la Hutte à l’Anguille (voir ci-dessus p. 12 et carte de l’Etat-Major n® 74). — Nous préférons Ninian à Niniam, la forme ancienne, en 1164, étant Nenicm (Voir D. Morice, Preuves I, 654).
(5) A 1,800 mètres environ à l’Est de la Pyramide ou obélisque qui marque le lieu de ce combat.
(6) Voir Rosenzweig, Diction, topograph. du Morbihan, p. 100 et 296. Seulement, cet auteur préfère, on ne sait pourquoi, l’orthographe Yvel par un y : que peut-il y avoir de grec dans celte rivière bretonne ? — La carte de l’Etat-M^jor écrit r/fiucf, variante de Livet, et qui est aussi à rejeter.
(7) Du vieux breton et gallois dwfn, doumn, doun, profond. M. Rosenzweig, qui constate la forme Doueff au xvi» siècle , a eu le tort d’adopter dans son Dictionnaire topographique du Morbihan le nom cacographique ofBciel Doift, qui est absurde.
LES RIVIÈRES
conflue avec le Ninian, au lieu appelé Belle-Ile, en Taupont. — Le Ninian a encore un affluent dit Léverin, qui a sa source tout près et au sud du bourg de Ménéac (1) et qui tombe dans le Ninian aussi en Taupont près du village de Bodiel. Je le note parce qu’on l’a parfois appelé rivière de la Trinité-Porhoët, nom auquel il n’a pas droit; parfois aussi on l’a confondu avec le Ninian, dont il est très different. Il traverse en Guillier l’étang de Château-Tro, près duquel existent encore (je crois) les restes de la première forteresse féodale premier chef-lieu du Porhoët avant Josselin (X® siècle).
LAff, qui coule constamment du Nord au Sud, tire ses sources de la forêt de Penpont ; la plus haute vient du plateau de Haute-Forêt, près du signal de 255"» d’altitude (2). Sur la lisière de cette forêt, près du village du Gué de Plélan, l’Aff baigne une butte factice, fortification en terre dite château du roi Salomon (IX^’ siècle) ; elle sert de limite à Comblessac, vieille paroisse existant dès le V* siècle, au'IX® patrie de saint Convoïon; puis à Carentoir, plou breton fort important du Cartulaire de Redon ; quelques lieues plus bas, elle conflue avec l’Out, un peu au sud du bourg de Glénac (3).
§ 4. — Bassin de la Vilaine.
La Vilaine (4) est de beaucoup le cours d’eau le plus important du versant méridional de la Bretagne, même de la Bretagne entière après la Loire. Ses sources sont dans le Maine, tout à fait sur la frontière bretonne. On considère son haut cours comme formé de deux rameaux fort inégaux. Le principal sort de l’étang de l’Eperonnière en Juvigné (Mayenne), reçoit plusieurs gros ruisseaux venant de la Croixille et de Bourgon (Mayenne), forme pendant trois lieues environ la limite commune du Maine et de la Bretagne, jusqu’à ce qu’il pénètre dans cette dernière province entre les communes de Saint-Mhervé et de la Chapelle-Erbrée, d’où il coule droit à Vitré où il fait déjà une honnête rivière, et 5 à 6 kilomètres au-dessous de cette ville, il reçoit l’accolade de son frère cadet — dit rameau méridional de la Bretagne, — qui lui aussi vient du Maine, du bois des Effretaft (commune de Saint-Pierre la Cour) où il a deux sources, dont les ruisseaux se réunissent au village des Feux-Vilaine (même commune), nom significatif : car, en vieux français, le mot fau, fou, feu, tiré du fagus latin, signifie hêtre, fouteau. Il y avait donc là jadis un bouquet de hêtres qui couvrait une fontaine
(1) Antre source, aussi en Ménéac, prés du village de Launai-Lanone , ait. 155>° ; parcours sur les communes de Mén^c, Evriguet, Guillier, Saint-Malo des Trois Fontaines, Loyat et Taupont.
(2) Une autre source vient de Tétang de Penpont et de celui des Forges.
(3) Affluents de l’AfT. Sur la rive droite : 1* YOyon ou CrohyLucas, source en Gampénéac sur la limite de cette commune et de Tréhorenteuc, près du moulin du Ronquan, ait. 130'<^ ; confluent en Guer, au Sud de ce bourg, près du village de la Touche ; — 2® le Rahun, source en Reminiac, à l’extrémité sud du bois de la Grée de Callac , confluent en Carentoir prés de la Chapelle-Gaceline ; — 3® sur la rive gauche : la rivière de Combs, sources aux landes de Bovel et de Maxent, au chêne de la Pimorais (en Gampel) et au village de Lairoeheuc. ait. 130” (en Maxent), confluent sur la limite de Saint-Séglin et de Bruc, près du village de la Chapalais.
(4) Nom primitif dans Grégoire de Tours : Vicenonia (lib. X, 9). De là à Vilaine il semble qu’il y a bien loin. Moins qu’on ne pense. Voici les formes intermédiaires : Vicenongne ou Visnongne, Visnognef Visnègne, Vislègne, Vislène et Vilaine. On touve toutes ces formes dans les textes.
TOPOGRAPHIE GÉNÉRALE DE LA BRETAGNE
dite fontaine de Vilaine, d’où le ruisseau tirant de nouvelles forces, s’élance presque aussitôt en Bretagne par la commune d’Erbrée, puis tournant vers le Sud, décrit une grande courbe (ouverte au Nord) tout exprès pour aller laver le pied des Rochers sur lesquels se dresse le château de même nom tant illustré par M“® de Sévigné, et de là remontant vers le Nord va se réunir à son frère aîné au lieu de la Charonnière en Saint-Aubin des Landes. Le cours de la Vilaine a un développement total d’environ 50 lieues. Abstraction faite du rameau méridional dont on vient de parler, on peut, quant à sa direction générale, partager ce coura en quatre sections :
1® De sa source jusqu’au lieu dit la Clairie en Bourgon (Mayenne), au-dessous duquel la Vilaine entre en Bretagne, direction du Nord au Sud ;
2® De la Clairie jusqu’à Rennes, direction de l’Est à l’Ouest ;
3® De Rennes jusqu’au confluent de la Vilaine et de la Chère, un peu au-dessous du bourg de Langon, le fleuve reprend la direction du Nord au Sud ;
4® De ce confluent jusqu’à l’embouchure de la Vilaine , direction générale du Nord-Est au Sud-Ouest.
Le premier lieu notable rencontré par la Vilaine est Vitré, vieille baronie, la plus grande seigneurie de Bretagne avec Rohan, vieux château triangulaire planté sur un roc abrupt au pied duquel la Vilaine faisait autrefois un marécage qui couvrait la place. A Rennes la rivière reçoit la rivière d’Ille, circonstance topographique d’où la ville tira son premier nom, Condate, c’est-à-dire, en langue celtique, confluent. Au sortir de Rennes, le fleuve arrose et féconde les beaux herbages de la Prévalaie, dont le beurre a une renommée européenne ; puis il se promène entre un double rang de châteaux de grand style construits au XVII® siècle, Laillé, le Boschet dont Le Nôtre dessina les jardins, la Molière, etc. A Langon — contraste — il rencontre un sacellum de la plus haute antiquité dédié à Vénus, dont le culte païen fut habilement détourné, masqué, par celui d’un saint breton homonyme (1); — à Redon, la vieille abbaye bretonne et patriotique de saint Convoïon et du roi Nominoë (IX° siècle), etc.
Au Sud-Ouest de Redon s’étend une large plaine basse, en été toute verdoyante avec des milliers de points blancs courant sur cette verdure et qui sont des troupeaux d’oies. Dans cette plaine encadrée au loin par une ligne de collines très accentuée, après, avoir serpenté longuement a peu de distance l’une de l’autre, la Vilaine et l’Out confondent leurs cours. En hiver, souvent dès la fin de l’automne si elle est pluvieuse, tout ce plat-fond se couvre d’eau ; quelques lignes blanchâtres tracées par des routes en chaussée coupent seules cette grande nappe, et Redon, comme Venise — sans comparaison — semble assis au fond d’un golfe.
