SAINT VINCENT FERRIER

— Kf^r^AiNT Vincent Ferrier(I) ou— comme rappelaient ses contemporains — maître Vincent, de Tordre des Frères Prêcheurs, est un des personnages plus remarquables de Thistoire du XV® siècle.

Ce n*est pas seulement un saint, un prédicateur célèbre, ce qui au point de vue purement historique serait déjà beaucoup : c’est aussi un remueur de foules, c’est un agitateur populaire dans la plus vraie et la meilleure acception du mot.

A une époque où les questions religieuses dominent tout, il fait pendant vingt ans retentir dans toute l’Europe, du détroit de Cadix aux lacs d’Ecosse, une doctrine religieuse d’une telle puissance que partout les populations se lèvent, se passionnent, se pressent en masses épaisses autour de lui. Partout les églises sont trop petites, et souvent même les places des villes trop étroites, pour contenir ces immenses auditoires; il lui faut alors émigrer dans la campagne, dresser en plein champ une haute estrade où il célèbre la messe, et d’où il lance sa parole sur un océan de têtes humaines avidement tendues pour la saisir, couvrant à perte de vue la plaine entière (2).

Mais outre ces foules d’auditeurs qui se relaient, se renouvellent de ville en ville, et que Tapôtre va chercher de pays en pays, parcourant successivement à plusieurs reprises l’Espagne et le Portugal, la France, le nord de l’Italie, les bords du Rhin, les Pays-Bas, l’Angleterre, l’Ecosse, l’Irlande, pour finir par notre Bretagne, lui donner la dernière année de sa vie et sa précieuse dépouille; — outre ces auditoires successifs, il y en a un permaoent, attaché à tous les pas de l’infatigable orateur, comprenant parfois des milliers de personnes de tout âge.

(1) Né à Valence en Espagne le 23 janvier 1357, mort à Vanpes le 5 avril 1419, âgé de 62 ans ; canonisé en 1455. Son père, Guillaume ou Michel Ferrier, était, dit Lobineau, < secrétaire de la ville » de Valence, fyies des SS. de Bret. , in-fol. , p. 295.)

(2) c Vix unquam ecclesia vel platea tam ampla extitit, in civitate aliqua vel oppido, quœ populum suis prædicationibus assistentem caperet. Unde fréquenter cogebatur in campis prædicare, ubi cives qui >drum sanctum precibus adduxerant de ligno in altum capellam erexerant. Quotidie hic missam ibi vel in loco simili cantabat publice una cum fratribus : qua finita. statim prœdicabat. » (Johannis Nyder Formicarii lib. 11, cap. i). — Nyder, mort en 1440, écrivait avant la canonisation de saint Vincent Ferrier et très peu de temps après sa mort.