LA PRÉDICATION C’EST LE FILET DU PÊCHEUR, MUNI DE TROIS CORDELLES

§4. — Théorie de la prédication évangélique dans saint Vincent Ferrier.

Saint Vincent Ferrier, nous Pavons dit, ne dédaignait aucun des moyens propres à appeler, à retenir l’attention de la foule, à enfoncer fortement dans son imagination, dans son cœur, dans son intellect souvent mal dégrossi, les idées et les vérités morales qu’il voulait y implanter. Pour savoir jusqu’où il allait dans ce but, quels étaient ses principaux moyens, il serait bon de connaître sa théorie de l’art oratoire et surtout de l’éloquence de la chaire. Il n’a pas pris la peine de la développer, il avait autre chose à faire, mais il l’a formulée en quelques lignes dans son sermon sur la fête de saint Pierre. La vocation du pêcheur de Galilée, devenu chef des apôtres, amène tout naturellement une comparaison entre les pêcheurs de poissons et les pêcheurs d’hommes, c’est-à-dire, les apôtres, les missionnaires, les prédicateurs :

« La prédication évangélique, dit Ferrier, c’est le filet dont se servent ceux-ci pour prendre les âmes. Le filet du pêcheur se compose de plusieurs cordeaux , tous liés entre eux, si bien que pour le traîner une corde suffit. La prédication, elle aussi, est formée de plusieurs cordelles : les autorités, les raisonnements, les paraboles; mais dans une prédication bien ordonnée, toutes ces parties se tiennent et sont entraînées par une seule corde, qui est le texte (themaj, fondement unique du sermon (1). »

Ainsi saint Vincent Ferrier exige l’unité de sujet, condition élémentaire à nos yeux, qui cependant ne fut pas admise par tous les prédicateurs du XV« siècle : le fameux prêcheur breton Olivier Maillard, entre autres, traitait d’ordinaire dans chaque sermon deux ou trois sujets distincts (2). Pour maître Vincent, la thèse unique du sermon devait sortir du texte (themaj, mais nous avons vu plus haut qu’il savait tirer de ce texte des interprétations fort imprévues. Quand aux moyens employés par l’orateur pour soutenir, pour démontrer la thèse de son sermon et la faire entrer dans le cœur et l’esprit de son auditoire, maître Vincent en compte trois : le premier par sa valeur intrinsèque , ce sont les raisonnements, car il faut entendre par là les arguments tirés des textes saints et de la doctrine des pères de l’Eglise. Mais présentées à la foule sous cette forme pure, élevée, souvent austère, les vérités morales et religieuses couraient risque bien souvent de ne point fixer son attention et même parfois de n’être pas suffisamment comprises. Aussi l’orateur avait-il recours aux paraboles ou similitudes, apologues, comparaisons, empruntées presque toujours aux mœurs usuelles et souvent aux choses les plus triviales, d’autant plus familières à l’auditoire, et chargées de faire pénétrer dans l’intelligence, par la porte de l’imagination, les idées abstraites et les principes supérieurs de la religion et de la morale.

(1) « Dicit Ghristus : « Faciam vos fleri piscatores hominam » (Luc IV, 19), qui sunt prædicatores. Prædicatio est ut rete , quia , sicut rete totum est de diversîs chordis colligatum et una chorda trahitur, sic prædicatio evangelica est de diversis chordis, scilicet, auctoritaiibuSf rationibus et parabolis, et omnia sunt coUiganda si prædicatio sit bene ordinata, et trahuntur una chorda, scilicet themate, quod est fundamentum sermonis. » (S. Vinc. Ferr. Sermon, de Sanctis, édit. 1540, fol. 104).

(2) Voir Œuvres françaises dVlivier Maillard, publiées par Arthur de la Borderie, p. 91-92 (Nantes, 1877, Société des Bibliophiles bretons).