Après Redon, la Vilaine passe, à Rieux, devant le dernier reste d’un château fondé par le roi breton Alan ar Bras (en 888) ; — à la Roche , devant le roc qui porta le donjon féodal primitif du rude baron Bernard (XI® siècle) et qui contemple aujourd’hui les fils de fer d’un pont merveilleux; — à l’Isle, sous les ruines d’un
(1) On en fit une ecclesia sancti Veneris (D. Morice^ Preuves, 1 , 272) , c’est-à-dire une chapelle de saint Venier, Vigner, Guigner ou Guiner, patron de Plu-Vigner; voir Lobineau Vies des Saints de Bretagne, in-fol., p. 23-24.
LES RIVIÈRES
autre donjon cher aux ducs bretons du XIV^ siècle... Parmi ces ruines, ces merveilles, ces grands souvenirs, la Vilaine entre dans TOcéan sous Bilier, entre la pointe de Penestin et celle de Penlan.
La Vilaine a de nombreux affluents, entre lesquels une dizaine dignes d’être notés, entre autres, sur la rive droite et en suivant le cours du fleuve : la Cantache, la Vouvre ou Veuvre, Ville, le Meu, VOut.
1® La Cantache (1) a sa source en Saint-Pierre des Landes (Mayenne) à l’étang de Champlain; elle entre en Bretagne par Dompierre du Chemin, traverse le lac de Chàtillon en Vendelais, gracieusement découpé en feuille de chêne, près duquel les barons de Vitré avaient jadis une forteresse dont il reste encore de curieuses ruines. Après quelques lieues d’un cours dirigé du Nord-Est au Sud-Ouest, la Cantache conflue avec la Vilaine sur la limite des communes de Pocé et de Saint-Jean sur Vilaine (2).
2® La Veuvre ou Vouvre (3) a deux sources : l’une en Mecé (entre la Léziardière et Malenoê, altitude 140®'), l’autre en Saint-Christophe des Bois, au bois de Beaufeu (près la Villemorel 125'®). Ces deux ruisseaux se réunissent en Dourdain (à la Provotais), et le cours d’eau issu de cette réunion alimente l’étang de Chevré, qui a encore une pêcherie à arcades gothiques (4) et qui était dominé par un autre donjon des sires de Vitré (le château de Chevré) dont il ne reste plus qu’un pan de mur perché sur une moitié de motte féodale. Au-dessous de l’étang de Chevré, on donne quelquefois à la Veuvre le nom de rivière de Chevré, Elle traverse encore l’étang des forges de la Vallée, puis va en Acigné se jeter dans la Vilaine un peu au-dessous de ce bourg (5).
3® L’///e nait en la commune de Dingé, au lieu dit Butte d’Ille, une demi-lieue environ au Nord du Plessix au Chat. A 6 kilomètres au Sud de sa source, l’Ille reçoit, à la Pigeounière, le ruisseau venant de l’étang du Boulet (en Feins). De là elle descend tout droit du Nord au Sud pendant cinq ou six lieues, prêtant durant tout ce trajet très complaisamment son eau et souvent son lit au canal d’Illeet-Rance; enfin elle arrive à Rennes, où elle s’unit à la Vilaine au bout.de la belle promenade du Mail. — Jadis, à ce confluent, elle se partageait en plusieurs bras et faisait une île enfermant les belles prairies, dont le vert lapis aujourd’hui encore baise les pieds du monastère de Saint-Cyr; de là tout naturellement le nom de Vile fut donné à ce territoire : Omne territorium quod Jnsula diciiur, dit une charte de l’an 1037 (6), et ce nom, tout naturellement aussi, passa à la rivière.
Deux grosses lieues au Nord de Rennes, au lieu de laRobinais en la commune de Betton, l’Ille reçoit un affluent dont le nom indique sa parenté avec elle, un fils ou une fille, comme on voudra, car on l’appelle indifféremment Vllet ou Vllette, Il part de la lande de Livré, au village des Vallées en Saint- Aubin du Cormier ; il reçoit tous les ruisseaux forestiers de la contrée, celui de l’étang et de
(1) Qui, quoi qu*on en ait dit, ne s'est Jamais appelée la Calanche ; üm IX* siècle Cantoschia et Cantuschia (D. Morice, Preuves I, 416).
(2) A rOuest da village de l’Angelerie, en Pocé.
(3) Au XI* siècle, Yozoura ou Vozovra (D. Morice, Preuves, I, 462).
(4) Construite, j’en ai la preuve, en l’an 1309 ou 1310.
(5) Entre ce bourg au Nord-Est et les Onglées au Sud-Ouest.
(6) D. Morice, Preuves 1, 374.
TOPOGRAPHIE GÉNÉRALE DE LA BRETAGNE
la lande d'Onée qui vient du bois de la Chaîne près Saint-Aubin du Cormier, celui de Riquelon qui contourne vers le Nord toute la forêt de Haute-Sève ; il passe en Ercé au château du Bordage, et de là descend sinueusement jusqu’à Betton. — Le territoire compris entre la Vilaine d’une part, et d’autre l’Ille et rilette, était couvert autretois par l’antique forêt rennaise, qui allait des portes de Rennes à Saint-Aubin du Cormier, et dont la forêt de Rennes actuelle, les bois de Saint-Pierre, de Chevré, de Sévaille, de Haute-Sève, et quelques autres encore subsistants, ne sont que de faibles restes.
4® Le Meu a un cours très développé, mais encombré de sable et peu profond. Il naît sur les landes du Mené en Saint-Vran (Côtes-du-Nord) près d’un sommet de 276” d’altitude et du village du Haut-Breil-Pignard. Il traverse la forêt et les étangs de la Hardouinaie en Saint-Launeuc. Il baigne le territoire de Gaêl , l’une des plus vieilles paroisses de Bretagne, où vit le souvenir béni du vieux moine saint Méen et du roi Judicaël ; il arrose la petite ville de Montfort, antique baronie bretonne, qui tire son nom {Mons fortis) de ta plus haute, de la plus étonnante motte féodale de tonte la Bretagne, sottement détruite il y a quarante ans. La direction général du Meu est du Nord-Ouest au Sud-Est. Dix-sept kilomètres audessous de Montfort, au milieu de vastes prairies, en Goven, il s’unit à la Vilaine en face du château de Blossac.
5® VOut, le plus considérable de tous les affluents de la Vilaine, ~ et dont nous avons déjà parlé (p. 30-31 ci-dessus).
La Vilaine, sur sa rive gauche, reçoit aussi cinq affluents importants, qui sont, en parlant du Nord, la Seiche, le Semnon ou Samnon, la Chère, le Don, VIsac, Les quatre premiers courent de l’Est à l’Ouest, te dernier du Sud-Est au Nord-Ouest.
6® La Seiche, qui s’appelait Sipia aux temps antiques et dont le nom moderne (Sicca) semble un calembourg du moyen-âge, car elle n’est pas plus sèche qu’une autre rivière, — la Seiche naît à 100” Sud-Ouest du clocher du Pertre d’un vivier appelé Ponceau (1) ; et son cours, qui descend tout droit du Nord au Sud pendant 5 kilomètres, traversait autrefois dans ce court trajet cinq étangs échelonnés les uns au-dessous des autres, dont le dernier, celui de la Roche de Bretagne, en Brielles, était le plus considérable, et en en sortant la Seiche prenait la direction de l’Ouest. La rivière ne se joue plus en ces étangs, aujourd’hui tous desséchés ; mais il lui en reste deux autres très notables, celui de Carcraon en Moutiers, et celui de Marcillé-Robert, lac étrange, à trois queues comme un pacha, et que la Seiche alimente concurremment avec le ruisseau d’Ardenne qui vient de la forêt de La Guerche. Elle arrose aussi la patrie des grasses poulardes, Janzé, Amanlis, s’attarde dans les belles prairies de Saint-Erblon, traverse le terrain minier (plomb argentifère) de Pontpéan, en Bruz, et conflue à la Vilaine en cette même commune près du village de Carrouge.
7® C’est au cours d’eau qui sort de l’étang de Martigné-Ferchaud que l’on commence, semble-t-il, à appliquer le nom de Samnon ou Semnon (2); celui qui alimente cet étang, bien que désigné sur les cartes (3) sous le nom de ruisseau du
(1) Près du lieu de l’Epine-Ouget, non loin du village de Druble, ait. 184<°.
