MAITRE VINCENT QUITTE VANNES LE 29 MARS
Pendant tout le temps que le grand missionnaire resta à Vannes, le duc et la duchesse de Bretagne lui prodiguèrent les plus hautes marques de respect, auxquelles il répondit par des témoignages d’une vive et sincère affection. La duchesse étant alors enceinte^ il lui assura que Dieu bénirait le prince qu’elle portait, et il le bénit lui-même en faisant sur elle le signe de la croix (1).
Le 29 mars 1418, maître Vincent quitta Vannes pour répandre sa grande prédication chrétienne, si enflammée, si puissante, dans toute la Bretagne^ Ce jour il alla coucher au bourg de Theix à trois lieues dans l’Ouest de Vannes, et le lendemain il y était encore. De là nous voudrions pouvoir tracer l’itinéraire de sa mission dans la péninsule bretonne, mais cela est bien difficile pour ne pas dire impossible. Nous pouvons du moins donner la liste des principales étapes de cette mission. Quoiqu’elle soit sans doute bien incomplète, cette liste dépasse le chiffre de cinquante localités. Voici comme nous l’avons établie.
D'abord nous avons relevé toutes les stations du saint mentionnées dans les dépositions ou extraits de dépositions des témoins de l’Enquête de canonisation, fournis par M. Mouillard en sa Vie de Saint Vincent Ferrier, C’est là évidemment la source la plus sûre. Toutefois, pour diverses raisons trop longues à exposer ici, elle a des lacunes considérables; ainsi par exemple on n’y trouve rien sur la Cornouaille ni sur le Léon , bien que maître Vincent ait certainement évangélisé ces deux diocèses comme le reste de la Bretagne. On est donc heureux de pouvoir renforcer la liste tirée de l’Enquête par celle qu’a donnée en sa Vie des Saints de Bretagne le R. P. Albert Legrand (2) Je dis renforcer et non compléter, notez-le bien : car avec ce renfort la liste reste encore, on peut le croire, fort incomplète. D’ailleurs quoique, en raison de son absence de critique, l’autorité historique du P. Albert soit habituellement de très mince valeur, on doit juger plus avantageusement des renseignements fournis par lui sur cet objet. Le P. Albert appartenait, comme Ferrier, à l’ordre des Frères Prêcheurs; en sa qualité de Dominicain il put consulter à loisir toutes les traditions, tous les registres, actes *et mémoriaux des couvents de son ordre, dans lequel les souvenirs de maître Vincent étaient conservés avec plus de soin et de respect que partout ailleurs.
La liste tirée de l’Enquête contient les noms de vingt-huit des stations apostoliques de maître Vincent; celle du P. Albert en renferme trente-huit; mais il y a quinze de ces noms communs aux deux listes, si bien qu’en les combinant on arrive au total de cinquante et une stations, dont voici toute la série partagée entre les diverses régions de la Bretagne, les noms se suivant de proche en proche (3).
(1) Enquête, tém. 7 c Deponit quod ipse magister Vincentius dixit domine Ducisse quod Deus benediceret ilium dominum quem ipsa Ducissa portabat, et beuedixit ei cum signo crucis, et dixit quod Ducissa peperit postea Ducem modernum » (Mouillard, p. 431). ~ Dux modernus, c*est « le duc de Bretagne actuel, n celui qui régnait au temps de l’Enquête c'est-à-dire en 1453. Donc c’est le duc Pierre II (1450-1457), deuxième fils de Jean V, qui naquit effectivement le 7 juillet 1418 (D. Morice, Pr. II, 901). Alain Bouchart (édit, de 1532, f. 153 et 175) a voulu appliquer ce trait, en l’altérant, au troisième fils de Jean V, le prince Gilles de Bretagne dont nous raconterons plus loin la triste destinée. Mais c’est une erreur complète, car — nous le prouverons — Gilles ne naquit qu’en 1425, six ans après la mort de S. Vincent Ferrier.
(2) Vie des Saints de Bref. édit, de 1659 et de 1680, p. 120-121.
(3) Dans cette liste les noms accompagnés de la leûre (A) ne se trouvent que dans le P. Albert, et ceux suivis de la lettre (E) rien que dans l’Enquête. Les noms communs aux deux listes ne sont suivis d’aucune lettre.
