MORT DE GUILLAUME DU CHASTEL LARGEMENT VENGÉE

au débarquement, un corps de 6000 hommes, dont une partie, il est vrai, étaient des gens des communes; mais depuis Edouard III, on le sait, ces hommes exercés régulièrement faisaient pour la plupart de fort bons archers. Pour se protéger contre Ta ttaque directe des Français, les Anglais avaient creusé dèvant leur front, sur la grève, un long fossé rempli par la mer, au milieu duquel n’existait qu’un petit passage gardé par les plus braves.

Ces dispositions bien ordonnées et le nombre considérable du corps anglais intimidèrent une partie de la flotte bretonne ; elle se refusa au débarquement et voulut aller chercher ailleurs un lieu d’abordage moins fortement défendu. Cet avis étant celui de l’amiral fut suivi par la plus grande partie de l’armée ; dans les vaisseaux restèrent les troupes légères, les arbalétriers et même presque tous les hommes d’armes (chevaliers et écuyers). Bref, il n’y eut à débarquer que Ca Jaille et du Cbastel avec 200 hommes d’armes et quelques archers. Deux cents hommes donc contre six mille protégés par un fossé infranchissable, — voilà cette bataille. Les 6000 Anglais, voyant qu’ils n’avaient contre eux que 200 hommes, commencèrent à se sentir très braves. Du Chastel voulait au moins, au lieu d’aller se casser le cou sur ce fossé, le tourner et attaquer l’ennemi par le flanc fper lateralem üiam/. La Jaille s’obstinant à attaquer de front dit que du Chastel avait peur, et celui-ci céda.

Quelques-uns de leurs hommes voulurent d’abord traverser le fossé et s’y noyèrent; la plupart se pressèrent, se bousculèrent pour forcer le passage étroit placé au milieu de ce retranchement. Les Anglais, accumulant là toutes leurs forces, les repoussèrent, puis firent sur eux une sortie générale et finirent par les tuer tous. Toutefois ces deux cents Bretons vendirent chèrement leur vie ; avant de tomber ils massacrèrent 1 500 Anglais. <l Guillaume du Chastel , la fleur des vaillants, brilla sur tous les autres dans cette mêlée. D’une haute taille et d’une » force prodigieuse, il brandissait à droite et à gauche une lourde hache d’armes; » tous ceux qu’elle atteignait étaient tués ou blessés à mort. Enfin épuisé de fatigue, y> ne pouvant plus manier sa hache et ne voulant pas se rendre, il toniiba percé » de coups (1). D Voilà un héros î

Les Bretons restés sur la flotte et qui par leur abstention coupable avaient causé la mort de ces deux cents braves, la pleurèrent, quand ils l’apprirent, avec des larmes de sang. Ils voulaient de suite aller les venger ; mais les Anglais s’étaient encore renforcés. C’eût été courir à un nouveau désastre, ils se retirèrent et revinrent en Bretagne.

La mort de Guillaume du Chastel ne resta pas longtemps non vengée. Dès que son frère Tangui (2) en eut connaissance, il rassembla un corps de troupes de 400 hommes et le mit sur des navires, un mois environ après la mort de Guillaume. La petite flotte franchit rapidement la Manche, arriva devant Dartmouth sans être signalée. Elle entra dans cette ville sans résistance, la livra au pillage, au massacre, à l’incendie, n’y laissa que des ruines. « Non assouvi, le vengeur de » Guillaume ravagea les côtes d’Angleterre et y commit toutes sortes d’hostilités.

(1) Relig. de S. Dengs, III, 176. C*est dans ce chroniqueur qu’il faut lire cette histoire, pareille à un fragment d’épopée, p. 170-178.

(2) Sur Guillaume et sur Tangui du Chastel, voir le P. Anselme, VIII, p. 358, et D. Morice Hist. I,