(2) Semnon est la forme la plus ancienne : c inter Cheram et Semenonem » lit-on dans un acte de 1062 du Cartulaire de Redon, p. 381. La forme Scminon prévaut aujourd’hui.
(3) Voir, entre autres, celle de l’Etat-Major, n® 91 (Châteaugontier).
LES RIVIÈRES
Gravier, n’en est pas moins en réalité le commencement du Samnon ; il vient de la commune de Senones (Mayenne) et entre en Bretagne par celle d’Eancé ; avant d’arriver à Martigné, il se grossit du ruisseau des Caves venant de la Rouaudière (Mayenne) et de celui de Roche qui descend de l’étang de Roche en Chelun, sur la lisière Sud de la forêt de La Guerche. — De Martigné-Ferchaud à Pléchâtel, où il s’embouche dans la Vilaine très près de ce bourg (1), le Samnon tout en décrivant de nombreux et gracieux festons, observe très nettement la direction de l’Est à l’Ouest.
8^ La Chère (2) a sa source en la commune de Soudan, fort au Sud de ce bourg, au village de la Corbière, sur le bord de la forêt de Juigné. Faible encore, elle traverse la ville de Cbâteaubriant, dans laquelle, jusqu’à ces derniers temps elle était retenue de façon à former un étang dit étang de la Torche (aujourd’hui supprimé), juste au pied de ce château si curieux, où l’on voit les élégances du XVI® siècle se mesurer, pour ainsi dire, corps à corps avec la puissante et forte architecture des temps féodaux. Elle traverse ensuite, en Saint -Aubin des Châteaux et en Sion, l’étang de la Hunaudière. En Mouais, elle reçoit le ruisseau d’Aron qui vient de la forêt de Teillai. Puis, entrée en l’antique et vaste paroisse de Fougerai, la Chère va se perdre dans la Vilaine sur la limite de Fougerai et de la commune de Pierric (3), 1,500 mètres environ au-dessous du bourg de Langon placé sur l’autre rive.
9® Le Don (4) a deux sources : une en la Cbapelle-Glain, près du village de la Salmonnaie, au bord du bois de Chanveaux (5), sur la limite de l’Anjou et de la Bretagne ; l’autre, plus méridionale, au village du Tilleul en la commune de Vritz, également sur la frontière brito-angevine. Les deux ruisseaux sortis de ces deux sources marchent l’un vers l’autre en bordant l’un et l’autre cette frontière ; ils s’unissent au village de la Maussionnaie, où ils entrent en Bretagne par la commune de la Cbapelle-Glain, et le cours d’eau formé de leur union reçoit d’abord le ruisseau du bel étang du Pin (commune du Pin), puis il traverse l’étang de la Motte-Glain an pied du charmant château gothique de ce nom. Partant de là et marchant toujours de l’Est à l’Ouest, le Don traverse dans toute sa largeur la partie nord du département de la Loire-Inférieure. Il alimente le curieux étang des forges d’Auverné, il arrose le sanglant champ de bataille des landes de Conquereuil (6); il arrive enfin à Massérac et s’en va chercher le lit de la Vilaine à travers cette grande plaine aquatique qu’on appelle le lac Murin. Au
(1) Au Nord-Ouest de ce bourg, sur la limite des communes de Pléchâtel et de Bourg-des-Comptes, un peu au-dessous du château de la Molière qui est sur l’autre rive de la Vilaine , en Saint-Senonx.
(2) Et non le Chère ou le Cher, comme disent quelques-uns, car le nom primitif, dans le latin du XI* siècle, était Chera; voir ci-dessus p. 36 note 2. — Toutefois, au IX* siècle, on disait Kaer, voir cartulaire de Redon, p. 45, 167, 367.
(3) Entre le village de Gourdain en Pierric et celui de la Saunerie en Fougerai. — Il y a en Fougerai, au Sud-Sud-Est de ce bourg, sur les bords de la Chère, un village de Chère ^ qui pourrait bien être la paroisse de Caër de l’évêché de Nantes mentionnée dans un acte de 859 du Cartulaire de Redon , p. 55. Peut-être serait-ce cette paroisse (disparue en tant que paroisse au X* siècle) qui aurait donné son nom â la rivière ??
(4) Le nom primitif est Ondon, Vldonem fluvium, dit un acte de l’an 868 ou 869, du Cartulaire de Redon.
(5) En la commune de Saint-Michel-et-Chanveaux (Maine-et-Loire).
(6) Batailles de Conquereuil en 982 et 992 , dans la seconde desquelles périt Conan le Tort, comte de Rennes, duc de Bretagne.
TOPOGRAPHIE GÉNÉRALE DE LA BRETAGNE
IX« siècle , depuis Brain jusqu’au Don , la Vilaine se partageant en plusieurs bras faisait un grand nombre d’iles, et probablement alors, Teau s’évacuant par tous ces canaux, le lac Murin n’existait pas (1).
10® LIsac ou plutôt VIsar (car c’est là la meilleure forme de ce nom, quoique tombée aujourd’hui en désuétude) — l’Isac sort de l’extrémité ouest de ta forêt de l’Arche, en Abbaretz, près du village de la Ducbetais (2). Suivant la direction du Sud-Ouest , elle passe à Saffré et descend au-dessous de ce bourg jusqu’au village de la Pommais : là elle tourne vers l’Ouest, s’en va chercher les ombrages de la forêt de la Croulais et un peu plus loin laver les murs du château de Blain , immense et somptueuse forteresse féodale, séjour de Clisson et des Rohan, dont elle eut jadis l’honneur de remplir les douves. Puis l’Isac remonte vers le Nord- Ouest, arrose en Guenrouêt le beau parc du château moderne de Carheii, et enfln en Fégréac, faussant compagnie au canal de Bretagne à qui depuis la Pommais elle avait prêté son lit, elle se jette dans la Vilaine tout près et un peu au Nord du petit bourg de Tébillac situé sur la même rive.
§ 5. — Bassin de la Loire.
Le bassin de la Loire appartient à l’hydrographie générale de la France, qui est hors de notre sujet. Aussi nous bornerons-nous à quelques notions sommaires sur le cours de ce fleuve en Bretagne, c’est-à-dire dans le département de la Loire- Inférieure.
La Loire entre en Bretagne après avoir passé la ville d’ingrande, ou pour parler plus exactement, c’est là que la terre bretonne commence à border la droite du puissant fleuve, qui ne coule entre deux rives bretonnes que beaucoup plus bas, à partir de la commune de la Chapelle-Bassemer (rive gauche) et de l’embouchure de la Divatte, limite de cette commune vers l’Est. La Loire se jette dans la mer à Saint-Nazaire; entre cette ville et celle d’ingrande, le fleuve a un développement de vingt-six lieues environ. Les lieux les plus notables placés en terre bretonne sur sa rive droite sont Varade, Ancenis, Oudon, Mauve, Nantes, Coêron, Donge, Saint-Nazaire, — et sur la rive gauche, Goulaine, Saint-Sébastien, Rezé, le Pelerin, Frossai, Paimbeuf.
Les deux rives de la Loire offrent un aspect à la fois plantureux et pittoresque: coteaux ombreux, campagnes fertiles, prairies verdoyantes, dans ce beau paysage force châteaux et maisons de plaisance, nombre d’iles surgissant du sein du fleuve. Malheureusement cette belle Loire a des caprices, trop funestes parfois pour ses riverains, entre autres, des débordements terribles, puis des sables
(1) Le no GCXLii du Cartulaire de Redon (p. 193), de l’an 868 ou 869, porte : « Insulam Ambon, partem ex altéra insula quœ vocatur Plaz, quant undique commanentes alio nomine Venezia appeltant, cum silva et omnibus insulisei adjacentibus^ sicut vêtus Visnonicum terminât usque ad üldonem fluvium. » — Plaz, c’est Placet, aujourd’hui la Blandinaie, village voisin de Brain. Il y a encore visà vis de ce boui^ quelques îles formées par des dérivations de la Vilaine (carte Etat-Msgor no 90), mais elles sont loin de s’étendre Jusqu’à l’embouchure du Don.
(7) Voir carte de France de Cassini, no 130.
LES RIVIÈRES
dont elle s’encombre, qu’elle charrie capricieusement tantôt ici, tantôt là, de façon à rendre souvent sa navigation très difficile.
