ARRIVÉE DE SAINT VINCENT PERRIER A NANTES LE 8 FÉVRIER

sexe et condition, depuis les plus humbles jusqu’aux plus hautes, depuis les plus ignorants jusqu’aux docteurs en droit canon et en droit civil , jusqu’aux gradués en théologie et aux religieux de divers ordres : si bien que pour nourrir cette nation errante, il faut un corps d’ouvriers et un collège de marchands (1).

§ 1. — La mission de saint Vincent Ferrier en Bretagne

En 1417, maître Vincent prêcha en diverses provinces de France, toujours avec les mêmes succès et les immenses auditoires que l’on vient de dire. Le duc de Bretagne désirait vivement voir la manne de ces grandes prédications si entraînantes, de ce haut enseignement de morale chrétienne si persuasif malgré sa sévérité , venir arroser l’âme de son peuple, l’exalter et la régénérer. En 1417, Jean V adressa trois lettres à l’illustre prêcheur pour le prier de visiter son duché; la première, écrite en janvier, fut remise à maître Vincent au Pui en Vêlai ; la seconde, écrite en novembre, fut reçue par le saint à Bourges au début du mois de décembre ; la troisième, tracée dans les derniers jours de 1417, le rencontra à Tours. On voit par ces diverses étapes du saint qu’il traversa la France , cette année-là , du Sud- Est au Nord-Ouest, se rapprochant de plus en plus de la Bretagne.

Touché des instances du duc Jean V, il consentit enfin à s’y rendre. Après avoir passé et prêché à Angers tout le mois de janvier 1418, il se mit en route pour Santés (2) où il arriva le 8 février, qui était cette année-là le jour du mardi gras (3). Le duc de Bretagne n’était pas alors à Nantes ; Ferrier n’y fut pas moins reçu en grande cérémonie par l’évêque, le clergé , les magistrats et toute la population. Il prêcha dans cette ville un peu plus de dix jours, c’est-à-dire jusque vers le 20 ou le 25 février, tantôt dans le cimetière Saint-Nicolas, tantôt sur la place de la cathédrale (4). Puis prenant la direction du Nord-Ouest, il s’achemina vers le pays de Vannes. Chemin faisant sans doute il évangélisa les lieux de quelque

(1) « Nam de villa ad villam, de regno ad regnum, tam multa millia sequebantur eum utriusqae sexus homines, non solum plebeii et simplices, sed etiam injure divino, canonico et civili graduati et religiosi varii, ut in comitatu se pene omnium mechanicarum artium viri et mercatores nutrirent. Habuit plures secum de diversis religion|bus fratres... b (Johann. Nyder, Ibid.J.

(2) Les noms de lieux écrits en italique, du moins la première fois où ils se présentent dans notre récit, sont ceux des localités où — d’après un témoignage positif — prêcha S. Vincent Ferrier.

(3) Eude David, 296* témoin de l’Enquête de canonisation de S. Vincent Ferrier, déposa que le saint était arrivé à Nantes a le mardi avant le dimanche Invocavit me dimanche de Carême) de l’an 1417. » Mais comme cette date annale est certainement donnée en vieux style, il faut, dans notre computation actuelle ou nouveau style, substituer 1418 à 1417. Or en 1418 (lettre dominicale B, Pâques il mars), le 1*' dimanche de Carême tombe le 13 février, et le mardi précédent est le 8 du même mois. — Beaucoup d’auteurs (parmi lesquels on est étonné de trouver Lobineau) n’ayant pas tenu compte du vieux style dans le chiffre de l’année nommée par Eude David , ont interprété cette date comme appartenant en style actuel à l’an 1417. Or en 1417 style actuel (lettre dominicale C, Pâques 11 avril), le dimanche de Carême tombe le 28 février et le mardi précédent est le 23 févr.

— Cette méprise a eu l’inconvénient plus grave d’entraîner ceux qui l’ont commise à reculer d’un an environ l’arrivée de S. Vincent Ferrier en Bretagne et à allonger d’autant son séjour dans notre province, séjour qui aurait (selon eux) commencé le 23 février 1417 pour finir le 5 avril 1419^ date de la mort du saint, — tandis qu’en réalité il commença seulement le 8 février 1418 et ne dura que quatorze mois (8 févr. 1418 à 5 avril 1419) au lieu de vingt-cinq à vingt-six (23 févr. 1417 à 5 avril 1419). — C’est un point que M. René Blanchard a mis hors de toute contestation dans un excellent mémoire intitulé : S. Vincent Ferrier, durée de son apostolat en Bretagne publié par la Revue de Bretagne et de Vendée, année 1887, 1*^ semestre, p. 380 à 388, livraison de mai.

(4) Voir les témoins 9, 245, 296, de l’Enquête de canonisation de S. Vincent Ferrier, dans ■ J.-M. MouUlard, Vie de S. Vincent Ferrier (1856), p. 136, 194, 226.