PREMIÈRES ARMES DE JEAN V — CONTRE LES ANGLAIS

D Le roi anglais en personne lui donna la chasse, mais en vain. Prévenus par leurs éclaireurs, les Bretons s’éclipsaient à son approche et se portaient sur » d’autres points. Huit semaines durant, ils promenèrent ainsi leurs ravages de D tous côtés, et rentrèrent ensuite chez eux sains et saufs, accablés et lassés de leur » immense butin (1). >

Au mois d’août de cette même année 1404, une flotte anglaise parut sur les côtes de Bretagne sous les ordres du comte de Beaumont et du bâtard d’Angleterre. Leur but primitif était de forcer l’entrée de la rade de Brest pour brûler une flotte française qui à ce moment s’y trouvait mouillée. Mais parmi les Anglais était un chevalier qui autrefois, quand Brest appartenait à l’Angleterre (2), avait été capitaine de cette place et qui en connaissait la force. Il remontra au bâtard et à Beaumont toutes les difficultés de l’entreprise , si bien qu’ils l’abandonnèrent et s’en vinrent, à l’autre bout de la Bretagne, débarquer sur la côte de Guérande (3) qu’ils se mirent à piller énergiquement. Les habitants effarés envoyèrent demander secours à Clisson, alors sans doute résidant dans son château de Blain et leur voisin. Clisson envoya à Nantes prévenir Jean V ; le jeune duc fit rassembler un corps de 2 200 hommes d’armes pour marcher contre les Anglais et il envoya de suite en avant-garde Jean sire de Rieux, maréchal de France à la tête de 700 hommes.

Celui-ci trouva une grosse troupe de peuple du pays de Guérande, armée de bâtons, d’arcs, d’arbalètes, qui se disposait à repousser vaillamment les envahisseurs. Il les joignit à ses 700 hommes et à leur tête fondit sur les Anglais avec la rapidité de la foudre (4). Les Anglais qui étaient nombreux résistèrent d’abord énergiquement. Mais au milieu de ce combat le jeune duc Jean V arrive avec le reste de sa petite armée et marche résolument à l’ennemi , qui ne soutient pas le choc, la plupart des Anglais fuyant à toutes jambes regagnent leurs vaisseaux. Il ne resta sur le champ de bataille qu’un groupe de vaillants ayant à leur tête le comte de Beaumont et l’ancien capitaine de Brest. Tangui du Chastel qui était là, toujours pour venger son frère, abattit Beaumont d’un coup de sa grande hache d’armes. Tous les autres se firent tuer bravement , sauf deux ou trois qui se rendirent.

Le bâtard d’Angleterre qui s’était sauvé des premiers sur les vaisseaux, craignant d’être poursuivi par les nefs du Croisic, fit demander au duc Jean V un sauf-conduit pour avoir avec lui une conférence. Muni du sauf-conduit, il s’enfuit et à quelque distance de là fit brûler sur la côte bretonne deux églises. Joli prince , joli bâtard !

Après le combat, le jeune duc, qui s’était fort bien comporté, rendit grâces à Dieu, sur le champ de bataille, du succès de ses premières armes (5).

(1) Ingenti preda onusti et usque ad nauseam. » (Relig, de S. Dengs, III, p. 180).

(2) C’est-à-dire avant 1397, voir ci-dessus, p. 138.

(3) Le récit de D. Morice (Hist. I, p. 436) laisse croire que les Anglais descendirent près de Brest. La chronique contemporaine du Religieux de S. Dengs dit positivement que, sur le conseil de l’ancien capitaine de Brest, ils allèrent débarquer sur la côte de Guérande : « Cujus consilio, ad terram descendere et littus Guarrende occupare, ut adjacentem more suo damnificarent patriam (t. III, p. 196).

(4) « Fulmineus advolat, in hostes irruit > (Id. Ibid. p. 198).

(5) Voir l’histoire de ce combat de Guérande, dans Relig. de S. Dengs, 111, p. 196 à 200.

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