La Loire reçoit en Bretagne de nombreux affluents, entre lesquels on peut noter, — sur la rive gauche :
Le Hâüre, aussi appelé Donneau (primitivement, je crois, OudonneauJ, a sa source à l’extrémité Est de la commune de Pannecé, sur le bord du bois de Maumusson, entre les villages de Beauchêne et de Bellefontaine ; il se dirige d’abord vers le Sud-Ouest par Pannecé et Teillé, puis de Teillé se précipite droit au Sud jusqu’à ce qu’il rencontre la Loire, où il se jette sous la fameuse tour d’Oudon.
2® LErdre a sa source en Anjou, trois lieues environ au delà de Candé ; elle entre en Bretagne par la commune de Saint-Mars la Jaille, et se dirigeant vers rOuest-Sud-Ouest , elle baigne vers Bonnœuvre la lisière méridionale dé la forêt d’Ancenis, reçoit en Riaillé les eaux sorties des grands étangs de la Poitevinière et de la Provotière, et un peu plus loin, en Joué, celles qui viennent des vastes étangs de Vioreau. Alors, en face du château de Lucinière (en Joué), elle change de direction et précipite vers le Sud son onde grossie, qui de Nort à Nantes coule entre deux rives délicieuses et s’épanche en une suite de lacs (plaines d’eau de la Poupinière, de Mazerolles, de la Chapelle-sur-Erdre) entourés de bois et de châteaux d’un aspect grandiose et pittoresque. En allant à Nantes, elle est retenue par la chaussée de Barbin, construite (croit-on) dès le VI® siècle par saint Félix, et se jette dans la Loire en face de l’île Feydeau (jadis grève de la Sauzaie), entre le Bouffai et la Bourse.
3® La Chézine n’est, à vrai dire, qu’un ruisseau, né en la commune de Saint- Etienne-de-Montluc (1) et qui, après un cours de deux lieues et demie du Nord- Ouest au Sud-Est, se jette, à Nantes, au bas de la Fosse, dans la Loire qui ne s’en aperçoit guère. En revanche, ce joli cours d’eau fait la joie et l’ornement des parcs de plusieurs habitations de la banlieue nantaise.
4® Le Brivé ou Brivet, petite rivière très intéressante pour l’histoire, a ses sources en Guenrouët, au nord du village de Brivé ou Brivet, qui donne son nom au cours d’eau (2). Il traverse les iqarais de Saint-Gildas des Bois, contourne la colline sur laquelle est bâti le féodal Pontchâteau (Pontis Castrumjy vieille baronie de Bretagne, embrasse le territoire de Besné, se plonge dans la Grande Brière sous le nom d'étier de Méan, et se perd définitivement dans la Loire au village de Méan, d’où il tire son dernier nom. Le port formé dans le fleuve par son embouchure, non pas Méan mais plutôt le port actuel de Saint-Nazaire où il débouchait jadis, n’est rien moins que le Brivaies portas (BpiouàTTjc >(|iyiv) mentionné au II® siècle de notre ère par le géographe Ptolémée comme un des lieux notables de la péninsule armoricaine. Le Brivé faqaa Briva, Brivata flumen) est mentionné aussi dans divers actes des XI® et XII® siècles (3).
Sur la rive gauche de la Loire, depuis son entrée en Bretagne, nous notons trois principaux affluents :
6® La Divatte dont la source est en Anjou, en la commune de Saint-Christophe
(1) Près des villages de la Piletterie et de Toumebride, altit. 78®.
(2) La plus haute de ces sources est près du Moulin>Rialland, ait. 57®.
Voir D. Morice, Vreuves de Vhistoire de Bretagne^ I, 473, 548.
TOPOGRAPHIE GÉNÉRALE DE LA BRETAGNE
la Couperie (Maine-et-Loire), entre en Bretagne par la commune de la Boissière du Doré et sert de limite aux deux provinces jusqu’à sa chute dans la Loire au lieu dit le Retz-Courant ou Borne d’Anjou, en la Chapelle-Bassemer. Le 13 février 1420, au pont de la Tourbade, sur lequel la route du Loroux-Botereau à Chàteauceaux franchissait cette rivière , le duc de Bretagne Jean V fut traîtreusement arrêté et emprisonné par les princes de Penthièvre qui l’avaient invité à des fêtes. La Divatte est, par cette trahison, célèbre dans notre histoire.
6° La Sèvre Nantaise naît dans le département des Deux-Sèvres et ne consacre à la Bretagne que le septième de son cours total , soit environ 16 kilomètres. Elle entre dans cette province par la commune de Gétigné, va à Clisson servir de miroir à l’admirable château du grand connétable, arrose le monastère mérovingien de Vertou, puis se jette dans la Loire tout à côté de la ville gallo-romaine de Ratiatum (Rezé). Les bois, les prés, les rocs qui décorent sa vallée en font un paysage admirable.
7° Le Tenu et l’Achenau. On dit habituellement que l’Achenau se jette dans la Loire, et le Tenu dans l’Achenau. En réalité c’est le contraire. L’Achenau est simplement le canal de décharge du lac de Grandlieu , canal qui tombe dans le Tenu. Le Tenu, lui, est une vraie rivière qui vient de la limite du Poitou et de la Bretagne, de la commune de Touvoie (1), et qui a un cours de 48 kilomètres montant du Sud au Nord en courbes gracieuses, allant de sa source à la commune de Marne et arrosant au passage la forêt de Machecoul, de là à Sainte-Pazanne, à Port Saint-Père, et de Port Saint-Père par une nouvelle courbe à Rouans, enfin tombant dans la Loire près de l’abbaye de Buzai. Dans une de ces courbes il se rapproche beaucoup du lac de Grandlieu, la distance est seulement de deux kilomètres. Quand on voulut créer un débouché à ce lac qui n’en avait point , on l’établit tout naturellement par là puisque la distance était si courte, et on le jeta dans le Tenu. Le nom indique d’ailleurs qu’il s’agit d’un canal artificiel, car c’est là précisément ce que veut dire dans la langue du moyen-âge le mot achenau (2). Il arriva ensuite que, pour favoriser le commerce, pour faciliter l’écoulement par la Loire des produits des diverses paroisses riveraines du lac de Grandlieu, on canalisa au-dessous de l’Achenau le bas cours du Tenu jusqu’à la Loire, et comme il s’agit d’une canalisation en partie artificielle, on étendit le nom d’Achenau à ce bas cours du Tenu et l’on restreignit ce dernier nom à la partie de la rivière sise en amont du véritable Acbenau. Sans prétendre revenir sur cet usage, il nous a semblé bon d’établir ici que ce prétendu Achenau n’est que le Tenu canalisé.
Pour achever ce qui concerne l’hydrographie de la Bretagne , il reste à dire quelques mots du lac de Grandlieu, cuvette centrale de l’outre-Loire breton ou ancien pays de Retz (pagus RatiatensisJ. Il est situé à environ quatre lieues Sud- Ouest de Nantes; sa forme générale est celle d’un losange à angles émoussés. C’est le plus grand lac de France : il a environ 8 kilomètres de longueur du Nord
(1) Sa source est prés du village de la Rivière de la Forêt, en Touvoie.
(2) Voir ce mot dans Godefroy, Dict. de l’ancienne langue française, — et le mot Chenalit dans Du C^nge.
LES RIVIÈRES
au Sud, 6 kilomètres de largeur de TEst à TOuest, 3.894 hectares de superficie. Dans certaines parties, il ne mesure guère qu’un mètre d’eau, dans d’autres il atteint une profondeur considérable ; ses poissons sont estimés. On trouve là , comme en beaucoup d’autres lieux, la banale légende d’une ville maudite submergée en punition de ses maléfices. Cette ville se serait nommée Herbadilla; elle aurait été punie de la sorte pour avoir chassé saint Martin de Vertou, chargé par saint Félix, évêque de Nantes, de la convertir à l’Évangile. Cela semble une fable.
Les communes riveraines de ce lac sont, au Nord, Bouaye ; au Sud, Saint- Philbert de Grandlieu ; à l’Est, Saint-Aignan, Pont Saint-Martin, la Chevrolière ; à l’Ouest, Saint-Léger, Saint-Mars de Coûtais et Saint-Lumine de Coûtais.
