EXPÉDITION DE DARTMOUTH EN
Les Anglais ne semblent pas avoir rencontré plus de résistance dans cette expédition que les Bretons dans la leur contre Jersei et Plimouth. — C’était une rude vengeance, mais après tout un prêté rendu.
Le duc de Bourgogne avait promis aux Bretons de leur ramener leur duc dès qu’il aurait atteint Tàge de la majorité des souverains féodaux, c’est-à-dire sa quinzième année, dans laquelle il entra le 24 décembre 1403. Peu de temps après, le 7 janvier 1404, il fit hommage au roi pour son duché (1), et dans le cours du mois suivant (février 1404), pour faire honneur à sa parole , le duc de Bourgogne le renvoya en Bretagne (2).
Le retour du duc ne détourna point les Bretons de leur passe-temps favori, — la guerre contre les Anglais. Dans les premiers mois de l’année 1404, les pirateries des Anglais sur les côtes de France provoquèrent les Bretons à des représailles. Les chevaliers de Bretagne, Guillaume du Chastel en tête comme toujours, résolurent de mettre sur pied un grand armement qui leur permît de donner aux Anglais une rude leçon. Ils équipèrent une flotte de 300 voiles, pourvue d’habiles marins, chargée de 2 000 écuyers et chevaliers aux ordres des sires de Chàteaubriant, de la Jaille et du Chastel, soutenus par un bon nombre d’arbalétriers, d’archers et de troupes légères. L’amiral de Bretagne, Jean de Penhoët, était aussi sur cette flotte. Selon un historien contemporain qui suivait de très près les événements , « on pouvait tout espérer (3) » d’une telle expédition dirigée par des chefs de la plus haute bravoure. Tout fut perdu par une imprudence qui tient de la folie.
Il n’y avait pas de général en chefi L’amiral, les trois barons (Châteaubriant, La Jaille, du Chastel) qui commandaient les chevaliers, étaient indépendants les uns des autres, et même il y en avait d’autres dans le même cas. Chaque baron à vrai dire disposait à son gré des troupes levées, des navires frétés par lui (4). Dès lors pas de discipline, pas d’unité d’action, une défaite certaine.
Le but de l’expédition était la ville et le port de Dartmouth situé sur la côte du Devonshire à l’entrée d’une belle baie, au Sud-Est de Plimouth. Les divisions éclatèrent pendant le trajet de Bretagne, en Angleterre, la flotte s’émietta dès lors en plusieurs flotilles. Cependant tous les navires ou à peu près se rejoignirent à l’approche de Dartmouth. Mais là la discorde devint irréductible et amena le désastre.
Les Anglais, prévenus de l’arrivée des Français, avaient ramassé, pour s’opposer
(1) D. Morice, Pr. H, 734-735. Le duc déclare faire rhommage au roi tel que ses prédécesseurs Tout fait ; le chancelier de France interprète cette formule dans le sens de l’hommage lige ; le duc n’adhère ni ne nie, mais son représentant déclare que cet hommage a été fait c sous la réserve des libertés, des prérogatives et des dignités du duché de Bretagne [salvis Ubertatibus, prerogativis et honoribuê ducatus BritannièJ. » Ibid-, 735. .
(2) Relig. de S. Dengs 111, 128-130. On ne connaît pas la date précise de la rentrée de Jean V en Bretagne. Le Religieux de S. Dengs dit : «: Dans le courant du même mois (isto mensej, > et le dernier mois dont il a parlé dans son récit est celui de février 1404 (p 122). C’est de là que nos historiens ont conclu, avec assez de raison ce semble mais non avec entière certitude, que ce retour eut lieu en février.
(3) Le Religieux de S. Dengs III, p. 172.
(4) c Solutis navibus, (ducem) cui obtemperaretur in cunctis et qui ad nutum educeret pugnatores et reduceret, minime prefecerunt ; sed unusquisque quod liceret sibi auctoritatem assumpsit (Id, Ibid.).
