SAC DE PLIMOUTH ; VICTOIRE ET DÉSASTRE DES BRETONS EN

littoral de la France; vers la fin de juin ils s’abattirent sur les côtes de Bretagne, s’emparèrent de dix bâtiments de transport vides et d’un vaisseau chargé d’une riche cargaison. Alléchés par ce succès, ils se disposaient à continuer. Mais, sur les conseils de Clisson, l’amiral de Bretagne Jean de Penhoêt, Guillaume du Chastel, le sire du Bois et plusieurs autres barons rassemblent à Morlaix 1 200 hommes d’armes, des arbalétriers et des troupes légères, embarquent ces troupes aux premiers jours de juillet sur trente nefs réunies dans le port de Saint-Pol de Léon, et de là battant la mer ils découvrent la flotte anglaise dans le ras de Saint-Mahé ou Saint-Mathieu, au coucher du soleil. Pour l’empêcher de se sauver à la faveur de la nuit, ils attendent le lendemain, et à neuf heures du matin ils se lancent sur les vaisseaux ennemis avec une telle fougue qu’ils faillirent du premier choc les couler à fond, a Les Anglais et les Bretons (dit un contemporain) fondirent les » uns sur les autres avec une rage implacable, comme des bêtes féroces; bien » difficile de dire lequel des deux partis montra le plus d’ardeur dans l’attaque, > le plus d’acharnement dans la lutte, le plus de courage et d’énergie à soutenir D le combat. Et ce combat dura avec la même fureur enragée, depuis neuf heures » du matin jusqu’à trois heures de l’après-midi (1). »

Cela finit par la déroute des Anglais, et le triomphe des Bretons fut complet : mille de leurs ennemis périrent noyés ou massacrés, mille autres furent faits prisonniers ; fort peu échappèrent. Et les Bretons préparèrent dès lors un nouvel armement pour aller porter la guerre sur les côtes d’Angleterre.

En effet, vers le milieu du mois de septembre suivant, une flotte bretonne sous les ordres de Guillaume du Chastel, après avoir ravagé les îles de Jersei et de Guernesei, se dirigea vers l’Angleterre, aborda à l’Ouest du Devonshire, s’empara du port célèbre et de la ville de Plimouth qui fut saccagée, brûlée, ainsi que tout le pays environnant. Après quoi les Bretons, sans avoir, dit-on, rencontré dans cette expédition aucune résistance sérieuse, revinrent dans leur Armorique.

Si la résistance avait manqué, la vengeance ne manqua pas. Au commencement de novembre 1403, une flotte portant un corps d’armée de 6 000 hommes sortit des ports d’Angleterre voguant vers la Bretagne sous les ordres de Guillaume Wilford; après avoir passé le ras de Saint-Mahé elle s’empara de 40 navires bretons chargés de fer, d’huile, de suif, de vin de la Rochelle, et après les avoir déchargés de leur cargaison, les brûla. Puis Wilford s’en alla débarquer à Penmarch et promena l’incendie sur ce rivage pendant six lieues de longueur. Enfin, remontant vers le Nord, « il livra aux flammes vengeresses la ville de Saint-Mathieu et » tout le territoire environnant jusqu’à une lieue alentour. » Toutefois Saint- Mathieu n’était pas, comme Penmarch, une bourgade riche et commerçante mais ouverte; c’était une place forte. Et comme on ne dit point qu’elle ait été assiégée, il n’y eut de brûlé que les faubourgs (2).

(1) « Ab hora diei tertia usque ad nonam, cum odio inexpidbili continuatus est conflictus. 3 Chronique du Religieux de S. Denys, édit. Bellagnet, III, (1841), p. 108-109. (Coll, des Doc. inéd. sur Thist. de France). Le Religieux de S. Denys décrit cette action avec détail, p. 104 à 111 du tome III. Mais c’est Monstrelet liv. I, chap. 12 (édit. Buchon, p. 25) qui nomme « Morlais • et « Chastel-Pol » (Saint- Pol de Léon) comme rendez-vous des troupes et point de départ de la flotte bretonne.

(2) Sur l’expédition de du Chastel et sur celle de Wilford, voir le Relig. de S. Denys, éd. Bellaguet, III, p. 112-114, et Th. Walsingham Ypodigma, dans Camden, Anglica, p. 369 et 561. On ne trouve que dans Walsingham les noms des deux chefs.