Ce lac reçoit deux rivières de quelque importance : VOgnon qui vient de Vieillevigne et tombe dans le lac à l’Est, au Pont Saint-Martin ; la Boulogne ^ née en Poitou, qui entre en Bretagne par Saint-Etienne de Corcoué, qui se grossit, en Saint-Philbert de Grandlieu, d’un afQuent dit la Logne (1), et se perd dans le lac, au Sud, en cette même commune.
(1) Source delà Logne en la commune de Legé, près du village de la Bezillère, sur Textrême limite de la Bretagne et du Poitou.
LES FORETS
Hotre objet n’est pas ici de décrire l’état forestier actuel de la Bretagne.
Une telle étude, quel qu’en pût être l’intérêt, n’aurait pas une grande utilité au point de vue historique. Il en serait tout autrement s’il était possible de faire l’histoire de cet état forestier en remontant aux premiers siècles. Malheureusement, les documents font défaut. On sait d’une façon générale que les forêts abondaient en Gaule ; on peut faire à ce sujet, pour les diverses parties de la péninsule armoricaine, certaines conjectures qui ne seraient pas sans intérêt, nous nous y essaierons peut-être un peu plus loin en parlant des diverses peuplades gauloises de l’Armorique ; mais ce ne sera jamais que des conjectures.
Il est un point toutefois dans l’état forestier ancien , primitif, de la péninsule armoricaine, sur lequel il nous parait possible d’arriver à mieux qu’une simple conjecture, d’atteindre même à une certitude. Ce point, très important à nos yeux, nous allons essayer de le préciser. — Entendez pourtant que, quand nous parlons ici d’état primitif, il ne s’agit pas de remonter à ce qu’on appelle aujourd’hui les temps préhistoriques, mais au contraire à l’époque où la lumière historique pénètre pour la première fois en Armorique, c’est-à-dire au milieu du premier siècle avant Jésus-Christ.
De tout temps, la partie de la péninsule la plus habitée, la plus cultivée, a dû être et a été la zone du littoral : résultat inévitable des avantages naturels assurés à cette zone par les ressources de la pêche maritime, les facilités de la navigation et des relations commerciales, la fertilité du sol, l’abondance des engrais de mer, etc. Si à toute époque la population a dû se porter de préférence vers le littoral, ce n’est pas là que devaient se trouver les forêts, les célèbres forêts gauloises des premiers temps historiques. Ce devait être au contraire dans l’intérieur.
En effet, des inductions sérieuses, fondées sur des témoignages fort anciens, attestent l’existence, dans la partie centrale de la péninsule armoricaine, d’une vaste région forestière dirigée de l’Est à l’Ouest, interposée comme une barrière naturelle entre le Sud et le Nord, et qui a subsisté depuis l’époque gauloise jusqu’au XI® ou au XII® siècle de notre ère.
Divers documents relatifs au VI® siècle constatent l’existence de cette grande forêt centrale, et si elle subsistait à cette époque, à plus forte raison existait-elle avant la conquête romaine, puisque la civilisation, propagée par les Romains
LES FORÊTS
jusqu’aux extrémités de l’Armorique, dut tendre nécessairement, sinon à anéantir cette région forestière, du moins à en réduire de plus en plus l’étendue.
Au IX® siècle, dans le Cartulaire de Redon, ce pays de forêt est nommé en breton Pouirecoët ou Poutrocoët, nom breton traduit en latin par Pagus trans Silvam (1) : Pou (Pagus! , tré (trans! coët (siluamj ; mais ici le sens précis de trans n’est pas au delà ; c’est à travers (2). Ce nom signifie donc Pays à travers bois , Pays sous bois. Au IX® siècle, il est vrai, cette grande forêt avait déjà été défrichée en partie, surtout vers l’Est, et de ce côté se trouvent les plous (ou paroisses bretonnes) mentionnés dans le Cartulaire comme sis dans le (t Pou-/ro-Coët ; » variante qui est peut-être intentionnelle : tro breton ne répond pas à trans mais à circa : Pou-/ro-coét désignerait donc spécialement le pays situé à cette époque <l autour et sur la lisière de la forêt, d Mais la traduction latine Pagus trans Silvam fixe nettement comme nous l’avons établie la signification réelle et primitive du nom breton. Nous rechercherons tout à l’heure s’il est possible de retrouver approximativement l’étendue de ce Pays à travers bois. Mais peut-être avant de porter ce nom, que les Bretons lui donnèrent, en avait-il eu déjà un autre , car dans un récit relatif à des faits du VI® siècle il est ainsi désigné : In paqo Placato, qui Transilva dicebatur (3) : a le Pays Tranquille * (par excellence, à cause de sa profonde solitude), « qu’on appelait aussi Tré-Coët (A travers Bois). » Peut-être Pagus Placatus était-il son premier nom, avant les Bretons. Simple conjecture.
Le nom breton de Poutrecoët donné à la région forestière centrale de la péninsule se conserva pendant tout le moyen-àge sous la forme adoucie de Porhoët (i) et fut appliqué à trois circonscriptions importantes formées sur le territoire qui avait porté .la forêt. L’une de ces circonscriptions était féodale, les deux autres ecclésiastiques. Du comté de Rennes dépendait alors le territoire du Poutrecoët, qui était encore, à la fin du X® siècle et après les invasions normandes, en majeure partie inculte et inhabité. Le comte de Rennes y tailla un fief immense confinant vers l’Est à la forêt actuelle de Penpont et vers l’Ouest aux Montagnes Noires du côté de (îlomel et de Roslrenen, montant au Nord jusqu’à la chaîne du Mené, vers Corlai et Saint-Martin-des-Prés (altitude 320*”), descendant du Midi jusqu’au Lanvas saltus et à la forêt actuelle de Camors : vingt lieues de longueur de l’Ést à l’Ouest, douze ou treize en hauteur du Sud au Nord. Vers la fin du X® siècle, certainement avant l’année 1008, le comte de Rennes donna à l’un de ses plus rudes guerriers, nommé Guéthenôc, ce vaste fief, qu’on
(1) Voir Cartulaire de Redon, p. 6, 20 et 159, 21, 31, 61, 77 et 197, 83, 89, 154, 189, 192, 218, 362. - Tous les actes concernant le Poutrecoët, Poutrocoët ou Pagus Trans Silvam sont enfermés dans une période allant de l’an 833 à l’année 878.
(2) Trans est souvent employé dans ce dernier sens en latin et en français. Ainsi transigo, transadigo, c’est pousser à travers, faire pénétrer dans,— /ranscursus, action de traverser, passage, — transcendere fïumen, passer, traverser un fleuve, — transcindo, couper à travers (la peau , la chair), — transfigo, percer à travers, de part en part, transpercer, etc.
(3) Vita S. Mevenni, document très sérieux dont la rédaction est du IX* siècle. La copie des Blancs- Manteaux (vol. XXXVIII, P 658) et, d'après cette copie, les Vies des SS. de Bretagne de Lobineau (édit. 1725 p. 139) portent « in pago Pacata, » mais à tort, car le ms. lat. 9889 (f. 112) de la Bibliothèque Nationale, le seul qui fournisse cette Vie, porte Placato, comme l’a imprimé O. Plaine dans les Analecta Bollandiana, t. III, p. 145.
(4) Formes intermédiaires : Potrcoët, Podrcoët Podrhoêt, Porhoèt.
TOPOGRAPHIE GÉNÉRALE DE LA BRETAGNE
appela modestement la vicomté de Porhoét, et qui plus tard fut scindé en trois morceaux par la Constitution de la vicomté de Rohan et de la châtellenie de Kemenet'Guégan.
Si vaste qu’elle fût, la vicomté de Porhoét était loin de représenter tout le territoire du Poutrecoët ancien, tel qu’il était, par exemple, au IX® siècle. La partie orientale de celte région forestière ayant été dès celte époque défrichée, cultivée et peuplée, avait été divisée par le comte de Rennes en plusieurs fiefs, moins étendus mais plus productifs que la vicomté de Porhoét, entre autres, les baronies de Gaél-Montfort, Lohéac, Maure, Malestroit, Ploérmel. Ce territoire constituait la partie méridionale de l’évêché d’Alelh ou Saint-Malo dite archidiaconé de Porhoét, composée de quatre doyennés ecclésiastiques — Lanouée, Montfort, Beignon, Lohéac, ~ dont le premier seul faisait partie de la vicomté de Porhoét tandis que les trois autres, qui comptaient ensemble 74 paroisses, s’avançant vers l’Est jusqu’à Guicben, Montfort, Clais, au Sud jusqu’à Saint- Ganton, étendaient le territoire du Poutrecoét de sept lieues dans le sens de sa longueur (de l’Est à l’Ouest) et de deux ou trois dans celui de sa hauteur (du Sud au Nord).
La troisième circonscription ancienne portant le nom de Porhoét parce qu’elle était formée sur le territoire du Poutrecoét, c’était le doyenné de Porhoét an diocèse de Vannes, borné à l’Est par l’Out, à l’Ouest par le Blavet, au Sud par la Claie et le Loch, comprenant une grande partie du Lanvas saltas. Mais, à part cinq petites trêves ou paroisses, ce doyenné était entièrement compris dans le territoire de la vicomté de Rohan ou dans celui de la vicomté de Porhoét.
Il existe encore, sur l’étendue primitive de la grande forêt centrale de la péninsule armoricaine, quelques autres indices caractéristiques qu’on ne doit pas négliger. Le nom de cette forêt, au moins à l’époque bretonne, était Brecilien ou Brecelien, dont les poètes français du moyen-âge firent Broceliande (1).
Jusqu’à la Révolution, Brecilien fut le nom officiel de la forêt de Penpont actuelle; on l’a quelquefois donné à celle de Loudéac, sise dans la vicomté de Porhoét. Mais, ce qui est surtout remarquable, c’est qu’on le rencontre aussi en dehors des trois circonscriptions décorées du nom de Porhoét dont nous venons de parler. — Des traditions locales anciennes et très persistantes regardent comme ayant fait partie de l’antique Broceliande la forêt de Quintin ou de l’Hermitage, dite aujourd’hui forêt de Lorges (2), qui se développe, on le sait, sur les croupes de la chaîne du Mené entre Quintin et Moncontour. — Sur le versant intérieur des Montagnes Noires, en la commune de Paul où elles commencent à tourner vers l’Ouest, à 1,500™ au Sud de ce bourg, existe encore
(1) Wace {Roman de Rou) écrit Brecheliant; chez d'autres poètes ce nom devient Breseliand, Bersillant, et même Berthelien (voir Baron du Taya, Brocéliande et ses chevaliers, p. 6). L’un d’eux en donne cette explication :
E ce fu en Broceliande,
Une broce [une forêt] en une lande*
Le Chronicon Britannicum, sous la date de 1145, porte Brescelien en non Brefrelien, faute d’impression de dom Morice, Preuves 1, 5. Guillaume le Breton appelle la fontaine de Barenton fons Brecelianensis. La charte des usements de Penpont, de 1467, écrit Brecelien (Cartulaire de Redon, Prolégomènes p. GCGLXXII et GCCLXXXVIl).
(2) Voir Habasque, Notions sur les Côtes-du-Nord, t. III, Supplément, p. 59 ; Manet, Histoire de Bretagne I, p. 203 à la note.
LES FORÊTS
la base d’une vieille motte féodale datant tout au moins du XI® siècle, et auprès un bois, le tout s’appelant Brecilien, — avec une altitude de 214™ (1). — Dans la même région, quatre à cinq lieues au Sud, à un kilomètre ouest du bourg de Priziac, il y avait jadis une seigneurie, aujourd’hui il y a encore un village du nom de Brecelien (2). Ici, il est vrai, nous sommes au Sud et à quelque distance des Montagnes Noires, quoique encore sur le baut cours de l’Ellé ; nous sommes en la principauté de Guemené, c’est-à-dire dans un territoire dépendant primitivement de la vicomté de Porboët. Il n’en est pas moins curieux et très caractéristique de voir surgir à de telles distances, aux quatre coins de la Bretagne pour ainsi dire, en dehors ou sur les extrêmes limites du Poutrecoët, le même nom exactement qui est resté attaché à la forêt de Penpont, de tout temps considérée comme le principal débris de la forêt primitive (3). Sur tous ces indices, on ne peut douter de l’existence, aux temps antiques, d’une forêt immense ou, si l’on veut, d’une grande région forestière couvrant pendant trente lieues tout le centre de la péninsule et portant d’un bout à l’autre ce nom fameux de Broceliande, Brecelien ou Brecilien.
Notons encore que le Cartulaire de Redon met dans le Poutrecoët la paroisse de Rufiac (4), quoiqu’elle n’ait jamais fait partie ni de la vicomté, ni du doyenné, ni de l’archidiaconé de Porhoët : preuve que le Poutrecoët primitif dépassait en étendue le territoire des trois circonscriptions héritières de son nom , et que dès lors, en cherchant à reconstituer la grande forêt centrale de la péninsule armoricaine, on est en droit d’en étendre le territoire quelque peu au delà de celui de ces trois circonscriptions.
Avec ces divers éléments, voici comme il me semble possible de tracer les limites de celte grande forêt aux temps anciens, c’est-à-dire au siècle qui précéda immédiatement l’ère chrétienne.
Partant de Vangle Nord-Est, qui se confond avec l’angle Nord-Est de l’archidiaconé de Porhoët, la limite Nord de la grande forêt commence vers les paroisses de Saint-Gondran et de la Chapelle-Chaussée, et tirant vers l’Ouest passe très près de Bécherel (au Sud) et se rend directement à Saint-Launeuc et à la forêt de la Hardouinaie, d’où sort, nous l’avons vu, la chaîne du Mené (5). Ace point, si l’on considère la limite Nord de la vicomté de Porhoët (y compris Rohan, bien entendu), on la voit suivre assez fldèlement le versant méridional de cette chaîne jusqu’à Codai, d’où cette limite descend tout à coup vers le Sud-Ouest jusqu’à Plouguernevel. — La forêt centrale devait déborder un peu plus au Nord, pour couvrir les deux versants des montagnes du Mené et comprendre sur son front septentrional les forêts actuelles de Boquien et de l’Hermitage, puis de là, suivant
(1) La déclaration de la seigneurie de Paul, fournie au roi en 1682, mentionne cette vieille forteresse féodale avec son dernier lambeau de la grande forêt armoricaine, en ces termes : c Le chasteau de Brecilien, à présent sons bois de haute fustaie, remplacement duquel est aussi entouré de fossés en son cerne » (Chambre des comptes de Nantes, Déclarations, Domaine de Carhaix, vol. III, f. 332). La carte de l’État-Major (feuille 73) écrit à tort Bressillien.
(2) La carte de l’État-M^or (même feuille) répète ici sa mauvaise orthographe, Bresselien.
(3) Selon la charte des nsements de Penpont de 1467, on rappelait communément la mère forest (Cartul. de Redon, Prolég. ccclxxxvi).
(4) Cartul. de Redon, p. 30-31.
(5) Voir ci-dessus, p. i2.
TOPOGROPHIE GÉNÉRALE DE LA BRETAGNE
toujours la chaîne du Mené, elle montait probablement au Nord par Bourbriac jusqu'à la forêt de Coatannoz en Belle-Isle et à celle de BefTou en Loguivi-Plougras, qui flanquait, comme un bastion, Yangle Nord-Ouest de la grande forêt centrale.
Là, la limite extérieure de cette forêt tournait au Sud ; la forêt pénétrait dans le bassin de la rade de Brest et couvrait le versant intérieur des Montagnes Noires, descendant vers le Midi par Callac, par Duaut dont elle englobait lesboissur son front Ouest; par Locarn, par Paul, où, comme nous venons de le voir, subsiste encore son nom ; et de là, franchissant au Sud les Montagnes Noires, elle allait appuyer son angle Sud-Ouest sur la forêt de Convau.
A ce point la limite forestière, s’infléchissant vers le Sud-Est, suivait le haut cours de l’Ellé jusqu’à la hauteur du Faouêt, et de là continuant dans la même direction, elle gagnait d’abord le haut cours du ScorfT au-dessous de la forêt du Pontcallec, puis le bas cours du Blavet vers son confluent avec l’Evel. La limite courant ensuite vers l’Ouest-Sud-Ouest, la forêt, depuis l’Evel jusqu’à l’Out, faisait du Lanvas saltus son front méridional, dont quelques débris notables subsistent encore sur le plateau transversal du Morbihan dans les forêts de Camors, de Florange et de Lanvaux, les bois de Plaudren et de Trédion, la forêt de Molac, etc.
La forêt centrale devait dans l’origine appuyer son angle Sud-Est au confluent de rOut et de la Vilaine; là commençait son front oriental, qui montant vers le Nord suivait le cours de la Vilaine jusqu’à son confluent avec le Meu, puis le Meu jusqu’à Mordelles, et de ce point allait regagner le territoire de la Chapelle- Chaussée — d’où nous sommes partis — par une ligne suivant à peu près l’ancienne limite des diocèses de Rennes et de Saint-Malo ou, si l’on veut, la limite actuelle des arrondissements de Montfort et de Rennes.
Pour apprécier l’étendue de cette région forestière , notons que la hauteur moyenne du Nord au Sud, par exemple, de la forêt de Coatannoz à celle du Pontcallec, est de quinze lieues environ (60 kilomètres) ; la longueur moyenne de l’Est à l’Ouest, soit de la chute du Meu dans la Vilaine à la paroisse de Paul, trente et quelques lieues (135 kilomètres).
Dans le tracé ci-dessus, nous avons pris pour base le territoire combiné des trois circonscriptions portant au moyen-âge le nom de Porhoét (1), territoire qui représentait, sinon la totalité, au moins la plus grande partie de l’antique Poutrecoêt, et par conséquent aussi de l’antique forêt centrale de la péninsule armoricaine. Toutefois, comme il est prouvé que l’étendue de cette forêt dépassait sur plusieurs points celle des trois Porhoêt, j’ai cru devoir aussi, sur certains points, porter un peu au delà des limites des trois Porhoét celles de la forêt, pour les faire coïncider avec les limites naturelles du centre de la péninsule, qui sont : au Nord, la chaîne du Mené ; — à l’Ouest, celle des Montagnes Noires; — au Sud, le haut cours de l’Ellé et du ScorfT, le plateau transversal du pays de Vannes couvert du Lanvas saltus ou lande de Lanvaux; — à l’Est, le cours de la Vilaine, celui du Meu et ses affluents jusqu’à la rencontre de la chaîne de collines qui va de Bécherel à la forêt de la Hardouinaie et fait (en cette région) le partage des eaux entre le Nord et le Sud de la péninsule.
(1) Vicomté de Porhoêt» archidiaconé de Porhoêt» doyenné de Porhoêt.
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LES^FORÊTS
Tel était le cadre de cette énorme forêt. Mais d’elle-même que reste-t-il ? Peu de chose sans doute, et c’est de ses débris que l’on peut dire : Apparent rari.,. Si l’on avait devant les yeux une carte de Bretagne de bonnes dimensions, teintée en couleurs, on distinguerait encore, dans le cadre que nous venons de tracer, une trentaine de taches vertes plus ou moins grosses, marquant les dernières épaves de l’immense Brecilien celtique, qui jadis couvrit plus de trente lieues de pays et dont le nom, par un curieux hasard, subsiste encore aux deux extrémités de son antique domaine, à Penpont tout près du Meu, à Paul dans la Montagne Noire. Indiquons brièvement ces reliques silvestres, en partant, comme plus haut, de l’angle Nord-Est.
Là, et en suivant de là vers l’Ouest le front nord de la grande forêt centrale, nous trouvons la forêt de Moniauban, — la forêt de Saint-Méen, celle de VAjeu (en Saint-Méen) et le bois de Penguili, — la forêt de la Hardouinaky — celle de Boquien en Saint- Aubin des Bois, — la forêt de LoadéaCy — celle de Y Hermitage (ou de Lorges) près Quintin, — les bois d'Avaagoar en Saint-Pever et de Coat-Lion en Bourbriac, — les forêts de Coatanhag et de Coatannoz en Belle-ilsle en terre,
— la forêt de Beffou près Lobuec (mais en Loguivi-Plougras), qui marque l’angle Nord-Ouest de Brecelien.
De là en descendant vers le Sud, sur le front Ouest nous rencontrons la forêt de Duaut, — les bois de Paul, — la forêt de Convau en Gourin , qui marque l’angle Sud-Ouest ;
Puis, sur le front sud, la forêt de Pontcallec en Berné, celles de Camors et de Florangey — de Lanvaux (en Grandcbamp), — les bois de Trédion, — la forêt^ d% MolaCy — la Forêt-Neuve en Glénac, — celle de la Gacilli (très réduite). Nous sommes ici à l’angle Sud-Est.
Remontons du Sud au Nord, suivant la limite Est de la forêt et les bords de la Vilaine, nous ne trouvons à peu près rien. Tout a été très bien cultivé dans ces parages et les forêts défrichées depuis longtemps. A peine si l’on peut noter par là le bois de Piriou en Saint-Malo de Fili. Sur le Meu, la forêt de Montfort ou de CouloUy — te bois de Tremelin avec son bel étang, en IfTendic. Et de ce côté c’est tout.
Entrons maintenant dans l’intérieur du quadrilatère. Dès l’entrée nous rencontrons devant nous le débris le plus imposant de la grande forêt centrale, qui retient encore le nom antique de Brecilien ou Broceliande, la vaste, pittoresque et poétique forêt de Penpont, Autour d’elle, au Sud, faibles rejetons détachés de cette mère-forêt, verdoient sur la rive gauche de l’Affleboisde Maxent, — le bois de la Chaise en Plélan, sur l’autre rive, les bois de la Grée de Callac en Augan,
— de la Bourdonnaie (autrefois de la Bouéxière) en Carentoir. Débris minuscules. Mais en se dirigeant de Penpont vers l’Ouest, on trouve mieux : on rencontre encore, à l’heure qu’il est, trois gros bastions de l’antique Brecilien, plus ou moins ébréchés il est vrai, mais encore très respectables : les forêts de Lanouée (1), de Branguili en Guettas près Pontivi, — et celle de Quénécan en Perret.
(1) Lanoês en 820, Lannois au XI* siècle, Cartulaire de Redon, p. 127, 128 , 242. Il fout donc écrire Lanoée ou Lanouée d’un mot ; c’est par erreur qu’on a coupé ce nom en deux mots, ci-dessus p. 31 ligne 15, et p. 32 ligne 19.
TOPOGRAPHIE GÉNÉRALE DE LA BRETAGNE
Je tenais à bien établir l’existence de la grande forêt centrale, à en indiquer, autant que possible, la situation, l’étendue, l’importance.
D’abord, cet énorme bloc silvestre occupant toute la région médiane de la presqu’île, formant dans le principe un fourré, un désert quasi-impénétrable , donne à la topographie ancienne de la péninsule armorique un caractère particulier très original, jusqu’ici inaperçu et qui méritait d etre signalé.
Puis, cette muraille de la Chine, verdoyante, arborescente, longue de trente lieues, large de quinze, isolant le Nord du Sud, l’Est de l’Ouest, empêchant la communication par l’intérieur entre les diverses peuplades, les diverses principautés, les divers fiefs qui ont successivement occupé la péninsule, offrant d’autre part à la liberté, à la résistance des indigènes contre l’invasion étrangère, un refuge inviolable, oui, cette héroïque et légendaire Broceliande, a joué dans notre histoire, surtout aux premiers âges, un rôle de grande importance. On l’a attaquée d’assez bonne heure, elle s’est défendue longtemps ; à la fin du XP siècle seulement, on est parvenu à la percer à jour. Nous suivrons les diverses phases de son existence, elles sont intéressantes (1).
Juste au moment où elle allait disparaître tlu sol, elle reprit (au XIP siècle), dans les poèmes des trouvères, une vie nouvelle, faite de mystère etd’eflFroi.
Quand parfois, du VP au XIP siècle, il avait pris fantaisie aux Franks, aux Normands ou aux Anglais de se lancer sous les ombrages de Brecilien pour guerroyer contre les Bretons, bien peu des envahisseurs en étaient revenus, la forêt les avait dévorés; les rares survivants rentrés chez eux s’étaient plu à raconter — non sans exagération — les pièges, les embuscades, les dangers de toute sorte auxquels leurs compagnons avaient succombé. La poésie des Bretons de Galles et celle des trouvères s’empara de ce thème et fit de Broceliande la forêt aux aventures terribles et merveilleuses. Le roi de cet immense domaine était, disait-on, un affreux géant tout noir, n’ayant qu’un pied et qu’un œil, auquel obéissaient docilement toutes les bêtes de la forêt ; d’un cri il les rassemblait près de lui et les lançait, s’il voulait, sur ses ennemis. Une goutte d’eau versée d’une fontaine (2) sur un rocher soulevait des orages épouvantables et faisait surgir des spectres noirs, qui venaient châtier l’imprudent. Et bien d’autres imaginations de ce genre. Ce que les poètes du temps résument ainsi :
Emmi une forest espesse (3)
Molt i ot voie felonesse
De verts raimset d’espine pleine...
E ce fu en Broceliande,
Une forest en un lande...
Une forest mult lunge e lée Kl en Bretaigne est mult loée.
La fonteine de Berenton
(1) Comme complément sur les forêts de Bretagne, voir ce que nous en disons plus loin au Chapitre de la Première époque, intitulé Les Gaulois dans la péninsule armoricaine, p. 65 et suiv.
(2) La célèbre fontaine de Baranton.
(3) c 11 est une forêt épaisse, où courent mains sentiers perfides fermés d’épines et de branches vertes. C’est Broceliande, une forêt en une lande ; une forêt et longue et large et très célèbre en Bretagne. Là eoule près d’un rocher la fontaine de Baranton. Là on voit se promener les fées, et bien d’autres merveilles ; là se livrent de violents eombats et s’ébattent de nombreux troupeaux de cerfs. » Voir Baron du Taya, Broceliande et ses chevaliers, p. 166 à 169.
LES FORÊTS
Sort d’ane part lez le perron...
Là soit Ten les fées véir E altres merveilles plusors.
Aigres soit avéir destors,
E de grands cerfs mult grant plenté.
Les merveilles de la fontaine de Baranton étaient connues, célébrées partout. En été (dit Wace, le trouvère normand), quand les chasseurs lancés à la poursuite des cerfs de Brecilien se sentent accablés par la chaleur, ils vont à la fontaine puiser de l’eau dans leurs cors, la versent sur le rocher voisin : aussitôt la pluie inonde la forêt. Wace, il est vrai , tenta l’expérience et ne réussit pas (1). Quoi d’étonnant si les fées bretonnes de Baranton se plurent à mystifier cet Anglo-Normand, dont les compatriotes faisaient en ce temps (seconde moitié du XII« siècle) une guerre odieuse aux Bretons? Au commencement du siècle suivant, un Breton du Léon, secrétaire et favori du roi Philippe-Auguste, Guillaume V Armoricain, ou le Breton, chanoine de Saint-Pol et de Senlis, fut plus heureux. Dans son poème la P/ii/fppfde, consacré à l’histoire du grand prince son patron, il atteste formellement le fait des formidables orages suscités par l’arrosement du perron, c’est-à-dire du rocher de la fontaine de Baranton :
€ O prodige admirable de la fontaine de Brecelien ! s’écrie-t-il (2). Si l’on y prend un peu d’eau, si l’on en arrose certain rocher qui touche la fontaine, aussitôt l’onde de cette source changée en vapeurs forme des nuages énormes mêlés de grêle ; aussitôt l’air se voile d’épaisses ténèbres et retentit des mugissements du tonnerre. Les curieux venus là pour contempler ce prodige voudraient alors ne l’avoir jamais vu, tant l’efiFroi remplit leurs cœurs, tant la stupeur paralyse leurs membres. Si incroyable que soit cette merveille, les preuves de son existence et de sa réalité abondent, i
La charte des usements de Penpont, au XV« siècle, confirme en ces termes les dires des trouvères :
< Joignant ladite fontaine, y a une grosse pierre qu’on nomme le perron de Bellenton (de Baranton) ; et toutes les foiz que le seigneur de Montfort vient à la fontaine et de l’eau d’icelle mouille le perron, quelque chaleur et temps assuré de pluie (qu’il fasse), quelque part que soit le vent, — tantost en peu d’espace, aultres foiz plus tard, — que que soit, avant la fin d’icelui jour, pleut ou pays très abondamment (3). »
Le grand poète breton de notre siècle ne pouvait manquer de célébrer la grande forêt bretonne et sa source merveilleuse :
Est-ce vous, Baranton ? Sur sa pelouse verte Que la fontaine sainte est apjourd’hui déserte I Les plantes ont fendu les pierres de ses murs,
Et les joncs, les glaïeuls et les chardons impurs Entouré son bassin, d*où ses eaux étouffées De ravins en ravins coulent au Val des Fées...
(1) Baron du Taya, Broceliande et ses chevaliers, p. 166-167.
(2) « Brecelianensis monstrum admirabile fontis. » (Philippidos lib. VI, vers 536 à 545, dans les Œuvres de Rigord et de Guillaume le Breton, édit. Delaborde (1885, t. Il, p. 172-173).
(3) C’est M. Baron du Taya qui a le premier publié ce texte, si souvent cité depuis lors ; voir Broceliande et ses chevaliers (Rennes, Vatar, 1839), p. 174.
TOPOGRAPHIE GÉNÉRALE DE LA BRETAGNE
O bois d’enchantements I forêt de Brecilien I Où dans son fol amour s’est endormi Merlin ;
Où rois et chevaliers, sur leurs bonnes montures,
Venaient de tout pays tenter les aventures.
Bravant les nains hideux, les spectres, les serpents.
Tous les monstres ailés, tous les monstres rampants ;
Bravant — autre péril — les doux regards des fées Qui, leurs voiles au vent, leurs robes dégrafées.
Suivaient dans le vallon les sons errants du cor,
Et peignaient leurs cheveux autour du perron d’or.
O bois d’enchantements ! vallon, source féconde.
Où se sont abreuvés tous les bardes du monde I
(Brizbcx, Les Bretons, chant XIV).
Grâce aux bardes gallois, aux trouvères de France, au poète dont on vient de lire les beaux vers, la renommée de la grande forêt armoricaine, répandue avec leurs poèmes dans toute l’Europe, est devenue universelle, immortelle.
RETAGNE
DIVISION GENERALE
A Bretagne armoricaine est la pins longue, la plus complète des existences provinciales, qui ont fini par verser leur flot dans le fleuve immense et splendide de l’histoire de France. La Bretagne est même mieux qu’une province; elle est un peuple, une nation véritable et une société à part, sinon étrangère à la nation, à la société française , du moins entièrement distincte dans ses origines, entièrement originale dans ses éléments constitutifs.
La vie de l’homme se partage naturellement en trois périodes : jeunesse, âge mûr et vieillesse. Toute société, toute nation dont l’existence est complète et qui en épuise le cycle, a pareillement ses trois âges : période de formation et de croissance, période d'épanouissement et de maturité, période de décroissance et de déclin. Appliquée à notre histoire provinciale, cette idée nous en fournit la division là plus simple et la plus naturelle à laibis. La période d’épanouissement, pour la Bretagne, c'est celle où, sons le titre de duché et sous la condition d’un hommage purement nominal envers la France, ellejouit en réalité d’une existence nationale respectée de tous et d’une indépendance politique aussi entière que possible. Après cette pérîode, la Bretagne, comme vie nationale et politique, décroît, puisqu’elle tombe au rang de province ; avant, elle n’est encore sûre ni de son indépendance politique ni même de son existence nationale ; elle lutte péniblement pour conquérir l’une et l’autre.
Ainsi se dessine d’elle-même la division de tonte notre histoire en trois grandes périodes :
1° Les Origines bretonnes ;
2° La Bretagne Duché ;
3« La Bretagne Province.
La première période s’étend depuis l’aurore des temps historiques jusqu’à l’expulsion des envahisseurs normands hors de notre péninsule et à la constitution définitive du duché de Bretagne, c’est-à-dire depuis César jusqu’à Alain Barbetorte, depuis l’an 57 avant Jésus-Christ jusqu’à l’an 938 de l’ère chrétienne.
DIVISION GÉNÉRALE
La seconde embrasse cinq siècles et demi, de 938 à 1491, date où commence Tunion de la Bretagne à la France, par le mariage de la duchesse Anne avec le roi Charles VIII.
La troisième et la plus courte commence en 1491, pour finir dans la célèbre nuit du 4 août 1789. — Chacune de ces trois grandes périodes se subdivise également d'une façon toute naturelle en trois époques : division tripartite, chère aux vieux chroniqueurs et aux vieux bardes de la race bretonne, qui se produit ici spontanément.
